Равдоникас опирался не только на расположение стоянок палеолита, но и на авторитетное мнение геологов и гляциологов. А оно гласило: во время последнего оледенения северная часть территории Европы и, разумеется, весь север Азии за полярным кругом находились под мощным ледяным покровом и были недоступны для человека.

Отгремели залпы войны — и после ее окончания советские ученые начали систематическое наступление на линию Равдоникаса, обозначавшую расселение первобытных людей на севере и стало быть, распространение великого ледника.

Год 1956-й. К северу от линии Равдоникаса, неподалеку от города Владимира, у ручья Сунгирь, найдено богатейшее погребение палеолита. Изучение его длится и по сей день, и каждый год раскопок приносит новые находки: каменные орудия, украшения, черепа. Люди охотились здесь на мамонтов 23–25 тысяч лет назад!

60-е годы. На Печоре, под 62° северной широты, обнаружены следы древних людей, живших здесь около 20 000 лет назад. А неандертальцы, как показала находка на Средней Печоре, у деревни Бызовой, освоили этот край 50–60 тысяч лет назад. Причем стоянка их находилась на 65° северной широты.

Год 1965-й. На берегу реки Берелех, в Якутии, найден бивень молодого мамонта, на котором вырезано (по свежей кости) изображение этого животного, сделанное с натуры. Находка сделана на 71° северной широты. Когда же первобытный художник смог запечатлеть облик мамонта (в охоте на которого он, наверное, принимал и непосредственное участие)? Может быть, в якутской тундре мамонты вымерли не 10 000 лет назад, а гораздо позже и ни о каком палеолите речи быть не может?

Ответ на этот вопрос дали раскопки на реке Дюктай, притоке Алдана, который сам является притоком великой сибирской реки Лены. Тут, в пещере, где люди обитали на протяжении многих тысяч лет, археологи под руководством Ю. А. Мочанова вскрыли 14 культурных слоев и нашли свыше 10 000 палеолитических орудий. В одном из самых древних слоев обнаружены кости мамонта. Самые молодые памятники этой древнейшей культуры Якутии относятся к десятому тысячелетию до нашей эры, самые старые — к четырнадцатому. Все это палеолит. Причем по памятникам его, охватывающим несколько тысяч лет, можно сделать вывод о том, что мамонт исчез в Сибири не позже, чем 12–14 тысяч лет назад.

А дальнейшие раскопки на Алдане показали, что древность культуры, открытой на реке Дюктай, уходит в глубину времен, отделенных от наших дней на тридцать тысячелетий и более!

В 1970 году Приленская археологическая экспедиция Якутского филиала АН СССР начинает раскопки на левом берегу Колымы, между Алданом и Берингоморьем. И находит здесь следы первобытного человека, который жил в этих местах 12–18 тысяч лет назад. Причем это были носители культуры, открытой впервые на берегах реки Дюктай. Таким образом, границы распространения этой палеолитической культуры продвинулись от Якутии к Берингии, к мосту в Америку.

На территории Северной Америки найдены наконечники для копий, сделанные из бивня мамонта, подобные тем, что изготовляли носители культуры Дюктай. Нашлись и другие черты сходства между палеолитическими культурами Якутии и Колымы и культурами Северной Америки, возраст которых равен 9–12 тысячелетиям. И не исключено, как предполагает Ю. А. Мочанов, что культура Дюктай имеет самое непосредственное отношение к заселению Нового Света через Берингоморскую сушу. Дело за находками этой культуры на территории Чукотки и Аляски (там, где они были свободны ото льда), и на шельфе Берингова и Чукотского морей.

Когда речь шла о Берингии, мы постоянно обращались к ее южному краю, хотя эта затонувшая земля занимала большую часть не только Берингова, но и Чукотского морей. Однако северная часть Бериигоморской суши (ее бы следовало назвать Чукотскоморской) исследователей путей первобытного человека не интересовала. Берингия — мост в Америку, а куда пойдет этот человек на севере? К берегам Северного Ледовитого океана? Остров Врангеля, в ту пору часть Берингии, покрыт ледником, Новосибирские острова, северо-западный край Берингии, заняты мощным ледниковым щитом. Да если бы на них и не было льдов, что бы стал делать первобытный человек на этих суровых землях, если остров Врангеля заселен каких-то 50 лет назад? А на Новосибирских островах вообще нет постоянного населения, лишь поселки полярных метеостанций!

