Он слегка постучал по кровати, издав металлический звон.

— Эта кровать соответствует той, что поставили на мостике Сусаоо, чтобы запечатать Ямату 2-го Гира. Здесь Микаге-кун изначально спала.

Хиба слушал Касиму.

— Когда Синдзё Юкио анализировала концепты 3-го Гира, она наверняка использовала концептуальные показания, исходящие от Микаге-кун, спящей здесь. К тому же…

К тому же…

— К Микаге-кун относились исключительно как к концептуальному контейнеру, поэтому Хиба Рюичи, должно быть, хотел забрать её к себе, и таким, видимо, было условие, побудившее его сражаться за UCAT. …Такова, в общем, моя догадка.

— …

Хиба онемел, а Касима повернулся к нему с рукой на металлической кровати.

— Если я прав, как думаешь, почему твой отец хотел забрать Микаге-кун?

— Вы говорите, что знаете почему?

— Нет, — Касима свесил голову и покачал ей. — Но мне кажется, что я понимаю. Я ведь тоже отец.

— Значит, это как-то связано с видео?

Касима наградил Хибу серьёзным взглядом и нахмурился.

— Хиба-кун, сейчас не время это обсуждать. …Видео следует обсуждать в более спокойной обстановке. К тому же тут ужасное освещение и слишком гулкий звук.

— Да, кажись, вы правы. Хотя мне уже всё равно, так что давайте вернемся к теме? Извините.

— У тебя манера не принимать людей всерьёз, не так ли?

Чтобы не терять самообладание, Хиба дважды кивнул.

— Я бы с удовольствием как-то посмотрел ваши видео.

Это вернуло Касиме хорошее настроение, поэтому тот кивнул, постучал по металлической кровати и продолжил говорить.

— Мне кажется, твой отец пытался защитить Микаге-кун. Он считал её человеком, а не Концептуальным Ядром.

— Но он погиб в той битве.

— К тому времени у него уже был ты.

Касима повернулся к Хибе.

— Как отец я понимаю, что значит иметь ребёнка, на которого можно положиться.

С прямыми бровями он посмотрел прямо перед собой и задал вопрос.

— Ты уберег человека, которого он на тебя оставил?.. Я бы никогда не оставил Харуми с парнем, который не может её защитить. Так что же ты? Ты не смог её защитить, правда?

— Ну… — протянул Хиба, после чего стиснул кулаки и вздохнул.

Парень знал ответ. Он не смог.

Но едва лишь мысли начало угнетать сожаление, Касима сказал кое-что ещё.

— Ты хочешь силы, чтобы её защитить?

— Э?

Хиба нахмурился.

Что Касима имел в виду?

— В-вы дадите мне какое-то оружие? Вроде совершенного Облаченного Меча под названием Чёртов Рубака?!

— Нет, нет. Даже я не настолько креативен. Тебе сейчас нужно кое-что другое.

Касима улыбнулся.

— Тебе нужно самому стать сильнее.

Его лёгкое заявление содержало очень простую идею.

Ох, — подумал Хиба, когда осознал, что его мысли без толку вращаются по кругу. Он немного опустил плечи, после чего проговорил.

— Если б только я мог.

Если б он мог это сделать, то не проиграл бы Тацуми.

…Как мне стать сильным, как она?

Они с Микаге использовали Сусамикадо, высококлассного Бога Войны.

Но их людские способности Тацуми не чета.

И это приводило к определённому факту.

…Я не смогу защитить Микаге-сан от кого-то уровня Мики.

Он сглотнул на такой вывод, и Касима глубокомысленно кивнул перед ним.

— Я понимаю твои терзания. Если их выразить словами… у тебя в голове грязные мысли, не так ли?

— Н-н-н-нет?!

— Э, почему это вопрос?

— Н-ну…

Хиба на секунду растерялся. Его мысли были вполне серьёзны, так почему же он не смог повести себя увереннее?

— В-возможно, мои пубертатные умения проявились на подсознательном уровне. Другими словами, мой разум всегда на взводе, так что я не могу доверять даже самому себе!

— Понятно, — Касима поправил очки на переносице. — Можно я это проигнорирую?

— Да, пожалуйста.

Они оба вздохнули, расслабили плечи и свесили головы.

