— Шмыг, шмыг, шмыг!!

— Т-ты чего это делаешь, Саяма-кун?!

— Судя по всему, усталость поглощена без следа. Они не пахнут.

Он увидел, как существо вытолкнуло кислород, поэтому быстро присел и вдохнул.

— Это кислород, порождённый из среднего пальца твоей правой ноги!

— Вовсе нет!! Ну, вообще может быть, но какая разница!

— Хе-хе-хе. Мужчина с проницательным носом узнает, Синдзё-кун.

— Да-да-да. Но знаешь что? Мне бы не хотелось, чтобы ты становился собакой. …Ты вообще слушаешь?

За её вопросом последовал всплеск.

Саяма развернулся, держа в руках растительное существо, выпустившее её воздух, и обнаружил её стоящей в воде.

Озеро было мелким, и Синдзё кружилась в воде, достигающей её щиколоток.

Низ её сафари куртки вспорхнул, а волосы покачивались.

Она слегка дотронулась до водной глади правой стопой и улыбнулась.

— Мне кажется, у растений есть собственный способ общения между собой.

— Ты говоришь, они обладают уникальным способом коммуникации, обеспечивающим связь с Мукити, где бы они ни были?

— Да. Но всё равно остаётся вопрос: почему жители 4-го Гира могут общаться с людьми вроде нас, которые совсем не растения?

Она опустила ногу и выгнулась назад, чтобы глянуть на дерево позади.

— Я думаю, Мукити прямо сейчас внутри этого дерева.

— Но там определённо нет отверстий, через которые он мог бы войти.

— Есть. Но они столь малы, что мы не можем их увидеть. И это обеспечивает связь, которая позволяет нам общаться с жителями 4-го Гира.

Повёрнутая спиной к дереву, она развела руки в стороны, словно его обнимая.

— Это вода.

С раскинутыми руками Синдзё опустила взор.

Она посмотрела на озёрную гладь, где пребывало её отражение.

— Оно повсюду в 4-м Гире, и в то же время нигде. Оно во всех жителях 4-го Гира, и ни в одном из них. И оно не обладает чёткой формой, но становится змеем, пребывая в том дереве. Иначе говоря…

Она развернулась с улыбкой и обнаружила, что Саяма нюхает воздух, выпускаемый растительным созданием в его руках.

— Ты вообще пытаешься слушать?

— Мои извинения, Синдзё-кун. …Но посмотри направо.

Она так и сделала, и увидела воду.

Та извивалась на высоте её роста.

Она напоминала двойную спираль, внутри которого водяной поток образовывал брызги, выглядевшие почти как рога или чешуйки.

— Дракон.

На слова Синдзё водяной змей опустил голову, словно кивая.

Затем поднял, но не остановился на этом.

— !

Он разразился в могучий водяной всплеск.

Но, невзирая на удивление, Синдзё продолжила наблюдать за происходящим.

Рассеянные брызги к ней не прикасались. Они образовали в воздухе спираль и пронеслись по небу как туман. И…

— Дерево.

С исчезновением тумана громадное дерево у неё за спиной зашевелилось.

Оно произвело множество глубоких стонущих звуков и образовало на озере волны.

Оно поднималось.

Возносясь, дерево отталкивало воздух, и лес заскрипел.

Тень гигантского ствола удлинилась, и Синдзё услышала пульсацию. Это был пульс, который издавало оживающее дерево. С каждым ударом старая вода, которая пропитала дерево изнутри, вырывалась из пенькообразной вершины, которая уже обратилась головой.

Она услышала звук, напоминающий свист пара, но никто на него не ответил. Растительные существа не поднимались, а деревья в лесу больше не издавали лишних звуков.

…Мукити здесь, но не здесь.

Мукити, скорее всего, слился со всей влагой 4-го Гира. Он существовал везде, поэтому мог заправлять и контролировать целым Гиром.

…Он вроде роя жидких наномашин?

По поляне закружился тёплый бриз, и громадное дерево полностью вытянулось в вертикальное положение.

Синдзё услышала голос. Голос Мукити. Его отдалённый говор можно было принять как за мужской, так и за женский.

