Что казалось вполне возможным, учитывая настрой Коррина. Да и остальных, если подумать — в Эрмегаре, где ценился каждый, даже самый завалящий маг, трудно было придумать преступление страшнее, чем против детей магов. С каждым днем, в течение которых они только и делали, что искали улики, рыли носом землю и прочесывали окрестности, всё сильнее мрачнела даже Рамона, известная своим необязательным отношением к работе.

Морган злился сильнее всего — слежка за Гилли ничего не дала и спустя неделю, сидеть в засаде буйным боевым магам надоело уже через три дня, а сам Морган к тому же отец девочки, вполне подходящей по возрасту. Грядущую бурю Астрид ощущала кожей, но поделать ничего не могла — как назло, молчал и её дар. Только ледяной ветер шумел в голове всё чаще, из-за чего она всерьёз подумывала о походе к приличному менталисту, разбирающемуся в чужих мозгах. Лучше бы, конечно, наведаться в родную деревню, к матери, которая хоть и не магичка (а та еще шарлатанка), но кое-что понимает в расшифровке всяких там символов и видений.

«И Кэрта с собой прихватить. Навсегда».

Об этом, кстати, думалось чаще всего. Оборотень, мать его так, не появлялся вот уже неделю, и Астрид всерьез начала думать о том, не случилось ли с ним чего. Беспокойство разъедало изнутри, заставляя срываться то на подчиненных, то на Олафа, светившего счастливой мордой — он-то, умница, нашел себе парня из приличного общества, под покровительством лорда и леди Фалько, которые, как рассказывал Коррин, в свое время взялись опекать его не меньше, чем родных детей.

— Скажите мне, что у нас есть хоть немного хороших новостей, — зайдя в кабинет, потребовала Астрид.

Сидевшая за столом Рамона подняла на неё взгляд и покачала головой.

— Хрен там плавал. Дерек и Морган потеряли Бреслина.

Несколько секунд потребовалось Астрид, чтобы вспомнить все известные ей крепкие выражения, обложить по матушке драугров Аэльбран вместе со всем полицейским участком, глубоко вздохнуть и не вызвериться на ни в чем не повинных подчиненных. Негоже.

Ее опередил Коррин, вошедший вместе с ней — едва не подскочил на месте и зашипел, подобно рассерженной змее:

— Эти два куска дебила потеряли главного подозреваемого?!

— Коррин…

— Что Коррин?! — взвился рядовой пуще прежнего. Повеяло холодным ветерком, отчего Астрид передёрнула плечами и поморщилась. — Нужно совсем кончеными быть, чтобы просрать слежку!

— Эй, поаккуратнее! — вступилась за своих приятелей Рамона и поднялась с места. — Не мамку свою песочишь!

Ситуация выходила из-под контроля — до драки, судя по выражению лиц боевиков, совсем недалеко.

«Этого ещё не хватало!» — разозлилась Астрид и что есть силы грохнула кулаком по столу. Зазвенела стоящая на нём чашка, несколько бумаг слетело на пол.

— Заткнулись оба, быстро! — она обернулась на Коррина, гневно раздувающего ноздри. — Сел за свой стол, открыл отчет о вчерашней краже в Храмовом районе. Нет, никаких гренвудских ритуалов, у тебя от них крыша едет. А ты, — покрасневшая от злости Рамона под её взглядом стушевалась и сделала шаг назад, — садишься и докладываешь, что передали Дерек и Морган. Где они вообще?

— Прочесывают окрестности, Гуннар в курсе. — «А я нет, мать вашу так и эдак!» — Бреслин исчез из поля зрения около часа назад. Точнее, просто не вышел из дома. Хотя ежедневно совершал один и тот же маршрут — дом, прогулка через сквер до ближайшей таверны, где завтракал. Потом через порталы либо на набережную, где покупал рыбу, либо на рынок, возвращался домой и вечером шел в другую таверну на другом конце города.

— Каждый день? — Астрид подозрительно сощурилась.

«Зачем каждый день ходить на рынок, если жрешь по тавернам?»

— И нашим ищейкам это не показалось странным? — Коррин чуть не сплюнул на пол сгоряча. Удивительно, что он вообще до сих пор ничего не разнес в этой комнатушке.

— А тебе бы показалось? — не осталась в долгу Рамона. — Ну бродит там кто-то по городу; какая разница, где и когда он жрет? Вот попался бы на чём — другое дело.

