Рыцарь поджал губы на вопрос Саямы.

Он не ответил, но из-под сжатых губ просочился скрежет его зубов. Но следом…

—…

Ствол винтовки рыцаря слегка покачнулся. Его седая борода зашевелилась, и он открыл рот для беседы:

— Что известно юнцу из низшего Гира о гордости рыцаря 1-го Гира?

Даже без улыбки Саяма покачал головой.

— Я всего лишь задаю вам вопрос о Вашей гордости. Я спрашиваю у Вас, дабы компенсировать свой недостаток знаний по этому вопросу, — он перевел дух, — В таком случае, ответьте. Что есть Ваша гордость? Ответьте мне со всем возможным спокойствием.

Окруженный бородой рот рыцаря образовал небольшую улыбку.

И его винтовка начала опускаться.

Вслед за этим он неожиданно взглянул вверх, и все его тело наполнило напряжение.

— !..

Рыцарь отступил на шаг и бросил пристальный взгляд в сторону Саямы.

Но глаза под шлемом смотрели мимо его лица. Они глядели за него, на юг, в обширное открытое пространство.

Саяма повернулся, чтобы посмотреть в том же направлении.

Среди деревьев на юге, получивших большой урон от падения каменной стены, виднелась небольшая черная фигура.

Это был черный кот.

Он сидел на сосновом стволе, как ранее группа UCAT и уставился на них. Однако Саяма не сомневался, что рыцарь отреагировал как раз на кота.

Саяме показалось, что он уже видел этого кота раньше, но покачал головой.

…Не время об этом думать.

Парень повернулся к рыцарю и обнаружил, как обстановка накалилась. Все одиннадцать человек, что их окружали, пристально взирали на черного кота, затаив дыхание.

Их молчание, казалось, может лопнуть в любую секунду. И оно в итоге прервалось словами рыцаря впереди.

— Простите.

Тот произнес это с опущенными глазами, но его слова предназначались не Саяме.

Так или иначе, он резко поднял длинную винтовку, прицелился, и спустил курок.

В то же мгновенье Саяма отреагировал.

Со своей позиции на фоне деревьев Синдзё четко увидела, как группа людей напряглась.

Она смотрела туда же, куда взирали пришельцы из 1-го Гира, и заметила черного кота.

— Что это?

Итару отозвался снизу, где он сидел на перилах, ведущих на смотровую площадку:

— Фамильяр на службе чародея из 1-го Гира. Их используют для связи с людьми. Другими словами, за этим дурачьем наблюдали, и до них дошло только сейчас. А это в свою очередь значит, что им больше не сбежать, — он горько улыбнулся. — После разрушения 1-го Гира его жители разделились в Лоу-Гире на три фракции. Мирная фракция Фасольта, фракция Королевского Дворца, которой досталась технология Концептуального Пространства, и Городская фракция с механическим драконом Фафниром Возрожденным. Перед нами фракция Королевского Дворца, у которой нет заметных отличительных черт. …Мне почти что жаль своего старика. Его вынудили так отчаянно кривляться перед мелкими сошками.

— Почему все вокруг меня говорят ужасные вещи о своих родителях?..

Синдзё пожала плечами и незаметно для Итару вздохнула. Она держала в руках оставленный Саямой пистолет. Вес и холод темного металла не разогревались даже от ее жесткой хватки. Она просто не в состоянии была к нему привыкнуть. Однако…

— Он оставил его мне.

Саяма попросил ее позволить рыцарям к нему приблизиться. И если переговоры провалятся, он сказал, что поднимет правую руку. И тогда она должна выстрелить.

В данный момент рыцарь стоял во главе вражеской веероподобной формации лицом к парню. Если переговоры провалятся, план Саямы заключался в том, чтобы девушка выстрелила в рыцаря.

От того места, где находилась Синдзё, юношу отделяло пятнадцать метров вперед и пять вниз. Это предел, с которого новичок мог надеяться попасть по цели из пистолета.

Траектория пуль наверняка понизится. Со слабой отдачей пистолета небольшой погрешности не избежать.

