Не только Бог разгневался на Соломона. Евреям также неприятно было смотреть, как их царь позабыл отеческие предписания, древние традиции и законы Божьи.

В то время как Соломон купался в роскоши в обществе жен и наложниц, народ не радовался даже процветанию царства. Слишком дорого обходилось богатство и благополучие Соломона: десятки тысяч граждан были вынуждены исполнять тяжелые повинности по строительству храма, дворца, городов; население устало платить налоги, которые шли на содержание огромного гарема. Все терпели, пока каторжный труд способствовал возвышению отечества.

Любвеобильность помутила разум Соломона, к концу его жизни мы не видим хваленой мудрости царя. По словам Иосифа Флавия, он впал в такую зависимость от жен и наложниц, «что стал подражать их обычаям, а желание выказать всем этим женщинам свою любовь и преданность побудило его устроить свою жизнь совершенно на их образец. А так как и лета его уже подвинулись, да и сила ума, благодаря годам, стала ослабевать у него, то он начал понемногу забывать о родных установлениях; он все более и более пренебрегал собственным своим Господом Богом и стал воздавать почести богам своих пришлых жен».

Тихое недовольное ворчание подданных вскоре вылилось в открытые восстания, которые поощрялись и питались Египтом. С согласия фараона Адер, происходивший из идумейской знати, попытался отколоть от Израиля Идумею, историческую область на юге Палестины. Но в Идумее находились еврейские гарнизоны, и население не решилось поддержать мятежника. Тогда Адер бежал в Сирию. «Тут он столкнулся с неким Раазаром… разбойничавшим в этой местности, вошел с последним в дружественные сношения и двинулся вперед, став во главе разбойничьей шайки, — повествует Иосиф Флавий. — Затем он овладел тою частью Сирии, принудил население признать его царем этой местности и вторгся еще при жизни Соломона в землю израильскую, предавая все опустошению и разграблению. Вот что пришлось претерпеть евреям от Адера».

Против царя, утратившего на старости лет мудрость, выступил даже тот, кому царь доверял больше всего, тот, кто своим возвышением обязан Соломону. «Вслед за тем на Соломона напал один из его собственных подданных, — продолжает рассказ Иосиф Флавий. — То был Иеровоам, сын Наватея, который, на основании старого предсказания, сам рассчитывал сделаться царем. Потеряв еще в детстве отца своего и воспитанный матерью, он успел обратить на себя своим благородством и неустрашимостью внимание Соломона, который поручил ему надзор за постройкою городских стен, когда он со всех сторон укреплял город Иерусалим. Это поручение Иеровоам исполнил настолько хорошо, что царь принял его к себе и в награду поручил ему управление над всем коленом Иосифовым».

Высокая должность не удовлетворила Иеровоама. Наоборот, по характеру будучи «юношей пылким и готовым на рискованные предприятия, Иеровоам уже не был в состоянии успокоиться, но лишь только занял пост военачальника, вспомнил о предсказании Ахии и начал свои попытки склонить народ к отпадению от Соломона, причем побуждал народ передать ему, Иеровоаму, верховную власть. Когда же Соломон узнал об этих его происках и интригах, он принял меры к тому, чтобы захватить и казнить его. Предупрежденный об этом, Иеровоам, однако, успел спастись бегством к Сусаку, царю египетскому, у которого и оставался вплоть до кончины Соломона, причем имел то преимущество, что не подвергался никакой ответственности и пользовался в резиденции фараона полной безопасностью».

Царь Соломон после почти сорокалетнего правления умер в своем дворце естественной смертью в окружении многочисленных жен и наложниц и погребен в любимом им Иерусалиме. В истории царь навеки остался самым мудрым из царей. Однако свое государство Соломон оставил на грани взрыва, и за ошибки отца пришлось платить сыну.