— Да дураку было понятно, что эти мудаки спалятся в первый день! Кэп, а я предупреждал!..

Астрид нахмурилась, усиленно размышляя. Говорить-то он, конечно, говорил, только стоило ли во всём винить Дерека и Моргана? Блистательными гениями их никак не назвать, однако дело свое они знают и у начальства всегда были на хорошем счету. Нет, наверняка старина Гилли скрылся с их глаз по какой-то другой причине…

Причина напрашивалась одна-единственная: крысы водятся не только в Бюро Регистраций, но и в родной боевке. Бреслина предупредили, что у него на хвосте парочка боевых магов, и тот вполне разумно решил залечь на дно.

«Вот дерьмо! — она сердито куснула губу; очень хотелось родной топор в руки и разрубить что-нибудь напополам. — Пусть даже кто-то и слил нас Гилли, это невозможно доказать. И что прикажете делать?»

Вариантов немного: смиренно признай свое бессилие да чеши на ковер к начальству. Которому, в общем-то, тоже не стоит слишком доверять.

Астрид тряхнула головой, отгоняя совсем уж неприятные мысли. Гуннара сложно назвать образцовым служителем порядка и радетелем за общеимперские законы, но подозревать в нем крысу… Нет уж, коммандерами просто так не становятся — это вам не бумажки в Бюро регистраций перекладывать. Валить всё на собственный отряд? Астрид огляделась. Рамона та еще стерва, но типичный же боевик — какие уж тут интриги и заговоры, когда в отчетах три ошибки на одно слово. Дерек и Морган из того же теста, разве что ради денег могли вписаться? Нора — вообще сомнительная кандидатура. Астрид мало кого могла припомнить из полиции, кто так же любил бы свою работу. Коррину и вовсе вся эта ситуация нравилась меньше всего, вон, уже третью неделю ходит дерганый и нервный. Хотя…

«Нет», — Астрид решительно тряхнула волосами еще раз. Сначала разговор с коммандером — если не остановить, то хотя бы выиграть время у этой шоблы.

— Я к коммандеру, — бросила она и добавила: — И никаких драк мне тут. Мама поговорит с папой и вернется.

За спиной раздались смешки — ну хоть немного разрядила обстановку. Возможно, вернется в ещё целый кабинет.

«Возьми с полки курочку, Эйнар».

Увы, свидание с Гуннаром пришлось отложить — не успела она закрыть за собой дверь и сделать хотя бы пару шагов к лестнице, как её окликнул курьер. Ну, точнее, не её, просто поинтересовался, где найти капитана Астрид Эйнар, а потом всунул в руки записку. В надушенном конверте с тиснением и небольшой сургучной печатью поверх серебристой нити.

«Ну и безвкусица», — подумала Астрид, спешно сдергивая всю эту канитель.

«Жду тебя в ресторации “Эдельвейс”. Прибудь к полудню. Не опаздывай, я этого не люблю».

Уже по тону записки можно догадаться, кто отправитель, однако Астрид всё равно взглянула на конверт. Оттиск на сургуче был знаком. Гербовая лилия и серп луны — знак Неблагого двора, таким обычно пользовалась Киара Блэр. Однако полумесяц развернут в другую сторону, а лилия расположена лепестками вниз.

Печать Хельты.

Однако ж.

Сама принцесса ассасинов, будь она неладна, не станет писать капитану полиции просто из желания поболтать о моде и погоде. А вот о Кэрте — вполне. По спине пробежал холодок, нехороший такой, ничуть не хуже того, из видений, после которых то ли напиться, то ли сразу в гроб. Денек, и так начавшийся с редкостного бардака, грозил стать очень интересным. В плохом смысле этого слова.

Астрид невольно глянула на часы — одиннадцать, за час невозможно обсудить всё с Гуннаром и дотащиться до дорогущего ресторана, считай, на другом конце города. Как и собрать отряд, который не был бы лишним на встрече с главой гильдии убийц. Впрочем, даже Хельте не хватит наглости настолько, чтобы организовать смертоубийство средь бела дня в самой дорогой ресторации города. Хотя кто их знает, этих поехавших дамочек с садистскими замашками и кем-то вроде Дирка в дружках (да и Кэрта, что уж тут реверансы разводить — не потомственный лорд со слегка подпорченной репутацией).