— Всем привет.

Она осознала, что не в состоянии тут же отреагировать на неожиданное приветствие.

Через некоторое время, голос произнёс снова:

— Давайте попробуем ещё раз.

— З-здравствуйте!!

Синдзё неистово выкрикнула назад приветствие, но дерево немного качнулось, словно кивая.

— Меня зовут Мукити.

Ещё одна пауза.

— Приятно познакомиться.

Свет полуденного солнца озарял участок земли.

Его окружал забор, за исключением восточной стороны позади большого дома.

Там был задний двор. И поскольку он располагался на западе, солнце лучше всего освещало его во второй половине дня.

На участке находились деревья, большие садовые камни и небольшой пруд.

Помимо того рядом с водоёмом располагалось небольшое святилище.

Но над ним не стоял тории и не висел фонарь. Оно высилось на человеческий рост и существовало будто бы в доказательство чего-то. Годы протёрли его тёмную поверхность, и небольшую наклонную крышу покрывал мох.

Прямо перед этим строением сейчас стояла женщина в синем кимоно.

Она смахивала бамбуковой метлой ранние упавшие листья, и сквозь очки взирала на святилище.

Затем она услышала голос из окна ванной комнаты из дома позади.

— Сестра, ты забрала подношение?

— Да, я сделала это в полдень, Кодзи. Если у тебя есть что-то ещё, я возьму.

— Ты уверена, что хочешь съесть что-то полное консервантов?

— Т-ты пытаешься убить свою сестру?!

Из окна высунулась рука с закатанным рукавом и разбрызгала воду по округе.

— Ваа! Прекрати, Кодзи. Я скажу молодому господину, что ты пытаешься обрызгать меня жидкостью!

— Пожалуйста, перестань говорить такие опасные вещи так естественно.

Кодзи высунул из окна голову с полотенцем вокруг лба и щёткой на плече.

— И я уверен, что ты подумываешь собрать эти листья, чтобы испечь в первый раз в году картошку на костре, но прошу, оставь. Столь ранние листья слишком влажные, чтобы их сжигать. От них будет столько дыма, что к нам вызовут пожарных.

— О чём ты? Положись на сестру. От одного из наших клиентов я получила устраняющую-улики спичку, и у меня есть хорошая картошка из Кюсю.

Поток воды выплеснулся на собранную кучу листьев.

— А-а! Кодзи?! Я разозлюсь, если ты будешь рушить мои мечты!

Рёко без колебания вытащила спичку, зажгла и закинула в окно ванной.

Она услышала вопль своего брата и увидела синюю вспышку света.

— Ну в самом деле. Я лишь пыталась пребывать духом с молодым господином и Сецу-тяном в их поездке в Кюсю.

— Молодой господин не поджигал собственный дом! О, нет. Оно обожгло картину горы Фудзи на стене и оставило поистине зловещий образ.

— Теперь это картина после извержения, и что?.. Кстати, Кодзи.

— Что? — ответил её брат вместе со звуком вычищения щёткой стены.

Рёко проигнорировала звук и перевела взгляд к святилищу. Пока солнце начинало клониться к закату, она заглянула внутрь небольшого строения.

— Когда молодой господин ушёл жить в общежитие, наш отец и достопочтенный Саяма поведали нам о происхождении этого святилища, но мы расскажем молодому господину, когда он закончит школу?

— Достопочтенный Саяма говорил, что сожалеет о том, что так и не рассказал Асаги-сану, но я вот думаю, правильно ли нам перенимать на себя эту роль.

— Не сомневаюсь, что правильно. Лучше, чем оставить молодого господина в неведении, как Асаги-сана.

После заминки, Кодзи снова произнёс:

— Э-э, сестра… Как, по-твоему, почему достопочтенный Саяма не рассказал Асаги-сану о своём прошлом?

— О? Ты не знаешь?

— Не знаю.

— Ясно-ясно. Если хочешь узнать у меня, то подай мне сегодня на ужин супер сладкий десерт японского стиля, который всё равно меньше 150 калорий, и тогда я над этим подумаю.