Но, — она пришла к заключению. — В людях гораздо больше, чем в железе.

…Еще у них есть воля.

— А значит… с ним всё будет хорошо.

Затем она уставилась перед собой.

Куклы навалились спереди… нет, со всех сторон. Они дистанционно управлялись с определённым уровнем автономной поддержки и вооружились луками и клинками.

И все преследовали Саяму.

— Я пришла к заключению, что они враги.

Она окинула их взглядом и тут же махнула двумя руками.

Из рукавов и из-под передника появились детали двух американских крупнокалиберных пулемётов.

Оружие мгновенно сложилось и зависло под её руками.

Однако спешащих кукол это не сдержало.

Они готовились растоптать №8 и помчаться вдогонку за Саямой, даже если в процессе некоторые будут уничтожены.

Землю бесконечно сотрясали их бегущие шаги.

Но №8 воскликнула.

— Торжественное ооооооткрытие!

На этих словах с кулеров, парящих рядом с ней, слетели крышки.

Оттуда тут же вышло содержимое.

— Тэстамент!

Автоматические куклы, по две в каждой.

Считая №8, их теперь было девять.

И все заготовили в обеих руках пулемёты, противотанковые ружья и базуки.

— Мы вас защитим!

В воздух поднялось множество пистолетов и ножей, как только они сложились и взвелись.

Каждая автоматическая кукла держала в обеих руках крупный калибр, шестнадцать пистолетов и восемь ножей.

Включая №8, собралось восемнадцать крупнокалиберных пушек, сто сорок четыре пистолета и семьдесят два ножа.

Вокруг группы горничных медленно крутилось скопление пуль и клинков.

— Я считаю, этого достаточно, чтобы бросить вызов армии, но как думаете вы?

Она кивнула.

Мгновенно трансформировав себя в лёгкую крепость, №8 осмотрела окрестности.

Парящие кулера метнулись по кивку её головы и две горничные в каждом нацелили оружие в разные стороны.

Тем временем деревянные куклы остановились.

Поэтому №8 махнула двумя руками, словно обнимая тело.

Движение отправило тяжелые пулемёты под её руками.

Концы дул врезались в грязь и двинулись налево и направо, рисуя окружность.

Две пушки стремительно рисовали вокруг Бабеля огромное кольцо.

Скользящие пулемёты закончили круговую границу для кукол всего за семь секунд.

Как только они подхлестнули ветер и вернулись в вытянутые руки №8, на большом поле нарисовалось идеальное кольцо.

Никто не двигался, пока горничная не нарушила неподвижность, шагнув вперёд.

Пули, клинки и восемь компаньонов, соперничающих с армией, последовали за ней, и она взглянула на кольцо, начертанное дулами.

— Мы устраним любого, шагнувшего за эту линию.

Она подняла кончики пальцев, шагнула на большое кольцо внизу и произнесла.

— Сейчас зима. Цветок, раскрывшийся при разрушении мира, увянет при его рождении, но мы скосим любой цветок, который не желает, чтобы его пересадили после потери места увядания.

Она подняла голову, посмотрела прямо на врага и переслала слова по коллективной памяти.

— Идём, автоматические куклы. Цветы, пересаженные в другом мире.

Слышен зов, слышен зов. Слышен зов похвалы господина.

Важнее звука первой активации, нас зовёт похвала господина.

Квинтэссенция цветка — никогда не уступать и не утаивать мысли, даже когда его срывают и подбирают.

Цветок — это сталь. Нержавеющая сталь, чьи цветущие мысли ничего не притупляет.

Если сохранить кроткость, данные говорят, что безэмоциональный цветок вовек не увянет.

Мы — вечные снежинки, что тают только от благословения, полученного верой в благодарность господина.

Идём, и цветок будет ждать. Так отправимся же в путь, горничные автоматические куклы.

Букета благодарностей не получить в одиночку.

И никуда его в одиночку не отправить. Он ожидает на переднем краю активации.