Через некоторое время Касима снова поднял взгляд.

— Так вот, — сказал он, почесав затылок. — Не против начать тренировку?

— Тренировку? — спросил Хиба, когда тоже поднял взгляд. — Тут где-то есть 36-я комната UCAT, Деревянные солдаты UCAT 2 или что-то такое?

— Нет, но ведутся работы над комнатой модификации личности. Мы получили немало просьб сделать одну для Директора UCAT Ооширо.

— О? Чисто из любопытства, что она делает с людьми?

— Они перестают двигаться.

— Кажется, вы модифицируете совсем не личность, а что-то более фундаментальное!

— Успокойся, — Касима горько улыбнулся. — Так или иначе, ты хочешь стать сильнее?

— Я…

Хиба чуть не выдал уклончивый ответ, но взамен засунул руку в карман.

Он обнаружил там два камня.

Две части сломанного философского камня Микаге.

Он обхватил пальцами их твёрдую форму.

…Если я хочу, чтобы этого никогда не повторилось…

— Да.

Он ответил по наитию. И…

…А.

Даже сам удивился, что ответил так честно.

Это и правда сработает? — любопытствовала часть его.

Но… — сказала другая часть.

Прошлой ночью он сумел только упасть на дороге с Микаге на руках. Хиба вспомнил об этом и кивнул в сердце.

Он действительно хотел стать сильнее.

Тем временем Касима дважды кивнул и процитировал ответ Хибы.

— «Я… да», говоришь? Лингвистически странный ответ, Хиба-кун. Или ты слишком задумался, чтобы заметить?

— П-просто скажи уже как!!

Хиба зыркнул на Касиму, но тот не придал значения, засунул руки в карманы и горько улыбнулся.

После чего он смягчил выражение лица и уставился на парня.

— Я извиняюсь за это. Просто ты выдал такой замечательный ответ. Он показал, что у тебя есть реальная причина желать силы.

Мужчина вдохнул и выпрямился.

— В конце концов, я однажды причинил вред дорогому человеку и пытался отбросить свою силу. И продолжаю лгать из-за этого даже сейчас.

— Э?

Касима не стал прямо отвечать на вопрос.

— Я хочу узнать, почему Синдзё Юкио солгала всем, кем дорожила. И в отличие от меня, ты из тех, кто может обойтись без необходимости лгать Микаге-кун, — сказал он. — Так что я дам тебе шанс сразиться с кем-то сильным. …Чтобы стать сильнее, ты должен сражаться и преодолевать трудности. Это наилучший способ достичь своей цели.

Затем Хиба услышал новый голос.

И он кошмарно пел.

— Воспоминания вдали! Какой чудесный этот мир!

Песня беспрепятственно продолжалась.

— Как только вспыхнет луч! Северного полушария не станет! И вот настал апокалипсис! Но байкеры! И магазины байков! Всё равно выживают!!

— Э-это же Ацута-сан, да?!

Хиба увидел, как мужчина появился прямо перед ним.

Он не ощутил и не увидел ни малейшего движения.

…Искусство Ходьбы.

— Ой, да брось. Не смотри так поражённо, когда предугадал, что это я и всё такое.

Резкий взгляд мужчины под короткими белыми волосами смотрел на него свысока на расстоянии вытянутой руки.

— Слушай сюда. Великий Ацута возьмётся тебя малость потренировать.

Его правая рука зашла за спину и вытащила Облачённый Меч.

Он был окрашен в бело-голубой и имел длинный, узкий и прямой клинок.

— Это Прототип Кусанаги. …Он вроде как станет величайшим шедевром, но пока немного нестабильный. Я должен его протестировать.

— Протестировать? То есть на мне?

— А то.

Ацута нахмурился и наклонился вперёд, глядя на Хибу свысока.

— Чё, недоволен? Сможешь неплохо так подраться. Правда, умрёшь, если проиграешь. …И знаешь что? Если умрёшь, 2-й Гир назовёт это официальным наказанием за ложь японского UCAT и уйдёт с Тоцукой.

Выходит, битва с Ацутой переиграет Путь Левиафана со 2-м Гиром.

Но Хиба немного собрался с силами и сделал глубокий вдох.