Впрочем, если б не они, он не был бы капитаном, и на «Дальний-17» его бы не поставили. Значит, придется терпеть. А доверительные отношения… Лучше уважение через неприязнь, чем симпатия без уважения. Тем более, в случае не слишком успешного исхода операции, ему придется ломать капитана через колено и отбирать у него власть. Так что пусть лучше уважает, чем симпатизирует.

«Отмазка», — мысленно ухмыльнулся себе Погребняк.

Ну и бог с ним. В конце концов, у него приятельские отношения с Кадзусе. Во всяком случае, случись нештатная ситуация доктор не выступит открыто против него.

А с Баркером и вовсе все чудесно. Общие темы с этим костоломом нашлись сразу. Как-никак служили в одной части. Правда, это было давно, в разное время и недолго.

После учебки Кларк остался делать карьеру военного, а Александру сделали предложение, от которого нельзя отказаться. Он прошел спецподготовку и попер по карьерной лестнице в Агентстве.

Убивать он умел не многим хуже Баркера, но знать об этом Кларку было не обязательно, как и другим. Для них Александр застрял офисным планктоном в отделе с сомнительной проблематикой. И пусть. Тем более, что учебки это не отменяет. А воспоминания о первой воинской части роднят кого угодно. Так что с Баркером отношения выходили более чем доверительные.

Оставался Мацуме, но нормально контактировать с молчаливым узкоглазым не получалось. Причем не только у него. Гениальный бортинженер выглядел вещью в себе. Нет, он жил. Даже улыбнуться мог, причем глядя в глаза. Но наивно было полагать, что он улыбается при этом тому на кого смотрит.

Япошка мог быть самым неудобным членом команды, если бы не Богданов. Этот побивал все рекорды, хотя у него была в этом фора — он активно не нравился Александру.

— В этом и проблема, — пробормотал Погребняк себе под нос.

С другой стороны, проблемы нет. У капитана свои задачи, у Александра свои. Согласно инструкции, они не пересекаются. Пересечение интересов возможно разве что в случае форс-мажора. А на этот случай у капитана есть специальный пакет, запертый в сейфе. Богданов никогда не откроет его без надобности. И не узнает о содержимом. Он даже не догадывается, что там может быть. Более того, капитан молиться будет, чтобы не случилось той нештатной ситуации, при которой пакет придется вскрыть.

И никто, кроме капитана, не знает о существовании пакета. А Погребняк знает. Более того, он знает и то, о чем не догадывается даже капитан. Например, что внутри лежит совершенно безобидная бумага с гербом Агентства. На этой бумаге значится, что…

В дверь постучали. Грубо, как будто не было других средств оповещения и надо было обязательно молотить по створке кулаком, как сотни лет назад. Погребняк недовольно поморщился, но спохватился и поспешно натянул налицо непроницаемое выражение.

— Войдите.

Створка отъехала, и в каюту вошел Кадзусе с небольшим металлическим кейсом. Японец чуть заметно поклонился и прошел внутрь. Дверь с едва различимым пшиком вернулась на место.

Кадзусе деловито подошел к столу, поставил кейс. Щелкнули хромированные запоры.

— А что, звонок не работает? — полюбопытствовал Погребняк.

— Не люблю пользоваться электроникой там, где она не нужна, — поделился японец. — Присядь к столу, закатай рукав.

Александр присел рядом, расстегнул застежку и принялся педантично подворачивать ткань.

— А сигнал оповещения, значит, лишний?

— Абсолютно, — серьезно кивнул Кадзусе. — Наши предки прекрасно справлялись без этого. Я понимаю, что есть руками некрасиво и негигиенично. Но постучать рукой в дверь, спрашивая разрешения войти… Напротив, в этом есть что-то интимное. Я не просто нажал кнопку, я протянул тебе навстречу руку. Разве нет?

Погребняк пожал плечами и опустил оголенную до плеча руку на столешницу. Кадзусе набросил ему на предплечье синтетическую манжету и принялся химичить с кнопками и дисплеем.

— Посмотри на нашу молодежь, — продолжал он между делом. — Они разучились писать руками. Мои предки владели искусством иероглифа, мои современники пользуются кнопками, либо наговаривают, используя голосовой модуль. И то редко. Они разучились пользоваться речью. В комнате сидят двое молодых людей, общаются. Нет, они не говорят, они сидят каждый перед своим дисплеем и выплескивают себя в сеть.