№8 послала свои слова нараспев остальным, и на миг закрыла глаза.

— Он ожидает!

И следующий миг она послала всю свою силу к тому, что узрели её открытые глаза.

Казами ответила на движение Ёрд, побежав по перевалу.

Она бежала на всех парах.

X-Wi всё время служил в битвах её спасательным тросом, но она сняла лямки и оставила его на земле. В конце концов, он теперь обладал удивительной способностью превращения «полёта» в «падение», так что стал полностью бесполезен.

И в данный момент она была невероятно беспомощной.

Казами сомневалась, что сможет даже поднять взятое с собой копьё, поэтому тоже бросила его на землю, как ненужную преграду между ней и Ёрд.

Защитная форма также изрядно потяжелела.

На этот случай Изумо снял ранее с неё юбку и надел себе на голову как броню.

…Зачем защищать голову, когда мозгов и так нет?

Она не понимала, почему сохранила скорость, хотя и лишилась силы.

Её снаряжение казалось тяжёлым, но тело — нет.

Похожим образом защита Изумо была обращена, но он всё равно мог бегать и подымать тяжести.

По-видимому, только их спецспособности работали наоборот.

…В таком случае сила, которую я сейчас использую, только моя.

Казами могла послужить чем-то вроде отвлекающего манёвра.

Лишь «чем-то вроде», потому что лишена силы атаки.

Отвлекающий манёвр, неспособный атаковать, не сможет перетянуть внимание врага.

И, как и следовало ожидать, Ёрд сосредоточилась на Изумо и пыталась ударить его.

Однако был способ отвлечь внимание Ёрд, не нападая.

———!

Казами побежала прямо на атакующую женщину.

Девушка поставила себя между Ёрд и Изумо, чтобы скрыть парня от неё.

Она прыгнула, поместив себя на уровень глаз противника, и вмешалась в её атаку.

И…

— !

Чтобы избежать удара Ёрд, выполнила сальто назад.

Блокирование обзора замедлит её атаку. Невозможность увидеть реакцию противника не даст ей напасть с оптимального положения.

Атаковать — работа Изумо, поэтому он взмахнул громадным мечом.

— О-о-о!

Он нарисовал широкую нисходящую дугу, но…

— Надеюсь, он не попадёт.

От слов Ёрд он промахнулся.

Толстый клинок ниспадал прямо на неё сверху, но всего лишь прорвал пустоту.

Он должен попасть, но не попал.

…Это было отклонено.

Оригинальный концепт Ёрд являл собой «неоправданное ожидание». Всё, что другие от неё ожидали, не происходило.

Но эта способность работала наоборот.

…Её собственные ожидания оправдываются.

Пожелай она «да будет свет», он возьмёт и появится.

И Ёрд сделала как раз это.

Она махнула рукой и небрежно выстрелила лучом, чтобы отразить снова поднятый меч Изумо.

— !..

Со звуком рассыпания песка свет распался и исчез.

Но в тот же миг тускнеющее свечение накрыло окружающую площадь как холод и приморозило меч Изумо.

Свет заморозит всё, к чему прикоснётся.

— Каково это, столкнуться с богом? Вы не особо-то справляетесь своими силами.

— Боги в наши дни болтливы даже без оракула, — ответила Казами, немного запыхавшись.

Затем оглянулась на Изумо, стоящего в шаге от неё.

— Каку, ты в порядке?

Даже небольшое попадание станет для него фатальным, и она не хотела повторения того, что случилось в прошлом.

— Не делай ничего рискового, ладно?

— Не волнуйся, — спокойно сказал он. — Я буду держаться места, откуда как обычно смогу восхищаться твоей задницей.

Он опустил взгляд на её неприкрытый юбкой зад.

— Всё в порядке.

— О чём это ты?

Она носила защитную форму по всему телу, так что снятие юбки лишь открывало нижний слой костюма.

Но та часть на самом деле обычно скрыта.

…Не нужно лишний раз акцентировать внимание, что тебе всё видно.