— Мы надеялись на успешное нападение, но не смогли даже сослужить хорошей приманкой…

Командир стиснул зубы. Радовало лишь то, что следующее подразделение сумело отступить.

Но он подобрал автомат, лежащий на земле.

Мужчина выдохнул и не стал смахивать пот со лба.

— Я не собираюсь проигрывать.

Он вполне осознавал, что безголосые куклы не ответят.

— Быть может, у меня нет силы, но всё же есть воля.

Поэтому…

— Если я проиграю и с ней, то этот мир обречён!

Он знал, что толку не будет, но всё равно поднял автомат, будто в каком-то ритуале.

Куклы при этом зашевелились.

Они поспешили к нему как ветер, дующий сквозь лес.

Бесчисленное множество клинков и летящих наконечников пытались прорвать его тело, но не волю.

Прошло не больше мгновенья.

Едва лишь он собирался спустить курок, как всё перед глазами смело прочь.

— ?!.

Напоминало белый порыв ветра, но…

…Снаряд? Нет…

Поезд.

Скоростной поезд длинною больше двухсот метров, ставший на такой скорости стремительным снарядом и втиснутый в поле боя, прорывая на своём пути концептуальную защиту.

Прокатилась ударная волна, деревья опрокинуло, а командира отбросило вмиг.

Но тогда он увидел, как поезд вгрызается в землю, проносится сквозь звуки разрушения, заваливаясь набок, и всё же двигается в направлении, куда пыталось добраться американское UCAT.

— Ха-ха…

Командир остановился, стукнувшись о дерево, и рассмеялся под ветром.

Он разглядел механического дракона и Бога Войны, летящих в небе и непрерывно наносящих удары.

Поезд уже скрылся из виду, но командир заметил, что передний вагон был частично разрушен.

Мужчина сомневался, что он сможет довезти пассажиров до самого Бабеля.

Но этого хватит.

На гору лучше взбираться пешком.

— Ха-ха, — засмеялся он на ветру.

Мужчина видел, как по пути хода поезда лежали две полосы изогнутого и покорёженного металла.

Заметив это, он не мог сдержать смех и сел у основания дерева.

— Так они сделали рукотворную железную дорогу, чтобы украсить проложенный нами путь.

Он повысил голос, надеясь, что ветер донесёт его слова.

— В добрый путь, носители силы!

Поезд остановился у гряды в западном районе горы Икома.

Атака Сусахито Возрождённого предотвратила прямое попадание пушки Алекса, но передний вагон всё равно завалило на бок, повернув в процессе остальные.

Перед тем, как они чуть не врезались в горную область, всех, разумеется, спасли куклы.

Они зафиксировали железную дорогу под поездом как скат, поэтому он стал скоростным снарядом, скользящим по склону в горы.

Расположив вагоны мягко на подъёме, сорок две автоматические куклы перегрелись до потери движения.

Передний вагон был почти полностью уничтожен.

Остальные потеряли броню и лишились всех окон.

Однако пассажиры практически не пострадали.

Они переносили неподвижных горничных в тень поезда.

— Идем, — сказала Казами, двинувшись со всеми вверх по склону.

Если преодолеть гряду, останется только спуститься. Они доберутся до Бабеля в два счёта.

От американского UCAT пришёл доклад, что они перегруппируются и последуют по маршруту, проложенному ими.

К тому же прибыли их механические драконы и давили кукол как танки.

Но добравшись до вершины гряды и посмотрев внизу, все увидели теневую башню, подпирающую небеса в бескрайней ночи.

Внизу башню окружал лес, но его разделял холм, на котором они стояли.

Каменистый путь вниз тянулся на пятьсот метров, и там собрались враги.

Склон покрывали куклы и…

— В небе тоже, — сказал Саяма.

И правда, над землёй виднелось несколько десятков фигур.

Куклы в чёрной бронированной форме с расправленными крыльями.

Изумо ответил, взвалив на плечо большой Облачённый Меч и сказав следующее:

— Что, даже больше кукол? Сколько же тут их вариаций?

— Ооширо-сан от такого количества кукол должен прыгать от счастья.

