— Это тоже вариант, но не думаю, что самый удачный.

— Бедняжка Сэмми! Я знаю, что тебе здесь очень неудобно.

Сэм вздохнул:

— В каждом бизнесе есть свои нюансы. Я не сержусь. Как бы там ни было, главное, мне нравится моя работа, и я хорошо с ней справляюсь.

— Да, конечно.

У выхода Истон неожиданно выключил свет и обнял Диану.

— Не хочешь вознаградить меня поцелуем? — спросил он.

— Сэмми...

Но он поцеловал девушку, несмотря на ее протесты, и поцеловал бы еще, если бы она только позволила. Затем со вздохом, Сэм выпустил Диану из своих объятий:

— Извини, я немного увлекся. Прости...

— Что же мне с тобой делать, Сэмми Истон?

— Только не увольняй, — засмеялся он в ответ. — Я слишком дорожу своей работой, а ты самый хорошенький босс среди всех, которые мне попадались раньше.

День прошел как обычно. Время оставалось немного, поэтому последние минуты до начала вечеринки все провели в страшной суете. Но праздник удался, и заказчик остался доволен. Сэмми и Диана вернулись в офис, когда Лиз уже собиралась уходить.

— Есть что-нибудь важное? — сразу поинтересовалась мисс де Марко.

— Если вы имеете в виду Беннетов, то нет, они не звонили.

Диана грустно вздохнула:

— Понятно. Боюсь, что ждать больше нечего.

— Эй, не надо сдаваться так просто, — подбодрил ее Сэмми. — Может существовать сотня причин, почему они еще не позвонили.

— Звучит не слишком обнадеживающе, — сделала вывод мисс де Марко.

— Вы остаетесь? — спросила Лиз, запирая свой стол.

— Нет, думаю, что нет. Пойду лучше домой.

Сэмми посмотрел на нее с удивлением. Диана не хотела показывать, как она огорчена и расстроена, но девушка знала, что Истон все равно почувствует это.

— Завтра день рождения у Микеров. Все готово? — поинтересовался Сэм.

— Да.

Мисс де Марко попрощалась и вышла из офиса. Сэмми и Лиз все еще разговаривали, когда она уже спускалась на лифте. Джимми развлекал ее всю дорогу своей болтовней, но на этот раз девушке не хотелось шутить.

Сев за руль микроавтобуса, она медленно выехала на шоссе. Уже наступил вечер, и Диана знала, что ей следует навестить маленького Билли Косуэла. Но сегодня у нее не было на это сил. Она не могла в таком угнетенном состоянии веселить кого-то еще.

Когда девушка открывала дверь, зазвонил телефон, и она бросилась к трубке. Может Беннеты решили позвонить домой? На мгновение снова проснулась надежда. Но в ответ на ее «алло» послышалось лишь легкое потрескивание на линии.

— Да, я вас слушаю, — почти прокричала она.

Но никакого ответа не последовало, хотя девушка могла поклясться, что на том конце провода кто-то был.

— Алло! Кто это? Ответьте, пожалуйста!

Затем последовал резкий щелчок. Человек, пожелавший остаться инкогнито, повесил трубку. Нахмурившись, Диана тяжело вздохнула. Что-то ей подсказывало, что звонили не из Гамильтон-Сити. Тишина на линии «звучала» как-то по-другому. Но в таком случае кто это мог быть? Вероятно, ошиблись номером. Если звонить по коду, а не через коммутатор, то такое случается довольно часто.

Девушка хотела, чтобы быстрее наступил следующий день, потому что она встретится с Берком. Диана всегда с удовольствием наблюдала, как он проделывает свои клоунские штучки. Ее удивляла способность Уитмана к перевоплощению. В одно мгновение спокойный, сдержанный, здравомыслящий человек становился паясничающим шутником. Он идеально дополнял и уравновешивал грустного клоуна Сэмми.

Предполагалось, что вечеринка у Микеров пройдет на большой лужайке перед домом и гостей приедет немного. Диана приготовила свой особый сюрприз — пони и знала, что дети ему очень обрадуются. Какой ребенок не захочет покататься на такой славной лошадке или просто погладить ее рукой!

В этот день Берк явился в три часа. Он выглядел несколько уставшим, в руках у него была большая коробка с клоунским нарядом.

— Привет! Как дела?

— У нас осталось ровно полчаса до начала вечеринки.

— Я успею.

Сэмми уже оделся и расхаживал по офису в своих огромных хлопающих ботинках с нарисованными слезами на щеках. Наклонившись над столом Лиз, он стал приставать к ней и шутя ущипнул за нос. В конце концов девушка набросилась на Истона с кулаками и предприняла попытку прогнать его:

— Прекрати, Сэмми! Ты мне мешаешь печатать письмо.

— Если ты сейчас же не улыбнешься, мое сердце будет разбито и я умру от горя.

Войдя в роль, он уже не смог остановиться и разыграл целую немую сцену. Хотя Диана видела все это уже много-много раз, она не могла не восхищаться талантом Сэмми. Как-то сразу забывалось, что под этой раскрашенной грустной маской скрывается веселый, жизнерадостный Сэм Истон. Настоящий клоун, считал он, умеет вызывать у своих зрителей как смех, так и слезы.

И надо признать, Сэмми был настоящим.

— Я готов, — объявил Берк, входя в кабинет Дианы уже в гриме и клоунском костюме.

Каждый раз, когда мисс де Марко видела Уитмана в таком виде, ее охватывало какое-то беспокойство. Но Берк всегда очень старался на вечеринках, и девушка знала, что дети полюбят его так же, как и Сэмми.

— Пожалуйста, не отходи от телефона, — попросила Диана Лиз.

— Не беспокойтесь, мисс де Марко. Я сразу же вам перезвоню, если услышу что-нибудь от Беннетов.

— Хорошо, — кивнула Диана. — Надеюсь, они все же позвонят.

Берк взял девушку за руку, и вместе они вышли в коридор. Сэм все еще медлил, продолжая мучить и поддразнивать Лиз.

— Сэмми! — нетерпеливо крикнула мисс де Марко. — Ну, пойдем же скорей. Мы можем опоздать.

Берк стиснул руку Дианы:

— Не подгоняй его. Он старается произвести впечатление на девушку.

— Что ты сказал?

Уитман и мисс де Марко остановились у дверей лифта. Его глаза внимательно следили за Дианой.

— Думаю, ты еще не знаешь. Сэмми встречается с Лиз.

— Да, я не знала.

Она нахмурилась и нетерпеливо нажала на кнопку. Куда только пропал Джимми?

— У Лиз никого нет. Ее муж погиб больше года тому назад, — заботливо объяснил Берк.