«Судьба иногда шутит шутки с людьми, — писал Деникин. — Семь лет спустя, когда я со своей семьей очутился, уже в качестве эмигранта, в Будапеште, к больной моей дочери позвали доктора. Услышав мою фамилию, доктор осведомился, не я ли тот генерал, который командовал «Железными стрелками». И когда я подтвердил, он радостно жал мои руки, говоря: «Мы с вами чуть не познакомились в Горном Лужке, я был врачом в штабе эрцгерцога Иосифа».

В пылу боев комбриг не забывал о матери. В каждом письме он заботливо справлялся о ее здоровье и благополучии: «Мои скромные заслуги награждены чрезмерно, и я, несомненно, приложу все усилия, чтобы оправдать доверие, которое мне оказывают. Одна только забота, одно горе — это Ваше беспомощное положение, дорогая моя старушка…», «Пишите чаще и побольше, дорогая моя старушечка. И берегите себя. Крепко целую», «Достаточно ли вам содержания при теперешней дороговизне? Крепитесь, дорогая моя, не падайте духом и ждите спокойно конца наших злоключений».

Интересная вещь: солдатский сын, внук крепостного, всю свою жизнь общавшийся с простыми солдатами, никогда в жизни не позволял себе ни чванства, ни панибратства. С родителями и даже лучшими друзьями он неизменно был на «вы». Такой вот «буржуй».

После сокрушительных поражений сентября — октября 1914 года австрийские войска отступили в Карпаты. За личную отвагу комбрига «Железной» наградили Георгиевским орденом 4-й степени.

В декабре Деникин познакомился со своим новым начальником штаба полковником Генштаба Сергеем Марковым — человеком безумной личной храбрости, награжденным за японскую войну сразу пятью боевыми орденами. Между войнами Марков успел стать профессором и преподавал в Академии военную географию.

Известно, как в войсках относились к «академикам», сам Деникин поначалу не воспринимал нового начштаба.

«Приехал он к нам в бригаду, никому не известный и нежданный: я просил штаб армии о назначении другого. Приехал и с места заявил, что только что перенес небольшую операцию, пока нездоров, ездить верхом не может и поэтому на позицию не поедет. Я поморщился, штабные переглянулись. К нашей «запорожской сечи», очевидно, не подойдет — «профессор»… Выехал я со штабом к стрелкам, которые вели горячий бой впереди города Фриштака. Сближение с противником большое, сильный огонь. Вдруг нас покрыло очередью шрапнели. Что такое? К цепи совершенно открыто подъезжает в огромной колымаге, запряженной парой лошадей, Марков — веселый, задорно смеющийся: «Скучно стало дома. Приехал посмотреть, что тут делается…» С этого дня лед растаял, и Марков занял настоящее место в семье «Железной бригады».

Для понимания следует добавить — у Маркова некстати вскочил огромный фурункул на срамном месте, и он попросту не мог влезть в седло к смеху «железных стрелков». Однако «академик» нашел выход: подушку под зад — и в колымаге на позиции, презрев пулеметный огонь врага.

Вероятно, есть какой-то перст судьбы, что в одном месте сконцентрировались почти все основные лидеры будущего Белого движения на Юге России — Алексеев, Корнилов, Деникин, Марков, Каледин…

Вслед за 8-й армией бригада в лютую стужу полезла на карпатские перевалы, где завязывались тяжелейшие бои на пути к Венгерской равнине и крепости Перемышль.

Здесь они опять были рядом: Деникин на Лупковском, Корнилов на Ростокском перевалах. К концу ноября австрийцы были сбиты с занимаемых позиций, и армия Брусилова выплеснулась на равнину, перерезав железную дорогу Гуменное — Мезоляборч и захватив около 4 тысяч пленных.

И тут произошла ситуация, которую кардинально противоположно описывают Деникин и Брусилов. Собственно, в этом нет ничего удивительного, общего языка они не находили до революции, а после нее тем более в своих мемуарах обвиняли друг друга во всех смертных грехах.

В любом случае Брусилов обвиняет генерала Корнилова в невыполнении приказа, из-за чего тот понес огромные потери под Гуменным, в том числе потерял и всю артиллерию. Деникин доказывает, что командарм сам запутал войска противоречивыми приказами, а Корнилову запретил отступать и выводить войска из-под удара. Тот несколько дней бился в полном окружении тремя полками против одиннадцать с половиной дивизий, а когда положение стало безнадежным, поставил всех, кто мог держать оружие, в строй, лично повел их в контратаку и пробился к своим не только со всей артиллерией (потеряны только два зарядных ящика), но и приведя с собой две тысячи пленных.