Однако в конце 70-х годов магаданские археологи делают сенсационную находку: на острове Врангеля люди жили не только в XX веке, но и 100 столетий назад, в восьмом (а, быть может, и десятом) тысячелетии до нашей эры!

Остров Врангеля лежит далеко за Полярным кругом. Линия Равдоникаса продвинулась вновь далеко на север. Но не в этом, пожалуй, состоит главная сенсация, а вместе с тем и загадка острова Врангеля. В эпоху последнего ледниковья, т. е. существования Берингии, остров Врангеля и огромный участок прилегающего шельфа, который в ту пору был сушей, покрывал ледник. Врангелевский ледниковый щит — именовали его геологи и гляциологи. Как же понимать находку памятников палеолита на острове Врангеля? Возможно, что ледник, покрывавший остров, к этому времени исчез. Но вместе с ним должна была исчезнуть и берингийская суша, соединявшая остров Врангеля с материком, образовав нынешний, шириной 125–150 километров, пролив Лонга. Преодолеть его на своих примитивнейших плавсредствах человек палеолита не мог. Каким же образом он оказался на острове Врангеля?

Открытие системы срединных океанических хребтов, опоясывающих земной шар, было, пожалуй, самым крупным в нашем веке географическим и океанологическим открытием. О том, что система эта имеет планетарный характер, ученые смогли говорить с полной уверенностью после того, как был обнаружен срединный хребет на дне Северного Ледовитого океана и прослежена его стыковка со Срединным Атлантическим хребтом. А затем на дне самого северного океана нашли еще два могучих подводных хребта, пересекающих его от берегов Азии до берегов Америки, — хребет Менделеева, начинающийся у шельфа Восточно-Сибирского моря и заканчивающийся у шельфа Земли Пири, и хребет Ломоносова, начинающийся у шельфа Новосибирских островов и заканчивающийся у Земли Гранта, почти там же, где и хребет Менделеева. Самым крупным подводным хребтом Северного Ледовитого океана является хребет Ломоносова. Его крутые склоны поднимаются на высоту до 3 километров над дном океанических впадин. Имя гениального русского ученого дано хребту не случайно: еще в XVIII веке Ломоносов предположил, что океан — в Арктике пересекает какая-то преграда, мешая движению льдов с запада на восток. Его гипотеза блестяще подтвердилась новейшими океанологическими исследованиями. Только преград этих оказалось три — срединный Арктический хребет (который, в честь его первооткрывателя, предложено называть именем, Я. Я. Гаккеля, советского исследователя Арктики), хребет Менделеева и хребет Ломоносова.

Гребень хребта Ломоносова и отдельные вершины, возвышающиеся над ним, заметно выровнены. Это значит, что они выходили на поверхность и подвергались воздействию волн. Драги подняли с хребта породы, на которых четко видны следы выветривания: еще одно доказательство того, что вершины хребта выходили на поверхность и образовывали острова. Быть может, не только острова, а и более обширный участок суши — «Атлантиду» Арктики, или Арктиду.

Первые контуры подводного хребта Ломоносова были нанесены на карту в апреле 1948 года. Вслед за тем профессор Я. Я. Гаккель выдвинул гипотезу о том, что подводный хребет — остатки большой северной земли, ныне затонувшей. Эта гипотеза об Арктиде позволяет объяснить многие загадочные явления, наблюдаемые по обоим берегам Северного Ледовитого океана — в Азии и Северной Америке.

Растительность полуострова Таймыр в Сибири и островов Канадского архипелага в Америке имеет поразительное сходство. Растения, как известно, совершают свой путь по суше, а не по льду или воде. Значит, сухопутный мост связывал Сибирь с северными островами Америки? Во время перелетов через Арктику многие птицы летят «по прямой», следуя строго вдоль подводного хребта Ломоносова. Может быть, прежде они делали остановку на земле Арктиды? И хотя прямой путь стал невыгоден, они все-таки, повинуясь древнему инстинкту, летят путями своих предков?