— Синдзё-кун?.. Почему?

— Она ключ, связующий все воедино… Ты узнаешь, почему, если будешь продолжать сражаться.

Рукой, обнимающей Синдзё, Саяма ощутил, как она сглотнула.

И Саяма понял, что он сглотнул в тот же самый миг.

— Так как же ты поступишь, юноша? Ты всё еще желаешь этого?! Ты все еще желаешь использовать меня, чтобы отсечь боль 1-го Гира?! Если поистине этого желаешь, я стану твоим священным мечом!

На этих словах Саяма заметил на поле боя движение.

Сквозь лес в центре поля, ветер сдул прочь мерцание в воздухе.

И на том месте, где растворилось дрожание атмосферы, показалась гигантская фигура.

— Это…

Фафнир Возрожденный.

Оружие на его поверхности пропало, но первичные бронированные панели этого поднимающегося белого механического дракона оставались целыми. Точки выхода тепла по всему его телу полностью распахнулись. Пар и дрожь воздуха исходили от каждой частички его тела.

Белый механический дракон готовился к бою. Защитные жалюзи над его красными глазами открылись, и он уставился прямо перед собой. Его взор, скорее всего, сосредоточился на Граме в правой руке Саямы.

Понятно, — подумал Саяма. — Вот первый противник моей боли, и первая цель, за которую я возьмусь всерьёз.

И Саяма открыл рот. Он повернулся к девушке, которую обнимал левой рукой.

— Синдзё-кун.

Парень вздохнул. Он вспомнил слова своего деда, и заговорил.

— Мне кажется, я попытаюсь стать злодеем.

Синдзё подняла голову, чувствуя на плечах руку Саямы.

Девушка увидела, как его острый взгляд слегка прищурился, когда он посмотрел на нее сверху вниз.

Она задала ему вопрос, дабы подтвердить то, что он хотел сказать.

— То есть… как Зигфрид-сан?

Она получила в ответ тишину. Он ничего не сказал, но всё еще на нее глядел.

Синдзё ощутила биение и слабый трепет своего сердца.

— Ты собираешься так поступить, несмотря ни на что?

Вот чего он желал. Она знала. То, что девушка сказала ранее Фафниру Возрожденному, определенно было правдой. Однако, когда он сказал ей напрямую, это вызвало у нее больше слов.

— Я не хочу, чтобы ты брал всю вину на себя.

— Но я неправ, и я желаю это делать.

— Но!..

Когда Синдзё повысила голос, Саяма слегка похлопал ее по талии.

Он будто говорил ей успокоиться, и она смутилась.

Синдзё глянула на Саяму. Их глаза встретились. Он отвел взор, будто сопротивляясь.

Это был первый раз на ее памяти, когда он так поступал, поэтому она немного озадачилась и наклонила голову.

И он заговорил.

— Так… ты пойдешь со мной, Синдзё-кун?

Синдзё не могла отреагировать на слова парня перед ее глазами.

Девушка понимала, что он хотел сказать. Она просто хотела услышать больше его слов, чтобы убедиться окончательно.

И поэтому Синдзё произнесла:

— О чем это ты?

Саяма нахмурился, и снова на нее глянул.

— Ты права, а я неправ. А значит… я хочу, чтобы ты была со мной.

— …

Синдзё утратила дар речи. Саяма мягко отпустил ее тело.

Отодвинувшись немного, Саяма протянул левую руку, которую прикрывала черная броня.

Он ничего больше не сказал.

Настал ее черед отвечать. Девушка хотела дать откровенный ответ на его окольную манеру говорить. Она улыбнулась, и сжала его руку.

— Как и я, — ответила она просто. — Как и я!

И затем они оба повернулись к своему противнику. Повернулись к белому механическому дракону, принимающему защитную стойку посреди травянистой поляны.

Тем временем, Фафнир Возрожденный, стоя на все том же перепаханном поле, использовал все свои чувства.

