— Как там все? — Тесса подвела его к бетонной скамье у дальней стены и усадила на нее.

— Хорошо. Все целы и невредимы. Сова посылает тебе свою любовь. Она скучает по тебе. Почти так же, как я.

Тесса поджала губы.

— Я хотела бы, чтобы она вернулась. Чтобы все было не так сложно.

Ястреб кивнул.

— Все может быть просто, Тесса. Ты можешь жить с нами. У нас нет компаунда, но нет и его дурацких правил. — Он сжал ее руки. — Сделай это, Тесса! Сегодня! Стань Призраком! Ты должна уйти отсюда со мной, а не торчать за этими стенами!

Она наградила его быстрой вымученной улыбкой.

— Ты же знаешь ответ, Ястреб! Почему ты продолжаешь спрашивать?

— Потому что я не думаю, что твоим родителям следует диктовать тебе, как распоряжаться собственной жизнью.

— Они ничего мне не диктуют. Я сама решила остаться с ними. — Тесса в отчаянии прижала руки к груди. — Я не смогу покинуть их пока… Отец переживет, но мама… ну, ты знаешь. После падения она изменилась. Если она снова сможет ходить…

Тесса сделала усилие над собой, пытаясь говорить дальше. Ее мать сильно разбилась больше года назад, упав с лестницы на бетонный пол. С тех пор она не могла ходить. Это происшествие круто переменило жизнь Тессы, она едва могла заставить себя говорить об этом.

Ястреб отвел взгляд.

— Если она снова сможет ходить, — повторил он.

Тесса покачала головой.

— Дело не только в этом. Ее болезнь внутри, она морально сломлена. Я и папа — это все, что у нее есть. Если она потеряет одного из нас, это убьет ее. — Она протянула руку и ласково дотронулась до его щеки. — Ты же все это знаешь. Почему мы опять говорим об этом? А почему ты не можешь передумать? Почему ты не можешь жить со мной? Если ты так поступишь, они могут разрешить Сове и всем остальным тоже прийти сюда.

Ястреб присвистнул, не скрывая раздражения.

— Ты же знаешь, они не берут никого с улицы. Особенно подростков.

Тесса с мольбой стиснула его руки.

— Возьмут, если ты женишься на мне. Им придется взять. По законам компаунда.

Ее страстный порыв и сияние глаз на мгновение заворожили Ястреба, но потом он очнулся и покачал головой.

— Мне, может быть, и позволят остаться, но другим нет. Семья — это одно целое, и кроме того, женитьба — это обычай, оставшийся в прошлом. Теперь это ничего не значит.

— Для меня это кое-что значит. — Тесса не хотела смотреть на него. — Это значит — все. — Она наклонилась и поцеловала его в губы. — Что мы будем делать, Ястреб? Мы собираемся вот так встречаться всю оставшуюся жизнь? Ты этого хочешь? Один час в неделю за бетонным забором.

Ястреб медленно покачал головой и закрыл глаза, чувствуя прикосновение ее губ. То, чего он хотел, не было секретом, но только ты не всегда получаешь то, чего хочешь. И на самом деле едва ли получишь. Они уже обсуждали все это раньше — почти каждый раз, когда встречались. Однако о женитьбе Тесса стала говорить совсем недавно. Это показывало, до какой степени отчаяния она дошла, пытаясь найти способ соединить их, если открыто предлагала пожениться и знала, какие чувства он при этом испытывает.

— Женитьба ничего не изменит, Тесса. Я уже женат на тебе. Если мы встанем пред взрослыми и объявим, что мы поженились, это не сделает нас более женатыми, чем теперь. В любом случае я не могу жить в компаунде. Ты знаешь это. Я могу жить на улицах, где я могу свободно дышать. Когда-нибудь ты тоже захочешь жить на свободе. Захочешь так сильно, что придешь ко мне, не оглядываясь на родителей.

Тесса кивнула ему, скорее успокаивая, чем соглашаясь, печальная улыбка тронула ее плотно сжатые губы.

— Когда-нибудь…

Ястребу захотелось крикнуть, что это «когда-нибудь» не придет никогда. Они уже и так ждали слишком долго. До недавнего времени им было достаточно мечты и надежды. Время шло, и все казалось возможным. Но теперь его тревога нарастала. Тесса уже не казалась ему такой близкой и родной, как раньше. Он понимал, что они упускают свой шанс, и тяжесть нестабильного мира давит их.