Деникин даже приводит текст телеграммы, которую отправил ему Брусилов: «Молодецкой бригаде за лихие действия, за блестящее выполнение поставленной ей задачи шлю свой низкий поклон и от всего сердца благодарю Вас, командиров и героев-стрелков. Перенесенные бригадой труды и лишения и славные дела свидетельствуют, что традиции старой «Железной бригады» живут в геройских полках и впредь поведут их к победе и славе».

На войне всегда ведь кто-то должен быть виноват. Брусилов таковым объявил якобы «ослушника» Корнилова, хотя в самой армии того носили на руках за отчаянную храбрость и находчивость. Нешаблонность мышления никак не вписывалась в строгие рамки Академии, распространяемые на командование войсками всех уровней.

В феврале 1915 года «пожарная команда» деникинских «железных стрелков» была переброшена на помощь сводному отряду генерала Каледина под Ужгород. В атаку шли по грудь в снегу, под завывание метели. Раненые падали в сугробы, откуда достать их было крайне сложно — кто мог, махал винтовкой, чтобы быть обнаруженным. Кто не мог — замерзал. Особенно страдала прикрывавшая фланг бригады Дикая дивизия, составленная из чеченцев, ингушей, дагестанцев, черкесов, под командованием великого князя Михаила Александровича (его начальником штаба был еще один однокашник Деникина по Академии генерал-майор Яков Юзефович. Через несколько лет он станет еще одним деятелем Белого движения на Юге России). Теплолюбивые горцы замерзали прямо на лошадях.

Под деревней Лутовиско бригада наконец пробила брешь в обороне австрийцев, взяв 2 тысячи пленных и отбросив врага за реку Сан. За это генералу Деникину вручили орден Св. Георгия 3-й степени.

В начале марта, когда бои под осажденной русскими войсками крепостью Перемышль достигли апогея, «Железная бригада» у горы Одринь, затыкая очередную брешь, сама оказалась в окружении. Под перекрестным огнем противника с соседних горных склонов, неся большие потери. Убит командир 16-го полка полковник барон Боде, тяжело ранен командир 13-го полка полковник Гамбурцев. Полк держится только на доблести бесстрашного подполковника Николая Тимановского, будущей легенды Белого движения, прозванного «Железным Степанычем» (18 боевых ранений). Когда того в очередной раз ранят, Деникина упрашивает дать полк в командование начштаба генерал Марков.

Сам комбриг мог отсидеться в тылу, но предпочел командовать войсками на позициях, под постоянным обстрелом в деревне Творильня — там, где во время обеда в штабной хате вражеские пули разбивали тарелки и простреливали стулья обедающих, где «до ветру» ходили, прикрываясь пулеметным щитом.

Бригада выстояла, не отошла с позиций, а в апреле все бригады были реформированы в дивизии. Таким образом, «Железная бригада» стала «Железной дивизией», а сам Деникин ее начальником.

Брусилов писал: «Объезжая войска на горных позициях, я преклонялся перед этими героями, которые стойко переносили ужасающую тяжесть горной зимней войны при недостаточном вооружении, имея против себя втрое сильнейшего противника. Меня всегда крайне удивляло, что эта блестящая работа войск не была достаточно оценена высшим начальством и что по справедливости представленные мною к наградам начальники… ничего не получили».

На Юго-Западный фронт приехал с инспекцией сам Николай И. Посетил он Самбор, где дислоцировался штаб 8-й армии, где 1-я рота «железных стрелков» составила его почетный караул. Специально привезли с Карпат, помыли в бане, очистили от вшей, побрили, подновили амуницию.

Самодержцу представили стрелков как наиболее доблестных солдат, героев Галицийской битвы. «Государь… отличался застенчивостью и не умел говорить с войсками, — признавал Деникин. — Может быть, этим обстоятельством объясняется небольшая его популярность в широких массах. По докладу вел. кн. Николая Николаевича, он наградил всю роту солдатскими Георгиевскими крестами. Рота вернулась награжденной, но мало что могла рассказать товарищам. Слова живого не было». Не было не только живого слова, но и живого дела. Последний русский царь от своего народа, вероятно, был дальше всех своих предшественников.