Во всем его теле что-то ощущалось не так. Чувство можно охарактеризовать как предчувствие или предупреждение.

Когда он получил визуальную информацию от его механического зрения, то испытал рассинхронизацию между собой и Фафниром Возрожденным.

Это отклонение прогрессировало со временем и предвещало его кончину.

Это отклонение создавало в его сознании брешь.

После повреждений от того взрыва, его тело выстояло. Но в то же время его сознание пошатнулось.

Прошу, поспеши, — подумал Хаген.

Он перестал сознательно управлять машиной. Управление ориентацией и визуальная коррекция осуществлялись на основе его прошлых действий и записей, что хранились внутри Фафнира Возрожденного.

Прямо перед ним, в центре его поля зрения, на лесной прогалине стояли две фигуры.

Девушка и парень, одетые в белую униформу. Парень стоял рядом с девушкой и переместил Грам в левую руку.

Девушка подобрала свой посох, упавший неподалеку, и взяла его в правую руку.

Они были теми, кто желал всё завершить.

Девушка, что пыталась придумать ответ, в итоге оказалась не одна.

…Я хочу победить.

Кивнул Хаген в своем сердце. Собственной волей он торопливо вмешался в движения Фафнира Возрожденного. Старик оптимизировал различные решения, принимаемые на основе воспоминаний и записей.

Он удостоверился, чтобы, когда придет время, это громадное белое тело могло действовать с максимальной эффективностью.

Хаген полностью открыл системы охлаждения. Позволил смазке для движущихся частей свободно течь.

Он использовал полную мощность реактора движения и реактора вооружения.

И запустил всё свое оружие.

Он определил, что понадобится пять минут на приведение его в боевую готовность, но Хагена это не волновало.

И он позволил машине сделать шаг вперед.

В лесу Изумо скрестил мечи с Фафнером.

— Серьёзно, почему я должен тратить на тебя время?

Он взмахнул в направлении Фафнера своим громадным испускающим свет мечом.

Но до того как клинок света столкнулся с противником, черный полудракон растворился в тенях деревьев и исчез.

Вслед за этим Изумо ощутил возмущение в воздухе у себя за спиной и прыгнул.

Он подпрыгнул вперед.

Оттолкнувшись одной ногой, парень перелетел вперед на четыре метра. В миг, когда его стопа приземлилась, он нанес удар в тень позади себя, словно оборачиваясь.

Перед тем, как меч достиг цели, гигантская черная форма исчезла еще раз в тенях.

— Проклятье, — пробормотал Изумо.

Парень бежал, надеясь отыскать место без теней, но он находился в лесу. Куда бы он ни пошел, на расстоянии вытянутой руки расстилались тени.

Справа от себя парень услышал, как кто-то наступил на камень.

— !

Изумо взмахнул направо V-Sw.

В тот же миг, на консоли V-Sw появилось письмо.

[Неверно.]

Изумо присмотрелся и ничего не увидел справа.

Тогда чей же это был шаг?

V-Sw прорезал пустоту, и свет, сочившийся из его клинка, осветил местность. Бело-голубое сияние показало на земле камень размером с кулак.

Его туда закатил Фафнер. Скорее всего, он сделал это в качестве отвлекающего маневра, прямо перед погружением в тень.

Изумо клацнул зубами.

Он уже нанес удар и промахнулся. Настало время его врага.

Ему следовало увернуться. Право, лево, фронт и тыл. У Изумо было несколько вариантов, но он избрал один.

Низ.

Он швырнул себя на землю, словно позволяя взмаху V-Sw потянуть себя вниз.

Едва его челюсть столкнулась с травой, над головой пронесся чудовищной мощи импульс. Это Облаченный Меч Фафнера. Сферический сгусток энергии обрушился на деревья слева, и они взорвались. Целых двенадцать деревьев было уничтожено одновременно. В лесу образовалась яма, и по округе раздался волокнистый треск.