25 октября

Граф Цеппелин сообщил о том, что испытания цельнометаллического дирижабля с зеркальной и дымовой защитой назначены на май 1902 года. Дирижабль планируется вооружить бомбами, легкой пушкой, четырьмя пулеметами и бронебойными ружьями. Планируемая скорость — до пятидесяти километров в час.

Дай ему Бог удачи. В 1902 году это будет, если повезет, единственный достойный соперник триподам по скорости и проходимости. А по защите и вооруженности, если удастся, он их и превзойдет.

01 ноября

Защита финансовых итогов года. Перерасход составляет 452 тысячи фунтов. И это при почти полутора миллионах фунтов дополнительных поступлений в виде пожертвований от коммерческих структур и частных лиц. Перед глазами до сих пор стоит чопорное выражение лица Мамонта. Он результаты не утвердил и требует отдать нас под суд. В газетах обильно цитируют его высказывания о растратах, злоупотреблениях и открытых хищениях руководством СКО.

06 ноября

В Китае повстанцы крепнут, все труднее становится контролировать обстановку. Хотя до открытого противостояния пока не доходит.

10 ноября

После двухдневных разбирательств расширенное заседание ревизионной комиссии все же утвердило финансовые итоги 1901 года и даже санкционировало увеличение бюджета 1902 года на 20 %. Впрочем, на формирование «третьей волны» Патруля СКО все равно не хватит. Откуда все же эта благожелательность? Впрочем, тут и гадать нечего — русские подгадали. Чувствую, скоро пойдут разговоры о «русском лобби».

12 ноября

Доклад секции наблюдения. Молодцы, порадовали. Тренировки на обнаружении малых астероидов показали высокую чувствительность метода. Обработка результатов наблюдений позволяет надеяться, что обнаруживать и определять координаты капсул мы сможем, даже если те будут поглощать до трех четвертей падающего на них света.

Тем не менее, мои умники настояли, чтобы для обсерватории СКО в Аддис-Абебе была заказана разработка телескопа, чувствительного к тепловым лучам. На мой вопрос «зачем?» ответили вопросом: «А вдруг марсиане умеют создавать Абсолютно Черные Тела?» Такие тела будут «светиться» только в инфракрасном спектре.

Ну что ж, от марсиан всего можно ожидать. Вот только успеют ли разработчики?

15 декабря

Служба Наблюдения приведена в полную готовность. Служба связи проводит последние испытания всех систем связи.

18 декабря

От русских поступило неожиданное предложение — Британия весной 1902 года может получить от них пять тысяч бронебойных ружей. Встречное требование — продать документацию и лицензию на производство «Либерти».

Все в панике, ищут крайнего! Как же, утечка информации!!!

22 декабря

Аналогичные требования по рассекречиванию «Либерти» поступили от немцев и французов. Кто говорил о неэффективности разведки?

25 декабря

Сэр Александр выбил средства на закупку русских бронебойных ружей. Он что, снова готовится защищать Британию? Он что, думает, что марсиане снова на те же грабли наступят?! Не идиоты же они, в самом деле!.. В частном разговоре наговорили друг другу кучу резкостей.

26 декабря

Рождество! Впервые в этом году я отдохнул!!!

Восьмая («необязательная») глава посвящена астрономическим аспектам, обнаружению и ведению капсул и т. д. Автор обещал дописать ее позже.

Примечание редакций: 8-ю часть мы разместим позже.

29 декабря

Подведение итогов года. Первая и вторая «волны» СКО размещены на местах дислокации. Оснащенность средствами связи оценивается как удовлетворительная. По три приемника на каждую заставу! И сорок два действующих передатчика. Чего мне это стоило — вспоминать не хочется.

Вооружение и комплектность личного состава — почти стопроцентное. Впрочем, на самых дальних заставах уже требуют замены минометов и бронебойных ружей на новые образцы.

Что поделаешь, прогресс вооружений идет бешеными темпами.

31 декабря

Новый год! Разослал поздравления всем частям СКО. Много молился. Хоть я и не сильно верующий, но лишь Божья помощь может нас спасти при том бардаке, что творится вокруг.

Впрочем, с сэром Александром я опять помирился. Идеи то у нас схожие и заботимся мы оба о Британии и о Человечестве. Просто по-разному.

01 января

С отвычки к обильному питью крепких напитков сильно гудела голова и совершенно не хочется работать. А тут еще, как в издевку, вышел приказ о досрочном присвоении звания «подполковник».

Пришлось снова пить.

11 января

По последним предположениям группы расчетов, если марсиане успели достроить свою пушку — первый залп состоится в последней декаде января.

Скорее бы что-нибудь выяснилось.

Согласно данным отдела наблюдения марсиане строят не одну, а три-пять пушек. Впрочем, их данные носят гадательный характер.

Отдел исследования марсиан представил свои расчеты. Оценка того, успеют марсиане достроить пушки или нет — фифти-фифти. Вот спасибо! Такую точность я и без них мог дать!

15 декабря

Пресса полна как тревожных сообщений, так и прогнозов, что марсиане больше никогда не прилетят и призывов разогнать СКО. Настоящая истерия. Решил до конца января не читать газет. Впрочем, поручил майору Джефферсону все действительно важное сообщать мне незамедлительно.

18 декабря

Сообщение из Парижа — проведены испытания аэроплана новой конструкции. Надо же, эти «этажерки» уже достигли скорости 83 км/ч и способны продержаться в воздухе почти сорок минут.

Все-таки в чем-то французы превосходят американцев. Они сумели поставить на аэроплан два двигателя вместо одного. Аэропланы уже могут подниматься на высоту больше полутора километров и пролетают шестьдесят километров без посадки. При этом они несут до пятидесяти килограммов груза или одного пассажира. Впрочем, на вопрос о зеркальном бронировании отвечают отрицательно. Единственно действенная защита по-прежнему большое расстояние.

19 января 1902 года

ЕСТЬ!!! Засечен первый залп на Марсе!!!

Первые сообщения даже не тревожные, они ПАНИЧЕСКИЕ!!!

Залп не одновременный, орудия стреляют каждые два-три часа.

Место расположения орудий пока неизвестны точно, так как первые наблюдения сделаны астрономами-любителями.

Но даже по самым осторожным оценкам их не менее восьми!

20 января

В газетах паника. У входа в Штаб СКО — демонстрации. Пришлось поставить усиленную охрану.

Удалось локализовать места стартов — они более мене равномерно распределены по всей экваториальной зоне Марса, общее количество пушек — двенадцать!!!

Самое печальное, что нашим наблюдателям никак не удается засечь ни один снаряд. Кроме того, столь ранний старт говорит о том, что марсиане повысили стартовую скорость.

Парламент и Штаб Сухопутных Сил, естественно, требуют моей крови.

Сэр Александр опять наговорил мне кучу резкостей. Боже мой, и как я с ним ухитрялся дружить. Совершенно невозможный человек.

Мамонт предложил приехать к нему, намекнул, что со мной хотят поговорить некие «серьезные люди». Господи, ну до них ли сейчас. Впрочем, отказался я вежливо!

21 января

Ночью плохо спал. Рано утром не выдержал, поехал в Гринвичскую обсерваторию. Вокруг обсерватории, несмотря на раннее утро, была толпа. Судя по виду. Многие провели здесь ночь. Ужас.

Внутрь оцепления проник с трудом — солдаты были присланы сюда «для усиления охраны и предотвращения беспорядков», пароля им, само собой никто никакого не назвал, а добиться вызова офицера оказалось делом непростым. И это ведь только начало. Боже, что ждет мир, когда марсиане и в самом деле приземлятся?.