Она помнила этот шаблон.

То же, что десять лет назад.

Тогда все эвакуировались с ворот, которые перестали функционировать, а оставшиеся без защитных философских камней начали падать один за другим.

Тацуми получила камень от родителей.

…Поэтому только мне ничего не грозило.

Когда все остальные падали на землю со стонами боли, небо раскалывалось, а земля трескалась,

Она хотела что-то сделать, но ничего не могла.

И как последняя оставшаяся в живых, решила защищать остальных до конца.

Как-никак, у неё была сила сражаться.

И тогда прибыл он.

Её враг.

Он сказал, что пришёл их спасти, но она не знала, действительно ли он собрался помочь.

Тацуми не могла трезво оценивать ситуацию.

Она подозревала, что он может сильнее навредить людям, чья участь была предрешена.

Поэтому…

— Н…

Хиба приближался.

Она мотнула головой.

Затем осознала, что в какой-то момент начала дрожать, и не в силах остановиться.

— Нет…

Как бы говоря ему не приближаться, она выставила меч

— Нет!

Но он всё равно вошёл в радиус угрозы.

И поэтому она изменила своё выражение отрицания на нечто иное.

— !..

Она сделала выпад.

Тацуми ткнула клинок прямо в правый бок Хибы.

Она нетвёрдо стояла на ногах, и меч не особо разогнался, но…

————.

Он пронзил парня насквозь и вышел из спины.

Меч был невероятно острым.

Его наконечник проткнул цель без звука или сопротивления.

…Э?

В недоумении от содеянного Тацуми словно застопорилась.

Она держала в руках рукоять.

К её краю крепилась гарда, которая сейчас прижималась к животу Хибы.

Тацуми его проткнула.

— А…

Нет, — подумала она и тут же добавила, — Почему?

Почему он не уклонился? Неужели думал, что я его не проткну? О чём он думал?

Вопросы в её сердце служили рефреном случившегося десять лет назад.

Её прошлые сомнения воскресли.

Она ясно чувствовала это в руках, но…но почему?

…Почему ты не уклонился?!

Едва лишь задав безмолвный вопрос, Тацуми что-то услышала.

— Ясно…

Беспокойный голос того, кто явно сдерживал боль.

Это Хиба.

Но Тацуми была не в силах на него посмотреть. Какое бы выражение ни стояло на лице парня, оно отобразит реакцию на её действие.

Она могла только опустить голову, и в её поле зрения вошло две вещи: руки Хибы.

Они лежали поверх её ладоней, по-прежнему державших рукоять.

Застигнутая врасплох, Тацуми попыталась отпустить, но вместо того подтянулась от напряжения.

Тем не менее, руки Хибы убрали её ладони с рукояти.

И сдернув их, он проговорил.

— Вот так, теперь всё будет хорошо.

Почти то же кто-то сказал десять лет назад.

————!

Он завёл руки ей за спину и поднял над землёй.

Низкорослый парень как-то сумел поднять её ослабленное тело.

— Всё будет хорошо.

В ответ она огрызнулась.

— Д-да что же здесь хорошего?!

Затем крепко стиснула руки и ударила парня.

Её сжатые кулаки били по голове и плечам, видимым снизу.

Она била снова и снова, говоря ему отпустить.

— Да как ты можешь?

Тацуми его ударила.

— Ты ведь умрёшь!

На этих словах из уголков глаз полились слёзы, и им не было конца.

— Ты умрёшь!

— Я-я не умер.

— Но…

Она ударила его, скривив лицо и губы от плача.

— Когда твоего отца ударили тем же образом!..

— Я не умер!

— Но…

— Я не умер!

Его крик остановил её движение.

Она выдохнула, и с глаз полились накопленные слёзы.

Затем шмыгнула носом и увидела, как Хиба свесил голову.

Не стирая слёзы, Тацуми сказала с дрожью в голосе.

