— Тебе нравиться солнце, дорогая?

Она кивнула, сжав губы.

— Тогда да, это плохо. Даже моя кровь не защитит тебя от сгорания на солнце, если мы позволим тебе полностью обернуться. Тебе нужно будет потреблять большое количество моей крови регулярно, чтобы поддерживать тебя живой. Ты была слишком осушена, этим чертовым изгоем. Дерьмо, — Чейз отпустил ее, проведя пятерней по волосам. — Ты была слишком близка к смерти, и я не знал, что так получится. Я думал, что моя кровь только исцелит тебя.

— Я не хочу пить кровь, чтобы выжить, — еще более тревожные мысли заполонили ее. Каковы последствия того, что она станет вампиром. Это заняло первое место в ее списке того, что она ненавидела больше всего.

— Это будет только моя кровь. Мы уже проходили через это.

— Сколько времени у меня есть? Я чувствую себя прекрасно.

— Мы должны спариться в течение двадцати четырех часов. Потом будет слишком поздно. Ты пройдешь через смерть, а когда твое тело умрет, ты проснешься полностью вампиром. Я бы предпочел, чтобы мы сделали это прямо сейчас.

Это было совсем не хорошо. Жасмин смотрела на Чейза, и пыталась сохранить спокойствие. Это было нелегко. Новый мир, в который она попала, был слишком чужим, и она должна была сделать непростой выбор. Чейз считал, что это так просто — просто принять реальность и стать его парой, но она хотела бы больше времени на раздумья.

Двадцать четыре часа. Жасмин почти слышала тиканье в своей голове.

— Мне нужно побыть одной. Мне нужно обдумать это.

Чейз не выглядел счастливым, услышав ее просьбу, но кивнул.

Чейз метался по кухне до тех пор, пока в комнату не вошла сестра, только что вернувшаяся из продуктового магазина.

— Спасибо.

— За что?

— Жасмин заметила, что я не ценю все то, что ты делаешь.

Дженни, начавшая убирать стейки, замерла и обернулась, окинув удивленным взглядом Чейза.

— Что? — внутри него вспыхнуло раздражение. — Прекрати так на меня смотреть.

Она вернулась к своему занятию, а закончив, захлопнула дверцу холодильника.

— Ты защищаешь и позволяешь мне жить здесь. Если бы ты в свое время не приютил меня, то я не знаю, где бы в итоге оказалась.

— Но это не означает, что я должен был вести себя как задница.

— Да, — Дженни грустно улыбнулась. — Я не была уверена, как отнесусь к твоей новоиспеченной паре, но пока мне все нравится.

— И как она могла помешать твоему счастью?

— Она человек, но, думаю, для тебя на самом деле лучше связаться с одним из них, нежели с оборотнем.

Чейз нахмурился.

— А это имеет значение?

— Большинство сук оборотней жаждут власти. Я бы хотела для тебя большего, нежели вязки с тем, кто никогда тебя не полюбит, — она подошла ближе. — Правда, что Жасмин не понимала, кем ты являешься на самом деле?

— Правда.

— Вы познакомились уже давно, но ты дождался момента, пока она чуть не умерла, и только затем заявил на нее права? Почему?

— Я стал испытывать к ней глубокую привязанность уже давно, но Жасмин была слишком милой и доброй, чтобы окунуться в эту жизнь. Я слишком сильно ее опекал.

Дженни кивнула.

— Понимаю. Я тоже встретила человека, но стараюсь избегать встреч, потому что он никогда не сможет осознать моей сущности.

От этого заявления Чейз нахмурился и почувствовал беспокойство.

— Что за человек?

— Сосед. Я пару раз столкнулась с ним на границе наших земель там, где протекает река. Он увлекается рыбалкой.

— Он одинок?

— Я не ощутила на нем запаха другой женщины.

— Он проявил к тебе свою заинтересованность?

— Он же мужчина, Чейз, — усмехнулась Дженни. — Сам-то как думаешь? — она одернула себя. — Он мне действительно нравится, особенно его аромат и чувство юмора.

— Почему бы тебе не сходить с ним на свидание и не посмотреть, куда вас это заведет?