После Соломона царем стал его сын Ровоам. У него были шансы остановить назревающую бурю, ибо на первых порах молодого царя поддерживал весь народ: «…пришли все Израильтяне, чтобы воцарить его»[36]. Народ надеялся, что Ровоам существенно облегчит его положение. После избрания царя собрание израильтян обратилось к нему с просьбой: «Отец твой наложил на нас тяжкое иго, ты же облегчи нам жестокую работу отца твоего и тяжкое иго, которое он наложил на нас, и тогда мы будем служить тебе»[37].

Ровоам советовался со старейшинами, и те рекомендовали снизить повинности. Действительно, такого количества средств, что поступало в государственный бюджет, не требовалось. Соломон оставил укрепленный городской стеной Иерусалим с прекрасным дворцом и храмом, все города восстановлены, множество построено, молодой царь пока еще не имел разорительного гарема в тысячу жен и наложниц… Но пойти на уступки — значит признать слабость. И царь, по совету молодых друзей, отверг просьбу народного собрания.

Против Ровоама восстали десять северных колен. Они объявили царем прибывшего из Египта Иеровоама и основали Израильское государство. Под властью Ровоама осталось лишь небольшое Иудейское царство — область обитания колена Иудина в Южной Палестине.

То, что Соломон был сказочно богат, ни у кого не вызывает сомнения. Его гениальный ум позволял зарабатывать сокровища где угодно и на чем угодно. При этом многие считали, что царь имел на своей территории некие месторождения золота либо драгоценных камней. И начали слагаться легенды о копях царя Соломона; они будоражат воспаленное воображение не одного поколения кладоискателей, которые перекапывают тонны земли с надеждой найти шахты, наполненные золотом, серебром, самоцветами… Рациональное зерно из легенд и мифов пытались извлечь археологи и ученые.

Туристические путеводители по Израилю давно предлагают экскурсии в древние заброшенные шахты, уверяя, что это и есть знаменитые копи. На роль копей Соломона также могут претендовать открытые на территории Иордании древние разработки меди — в X в. до н. э. сие место принадлежало Израильскому царству, и американские ученые доказали, что в то время металл активно добывался. Да, именно медь — очень ценимый металл во времена Соломона. Месторождение, открытое древними, было довольно большим — тысячу лет отсюда черпали медь евреи и те, кому удавалось захватить их земли.

Металл из шахт, несомненно, приносил огромный доход Соломону. Но увы! За последние три тысячи лет медь сильно девальвировала в цене. Находка археологов скорее огорчила, чем обрадовала черных копателей. Иордании от обнаруженного месторождения тоже нет пользы — древние выбрали его до последней капли. Археологам осталось только собрать за ними множество артефактов — в том числе в коллекцию попали вездесущие египетские жуки-скарабеи.

Единственный, кто в Новое время прилично заработал на легендарных копях, — это Генри Райдер Хаггард. Доход он получил в виде гонорара за книгу «Копи царя Соломона».

Племена халдеев переселились в Месопотамию в конце II тысячелетия до н. э. с Аравийского полуострова. Первоначально они разместились в непроходимой болотистой местности к югу от Вавилонии. Шли столетия, народ мужал и завистливо поглядывал на богатейшие города, стоявшие совсем рядом с их негостеприимным краем. Все чаще они совершали походы против соседей, — иногда вылазки заканчивались удачей, что еще больше подогревало аппетит.

Воинственных халдеев приглашали на службу ассирийские цари, испытывавшие недостаток в живой силе. Один из таких наемников — Набопаласар — сделал великолепную карьеру. Он служил в качестве военачальника в войске ассирийцев, а затем царь поставил рассудительного халдея наместником Вавилонии.

В то время Ассирия слабела с каждым годом; ее разноплеменное войско превращалось в разбойничьи банды, заговоры и борьба за власть раздирали правящий дом, огромная империя теряла одну за другой свои провинции. В мае 627 г. до н. э. вавилоняне изгнали ассирийский гарнизон. Набопаласар вместо того, чтобы наказать восставших, присоединился к мятежу. Вавилоняне приняли его с распростертыми объятиями, так как после ассирийской резни, случившейся несколькими десятилетиями ранее, большую часть населения города составляли халдеи. В следующем году Набопаласар был провозглашен восставшими царем Вавилонии.