В 1935 году демонстранты на Красной площади услышали записанный на пленку голос знаменитого деятеля науки Константина Эдуардовича Циолковского. Он сказал:

«Сорок лет я работал над реактивным двигателем и думал, что прогулка на Марс начнется лишь через много сотен лет. Но сроки меняются. Я верю, что многие из вас будут свидетелями первого заатмосферного путешествия».

Истекшие два десятилетия подтвердили правильность предвидений великого ученого.

Запуск спутников был первым шагом во вселенную.

За ним последовал второй — создание искусственной планеты, спутника Солнца.

«Создание в нашей стране первых искусственных спутников Земли, запуск советской космической ракеты, которая стала первой искусственной планетой Солнечной системы, — это целая эпоха в развитии научных знаний человечества. Это — величественное событие эпохи построения коммунизма.

…Первым в мире искусственным спутником Земли был советский спутник; первой искусственной планетой Солнечной системы является советская планета», — сказал Н. С. Хрущев в своем докладе на внеочередном XXI съезде Коммунистической партии Советского Союза.

Искусственные спутники Земли, первый полет в космос, работы основоположника астронавтики К. Э. Циолковского, пути решения стоящих перед нею задач, роль, которую сыграют будущие полеты во вселенную, — такова тема книги Б. Ляпунова «Открытие мира». Богатство идей, содержащихся в трудах Циолковского, столь велико, что они заслуживают самого пристального внимания и изучения. Ознакомление с ними особенно важно для молодых энтузиастов, о которых знаменитый деятель науки говорил как о «будущих работниках великих намерений». Поэтому книга предназначена в первую очередь для молодых читателей, но ее с большим интересом прочтут все, кто следит за успехами науки и техники.

В новом издании книга дополнена главами об искусственных спутниках Земли, в которых — это особенно важно — подробно рассказывается об их научном и практическом значении, раскрываются перспективы, открывшиеся благодаря созданию первых искусственных небесных тел. Рассказано и о первой советской космической ракете. Автор показывает, какие огромные победы одержала наша страна, достигнувшая высот технического прогресса.

Книга знакомит с такими сторонами научного наследия Циолковского, с которыми широкий читатель почти не знаком. Циолковский уделял много внимания вопросам устройства внеземных станций за атмосферой и использованию неисчерпаемых ресурсов солнечной энергии. Эти стороны его творчества, однако, не нашли достаточного отражения в популярной литературе. Книга Б. Ляпунова восполняет этот существенный пробел. Автор «Открытия мира» связывает историю с современностью, чтобы смело заглянуть в будущее. Это вполне закономерно.

«Исполнению предшествует мысль, точному расчету — фантазия», — говорил Константин Эдуардович. Автор пишет об этом: «Фантазия, мечта прокладывают дорогу идее. Они разведчики будущего. Смело идя вперед, мысль-фантазия, мысль-сказка служат путеводной звездой ученому. И как по звездам ведет штурман корабль, так за путеводной звездой мысли идет трезвый расчет, за воображением — действительность».

В книге Ляпунова много фантастики. Читатель путешествует на ракете в стратосферу, совершает лунный перелет и экскурсию по планетам, посещает внеземную станцию — космическую лабораторию, базу науки во вселенной, участвует в межзвездном полете. Однако это не просто фантастика. Путешествие в будущее основано на данных науки. Поэтому и воспринимаются эти главы как очерк о грядущем, которому суждено осуществиться.

«Открытие мира» — одна из первых книг, показывающих, какие необыкновенные возможности предоставляет ракета, науке. На очереди полеты человека на недосягаемые ранее высоты, создание обитаемого искусственного спутника Земли, путешествия к Луне и планетам.

Межпланетные путешествия и создание постоянной исследовательской станции за атмосферой будут иметь чрезвычайно большое научное значение. Изучение самых высоких слоев воздушной оболочки нашей планеты, космического пространства, солнечного излучения за атмосферой и влияния Солнца на жизнь нашей планеты, космических лучей, разнообразные астрономические и геофизические наблюдения, важность которых трудно переоценить, — таков лишь краткий перечень задач, решаемых с помощью заатмосферных станций и полетов вне Земли. Они наряду с развитием астрономической техники, несомненно, позволят обогатить наши знания и будут новым, огромным шагом вперед в познании мира.

Знакомя в увлекательной форме с современным состоянием и грандиозными перспективами проблемы освоения мирового пространства, книга Б. Ляпунова будет полезна молодежи, интересующейся развитием нашей науки и техники.