— Я-я не особо и люблю кукол.

Услышав это, №8 повернулась к Ооширо, и он негромко ойкнул на взгляд её глаз.

— Т-ты… другое дело. Хорошо?

— Другими словами, вы ненавидите меня даже сильнее?

— Т-ты не должна перекручивать мои слова! Я думаю, ты замечательна! Точно! Ты просто замечательна, №8-кун.

— Тэстамент, — кивнула №8. — Другими словами, вы считаете презрение или избиение «замечательным».

— Вот и всё что я нынче значу для людей?

Все дружно постарались его игнорировать.

Тогда раздался голос, донесённый в гору на крыльях ветра.

Женский, но низкий голос.

— Так вы наконец-то здесь.

Казами среагировала раньше остальных, поправив X-Wi на спине.

—…Ёрд?!

— А то.

Она стояла на полпути к вершине, и на её плече лежало громадное молотообразное оружие.

— Вообще-то я не на стороне Топ-Гира, но хочу кое-что здесь проверить.

Она смотрела на Изумо и Казами.

— Вы ведь оправдаете возложенные на вас ожидания, не так ли?

— Не переживай, — ответил Изумо с серьёзным выражением лица. — Я оправдываю её ожидания каждую ночь.

Пинок Казами отправил его в полёт, и это знаменовало начало.

Пока Изумо летел под луной, куклы отреагировали, а остальные из UCAT зашевелились.

Белая и чёрная армия ринулись вперёд как лавина, нахлынувшая одновременно вверх и вниз по склону.

— Ха-ха-ха. Живее вниз!

Слова Ёрд прогремели сквозь волну людей и голосов.

И вслед за этим она подняла гигантский молот под тенью башни за её спиной.

— Будете медлить, мир успеет измениться!

В центре небольшой подземной комнаты в UCAT стояла кровать, на которую падал свет с потолка. Это была операционная.

Под тихий отклик ЭКГ доктор закрыл рану лежащего на спине и применил талисман.

Рядом с ним стояла Цукуёми в халате отдела разработок.

Держа в руке пару мечей, она взглянула на доктора.

— Ну?

Доктор не спешил отвечать.

— Я сумел закрыть рану, но…

Линии от принтера ЭКГ достигли падающей полосы.

Доктор посмотрел на Цукуёми.

— Я думаю, так она протянет. Она, должно быть, сражается собственной силой воли. Честно говоря, она чудом держится.

— Она оправится самостоятельно?

— Нет. Концепт имени как стержень. Его нанесли под эффектами Концептуального Ядра, так что он продолжит врезаться в её жизнь. Остановив это, мы сможем восстановить её жизнь, но…

Доктор запнулся и опустил голову.

— Прошу прощения. Вы и так всё знаете.

— Да уж, — Цукуёми кивнула и осмотрелась с мечами в руке. — Отныне это концептуальная битва. Нужно увидеть, как сильно люди могут сражаться против мира 2-го Гира.

Она глянула на спящую девушку, на закрытые глаза Синдзё.

ЭКГ отбивало пульс.

Тихий звук служил доказательством, что девушка сражается против их мира.

— Эта девочка всегда старается изо всех сил.

Цукуёми кивнула, и её лицо налилось напряжением.

— Я собираюсь начать, но позови кое-кого ко мне. …Сильнейшая ведьма мира должна быть здесь. Мне пригодится опытный заклинатель.

Казами и Изумо столкнулись с Ёрд.

Девушка в воздухе, а парень — на земле.

Казами как раз уничтожила пару кукол, а их товарищи из UCAT растворились в лесу внизу.

Изумо только что остановил молот Ёрд своим Облачённым Мечом и увеличил между ними расстояние.

Ёрд широко отступила назад и проговорила, переводя дух.

— Значит, кукол недостаточно?

— Недостаточно, — Казами опустила взгляд на Изумо. — Даже с концептуальной защитой естественной среды, их суставы по-прежнему используют провода и масло для сглаживания движений. Стоит перерубить их в нужном месте, они потеряют равновесие и развалятся.