Ястреб разочарованно прошептал:

— Давай поговорим о другом. Мне нужна твоя помощь. Персидка, младшая сестра Тигра, заболела. У нее красные пятна. Я обещал Тигру, что попробую достать для нее немного пленетона.

Тесса посмотрела вниз, на свои сцепленные руки, потом перевела взгляд на парня.

— Что ж, постараюсь увидеться с тобой завтра ночью, если сумею найти немного. Понимаю, что причина серьезная…

— Тесса…

— Не говори больше ничего, Ястреб. Слова только все портят. Просто обними меня. Просто побудь со мной немного.

Они беззвучно обнялись и сидели молча. Тьма вокруг них сгущалась с наступлением ночи. Ястреб вслушивался в окутавшую их тишину, различая слабые шорохи мелких тварей, живущих в развалинах, и голоса людей, доносящиеся из-за стен компаунда. Он ощущал биение ее сердца и ее тихое дыхание. Снова и снова она будет приходить к нему, в поисках уединения и близости. Снова она будет целовать его, а он — возвращать ей поцелуи. Он думал, как отчаянно хочет, чтобы она была с ним, чтобы пришла к нему и жила с ним в подземном городе. Ему было наплевать на ее родителей. Тесса принадлежала ему. Они предназначены друг для друга. Ястреб постарался мысленно внушить ей это, вселить отвагу и решительность в ее сердце.

Чуть позже девушка прошептала:

— Мне нужно идти.

Она резко высвободилась, словно решила, что они перешли границы приличия.

Ястреб встал, стараясь не показывать охватившего его разочарования. Лишенный тепла ее тела, он сразу же замерз.

— Так быстро? — запротестовал он.

— Прошло больше времени, чем ты думаешь, — Тесса обхватила себя руками за плечи, глядя в его лицо. — Времени всегда не хватает, правда?

— Завтра ночью?

Она кивнула.

— Завтра ночью.

— Сделай все, что сможешь, для Персидки. Я знаю, что много прошу.

— Помочь маленькой девочке? — Тесса покачала головой. — Совсем немного.

Ястреб немного поколебался, прежде чем спросить:

— Послушай, тут вот еще такое дело. Кажется, на улицах появилось что-то новое. Погодник обнаружил гнездо мертвых Хрипунов внизу на побережье, у кранов. Он говорит, что не знает, кто это сделал. Ты ничего об этом не слышала, а?

Тесса снова покачала головой, ее короткие черные волосы колыхнулись.

— Нет, ничего. Компаунд почти каждый день высылает фуражиров. Никто не сообщал о чем-то необычном.

— Тебе могли не сказать. Они не всегда все рассказывают подросткам.

Ястреб кивнул, вовсе не уверенный, что она хорошо знает своих родителей. Взрослые иногда странным образом оберегают своих детей. Он взял ее руки в свои и сжал их.

— Будь осторожна, если тебе понадобится выходить наружу. Еще лучше, если ты останешься за стенами до тех пор, пока я что-нибудь не разузнаю.

Тесса быстро и насмешливо улыбнулась.

— До тех пор, пока ты сможешь уйти и посмотреть, что творится вокруг? Может, тебе стоит больше беспокоиться о себе самом?

Они еще немного постояли рядышком в темноте, ничего не говоря, с таким напряжением вглядываясь друг в друга, что воздух, казалось, наэлектризовался. Ястреб первым нарушил молчание:

— Я не хочу, чтобы ты уходила.

После долгого молчания Тесса ответила:

— Однажды тебе не придется меня отпускать.

Слова прозвучали тихо и без всякого напряжения, но с такой спокойной уверенностью, как будто она полагала это неизбежным.

— Я знаю, что принадлежу тебе. Я знаю. Я найду способ. Но ты должен быть терпеливым. Ты должен доверять мне.

— Я верю тебе. Я люблю тебя.

Ястреб наклонился, чтобы поцеловать ее, потому что не мог больше ничего сказать и потому что ему надо было идти.

Тесса вернула ему поцелуй.

— Тебе лучше уйти, — прошептала она, с трудом выталкивая слова сквозь сжатые губы.

Потом она скользнула в дверной проем, ведущий назад, в подземелье, и исчезла. Ястреб подождал, пока не услышал щелчок тяжелой задвижки. Потом подождал еще немного, потому что ему было так больно, что он не мог двигаться. Так он ждал долго…