— Мы оба знаем, что произойдет. Он запаникует, когда узнает, что я такое, а если бы я стала его парой, то он бы воспользовался ситуацией и в итоге упивался бы своей властью надо мной. Мы бы обменялись кровью, и это бы сделало его более сильным, агрессивным, в общем все изменения были бы в худшую сторону. Он не вырос с осознанием такой мощи.

— Он может повести себя иначе, нежели остальные.

— А может и нет, — Дженни подошла к столу и начала распаковывать сумку. — В итоге ты бы убил его, а я бы не смогла этого пережить.

— Я бы так не поступил.

Она пристально посмотрела на Чейза.

— Тебе бы пришлось, если бы он начал щеголять своей силой перед человеческими друзьями. Ты хоть представляешь, как это будет? «Эй, посмотрите на меня. Я могу поднять машину!» — Дженни закатила глаза. — Правило первое — держать в секрете наше существование.

— Ты могла бы вернуться на Аляску в наш клан.

Выражение лица Дженни ожесточилось.

— Нет.

— Мама?

Она резко кивнула.

— Она хотела, чтобы я стала парой вампира.

Гнев охватил Чейза.

— Почему ты не рассказала мне раньше?

— Так как знала, что ты придешь в ярость. Она считала, что поступает правильно, Чейз. Я добралась до тебя прежде, чем она смогла отвезти меня в Лондон. Там живут многие древние господа.

— Я рад, что ты пришла ко мне, — Чейз мысленно поклялся себе, поговорить с матерью. — Она там? Я давно с ней не общался.

— Наверное, — Дженни пожала плечами. — После того, как я сбежала от нее в аэропорту, мы больше не разговаривали. Я не желаю возвращаться на Аляску, тем более она уже могла вернуться домой.

— Ты можешь найти пару среди нашего клана, и тогда она оставит тебя в покое.

— Нет уж спасибо! — грусть в ее глазах противоречила сорвавшемуся с губ смеху.

— Неужели они считают тебя слишком холодной для того, чтобы стать чьей-то парой?

— Нет. Просто ты всегда вел себя как жестокий осел. И теперь я не нахожу рычание и агрессивность такими уж очаровательными.

— Понял. С меня хватит дерьма, связанного с моей стаей.

Ее глаза засверкали неподдельным весельем.

— Если бы только клан видел тебя сейчас.

— Заткнись, — он шутливо шлепнул ее по руке. — Это было необходимо.

— Почему ты работаешь на вампиров?

— Бларон и Летал не похожи на других. У них добрые сердца.

— Некоторые утверждают, что у вампиров их нет.

— У этих двух есть. Они не похожи на наших отцов.

— Думаешь они не откажутся от своих пар и детей только потому, что они — позор смешенных рас?

Все веселье моментально испарилось.

— Не откажутся.

— Твой отец тоже постоянно напоминал о происхождении?

— Не таким образом, он желал, чтобы я стал убийцей вампиров, которые смели ему противостоять.

— Но ты же не пошел на это!

Чейз покачал головой и громко вздохнул.

— Я не оружие, которое можно использовать, когда понадобится наемный убийца в светлое время суток.

— Именно мой отец предложил матери мою кандидатуру для одного из своих старых друзей. Тогда мне показалось, что она все еще его любит.

— Мы не нуждаемся в их опекунстве. Никогда не нуждались. Мама давно должна была понять, что ее просто использовали для потомства. Идея заворожила их, но реальность не оправдала ожидания.

Неожиданно Дженни шагнула вперед и прижала руку к груди Чейза.

— Ты любишь Жасмин?

— Думаю да. Я размышлял об этом еще с первой нашей встречи.

— Лучше если ты будешь в этом уверен. Вязка — это навсегда.

— Раньше я никогда еще не ощущал настолько сильных эмоций. Она приносит мне счастье, и я с нетерпением жду нашего будущего. В моих мыслях только Жасмин.

— Ты такой придурок, — засмеялась Дженни. — Это любовь.

— Теперь я просто обязан уговорить ее незамедлительно согласиться стать моей парой.

— Я думала, ты собирался дать ей время.

— Она обращается.

— Дерьмо, — Дженни попятилась. — Тогда почему ты в данный момент стоишь здесь и разговариваешь со мной? Действуй. Ты же не хочешь обречь ее на существование без света и сделать слабее, чем она должна быть. Твоя пара не должна обладать недостатками вампиров.