— Мир меняется, — снова пожал плечами Погребняк.

— Не дергайся, пожалуйста, Алекс, — осадил японец. — Мир меняется слишком стремительно. И я думаю, не все изменения идут ему на пользу. Костыль полезен тому, кто потерял ногу. Но когда здорового человека ставят на костыли, хорошо ли это?

— К чему ты?

— К тому. Техника, позволяющая нам лететь к звездам — это хорошо. А насколько нужна техника, отучающая нас стучать в дверь, писать, рисовать, спускать воду в сортире, разговаривать друг с другом? Мы становимся придатком кнопок, сенсорных и голографических дисплеев. Хорошо ли это?

— Это прогресс.

— А мне кажется, что это прогресс лишь отчасти, а отчасти регресс. Как инь и ян. Понимаешь?

И Кадзусе впервые посмотрел на Александра открыто. Настолько, что тот едва не опешил. Да, доверительный контакт со старшим японцем явно налаживался.

— Вы с братом не очень-то похожи.

— Это с детства. Так получилось. У нас всего шесть лет разницы, но я родился в одну эпоху, а он уже в другую. Хотя казалось бы — всего шесть лет.

Кадзусе вздохнул, пискнул кнопкой, запоминая показания, и снял манжету. Принялся убирать оборудование в кейс.

— Рукав можешь опустить, — сказал, не глядя на Погребняка, — и вот еще что…

Японец споткнулся. Александр спокойно опустил рукав, застегнул. Кадзусе закрыл кейс и решительно щелкнул запорами.

— Что у вас с капитаном, Алекс?

— Спроси у него, — беспечно отозвался Александр.

— Он не ответит.

— А я отвечу? — Погребняк внимательно поглядел на доктора.

— Надеюсь, — тот больше не прятал взгляд и тоже смотрел на Александра.

— У нас все в порядке.

— Но вы с ним…

— Только друзья. Никакого секса, — улыбнулся Погребняк.

Японец коротко ухмыльнулся, давая понять, что оценил шутку.

— Я серьезно.

«Да, — промелькнуло в голове, это не Баркер. Тот бы поржал и забыл, о чем была речь, или сделал бы вид, что забыл, и принялся травить байки. С японцем нужна другая схема».

— Почему тебя это интересует?

— Я врач. Меня заботит не только здоровье каждого члена экипажа, но и здоровье команды.

«В психолога, значит, доктор решил поиграть. Хорошо».

Александр встал из-за стола и прошелся по каюте.

— Хорошо. Знаешь что такое спортивный интерес?

Погребняк резко остановился и посмотрел на Кадзусе сверху вниз.

— Тебе может быть не интересно прыгнуть выше забора, но тут приходит некто и прыгает выше него. Или даже не прыгает, а смотрит на тебя и говорит: «а мой брат выше забора сигает, а ты никогда так не прыгнешь». Говорит и уходит. И тебе может быть плевать на этого говоруна. И на его брата. И на возможность прыгать выше забора. Тебе это не интересно по определению. Это не твоя тема. Но тут задет спортивный интерес. И вот ты начинаешь прыгать. Не потому что тебе надо. Не потому что что-то угрожает твоей жизни, авторитету, благосостоянию, положению — нет. Всем наплевать. Прыгнешь ты или нет — не важно. И для тебя это не важно. То есть, если прыгнешь, то ничего в жизни не изменится. Но ты будешь прыгать, просто для того, чтобы сказать: «да, я могу». Спортивный интерес. И так не только с забором. Так во всем.

— И что вы не поделили с капитаном?

— Не важно. — Александр быстро облизнул губы. Ему показалось, что по ситуации этот жест будет верным. А там пусть японец его расшифровывает. Хотел быть психологом, пусть будет. — Важно другое. Капитан не спортсмен.

Кадзусе покачал головой:

— Ему не надо быть спортсменом.

— А это не важно, — улыбнулся Александр. — Я же не про олимпийские игры, а про характер.

— Ему и по характеру не нужно быть спортсменом, Алекс, — упорно повторил японец. — Он уже лидер. У него другие задачи.