— Он умер…

— Да, мой батя и правда умер, — сказал парень. — Его пырнули ножом в живот и задели органы. Это была бы смертельная рана… если ничего не сделать.

————.

От его последних слов Тацуми на мгновение онемела, и голос Хибы словно последовал её тишине.

— Я сейчас мертв?

Услышав вопрос, она на него посмотрела.

И наконец…

— Нет.

— Видишь? — ответил он перед тем, как вздохнуть.

Затем с места, где его пронзил меч, что-то выплеснулось.

Его вздох снял напряжение и открыл сжатые кровяные сосуды.

— Ах…

Тацуми была на грани паники, но он покачал головой.

— Мой батя потом ничего не сделал.

Потому что…

— У него были другие дела, и он отдал этому приоритет. Он посчитал что-то более важным, чем рану от тебя.

Тацуми слушала, как он говорил с опущенной головой.

— Ты понимаешь?

Она услышала вопрос и затем ещё.

Это слова ответчика, которые она так долго ждала.

— Я не умру. Мне ещё предстоит столько флирта с Микаге-сан и овладение различными путями, так что я не умру. И если бы отец не ставил что-то выше своей смерти… он бы тоже не умер!

Поэтому…

— Не предписывай себе то, к чему привели его решения!

Тацуми пыталась что-то сказать, но раньше голоса вырвалось что-то другое: слёзы.

…Почему?

Ей нужно возражать и говорить, что она его убила, так почему она не может говорить?

Гадая почему, Тацуми нашла ответ в сердце.

…Потому что это слова моего другого «я»?

Задумавшись, она подняла взгляд к небесам и сдержала слёзы.

Небо рядом с Осакой выглядело почти как ночь, виденная ей в прошлом.

Она там была, её погибшие родители там были, и все смотрели в то небо и шагали домой из магазина.

Не задавала ли она им постоянно некий вопрос?

…Интересно, что за человек моё другое «я»?

Отец завёл руки ей за спину и подхватил на руки.

Уняв её страх высоты, он давал тот же ответ, что и много раз прежде.

…Не сомневаюсь, он во многом похож на тебя.

Тацуми смутно припоминала его слова.

Его пол, возраст, рост отличались, но он зашёл так далеко, использовал ту же технику, что и она, и…

————.

Она высвободила голос в небо над головой.

Звучало почти как крик новорождённого.

И пока дрожание её горла растворялось в небе, там бушевала битва.

Свет Бабеля ещё полностью не активировался.

Сражение ещё не закончилось.

Небо растянулось без конца и края.

Чтобы летать, необходимо только ускорение.

Но увеличение скорости усиливало сопротивление плотной атмосферы.

Казалось, будто продираешься сквозь снежные сугробы.

Некто говорил там с ускорением и позволял движение в любом направлении.

Если воздушное пространство воспринимается как место невидимого сопротивления, тогда каждый там ему сопротивленец.

И Хио сейчас как раз сопротивлялась небу.

Её тело находилось в скоростной мобильной форме.

Крылья наполовину закрылись, и она летела к небесам, словно клонясь назад.

На огромных высотах Хио вошла в крутой поворот, чтобы сместиться с вертикального подъёма в спуск.

Сзади её преследовал враг.

К ней летел поток пуль, и, поворачиваясь, она прорывалась сквозь них.

После разворота необходимо зайти врагу за спину.

…Но я слишком тяжёлая.

Хио уже быстро двигалась, и поворот перебарывал её инерционный вес.

Высокая скорость увеличивала вес в несколько раз.

Её тело трясло от сопротивления воздуха, и в ушах стоял только рёв.

Скрипя каркасом, она легонько проскакивала через щели в ветряных потоках.

Хио двигалась на слепой скорости.

Ей казалось, что всё её тело опрокинет на живот, который повернулся в сторону небес.

Она использовала концепт 5-го Гира, чтобы установить перёд как «низ», но это не устраняло инерционные силы поворота.