К тому же, рыцарь сжимал в своей левой руке щит. Он стоял у нее на пути. Однако…

— Если переговоры провалятся, он сделает так, чтобы рыцарь передвинул свой щит и открылся в твоем направлении.

Сможет ли она это сделать? Синдзё покачала головой, но отбросила сомнения.

Положение было критическим. Рыцарь отступил на шаг и слегка опустил голову.

————

Он произнес что-то, чего она не смогла расслышать, и поднял длинную винтовку.

В тот же миг Саяма двинулся.

Он взмахнул левой рукой в сторону своего противника. Бумажный стаканчик в ней полетел в направлении рыцаря, разбрызгивая свое содержимое. Чтобы отбить стаканчик рыцарь приподнял щит.

Синдзё воззрилась на половину тела рыцаря, которая теперь широко открылась.

Саяма поднял правую руку. Это сигнал.

— Сейчас!

Синдзё прицелилась и приготовилась спустить курок. Она целилась в его тело. Это предел ее сил.

Но снизу неожиданно раздался голос:

— Почему ты не целишься в голову?.. Ты всегда была слишком мягкой.

Голос принадлежал Итару. И на этом он не остановился:

— Если ты выстрелишь в тело, пулю отразит его броня. Если ты не убьешь рыцаря, умереть может он.

Ее руки, сжимающие рукоять, задрожали на слове «он».

Синдзё неожиданно вспомнила случившееся прошлой ночью. Вспомнила тот миг, когда была не в состоянии ничего поделать.

И оттого девушка еще сильнее сжала рукоять у спуска. Она попыталась выстрелить как можно скорее.

Синдзе на него нажала. В ту же секунду Итару на нее крикнул. Его властный голос лишился даже намека на улыбку:

— Убей его!!

Плечи Синдзё задрожали, и она нажала на спусковой крючок. Но ее действие ничего не дало.

Не было ни выстрела, ни отдачи, ни пули, летящей в цель. Не было вообще ничего.

Когда она попыталась спустить курок, рукоять выпала из рук. Ее хватка лишилась силы. Пистолет висел на спусковой скобе в пальцах, пока ее открытые руки дрожали.

Синдзе не смогла выстрелить. И едва девушка это поняла…

— А!

Дрожание рук перенеслось на плечи.

И в следующий миг она услышала выстрел, исходивший не от ее пистолета.

Чтобы жидкость не попала на него, рыцарь взмахнул щитом.

Когда бледно-желтая жижа разлилась по щиту, от него повалил дым. Поверхность разъело насквозь.

— Весьма смертоносный яд! — отметил рыцарь.

— И ты собирался влить это мне в ухо? — добавил Ооширо.

Рыцарь проигнорировал старика и молча спустил курок длинной винтовки.

Сбоку от книги, заряженной в нее, засиял бело-голубой свет.

Это букинистическое ружье вытягивало смысл из набора слов в виде тепла.

То был более примитивный способ, чем создание словами новых способностей, но по-прежнему весьма могущественный.

Он выстрелил.

Из дула вылетел шар света. Однако нацелился он вовсе не на тех, кто лежал перед ним.

Он устремился в черного кота.

В мгновение ока светло-желтая пуля разрослась до пяти метров вширь и пронеслась мелкой дугой к южному краю травянистой площади.

Когда она достигла цели, раскаты электрических разрядов потонули в звуке разрушения.

Она взорвалась.

— !

Южный край травянистой площади начал искажаться, крошиться, а затем сжался внутрь, затянув с собой деревья и почву.

И в следующий миг все в пределах двадцати метров взлетело в воздух.

Затем послышался оглушительный грохот.

— Я сомневаюсь, что этого достаточно, — произнес рыцарь.

После чего он повернулся к двоим, оставшимся ниже.

— Итак! Самое время разобраться с вами двумя. Даже запятнав свое имя, я увижу все до конца и это послужит проявлением моей гордости!

Парень, лежащий на земле, что-то пробормотал.