— Выходит, и ты определился, по какому пути последуешь?

— Что? — переспросил рыцарь.

Но он тут же поднял винтовку и сосредоточился на сражении.

Заряженная книга вновь засияла бело-голубым.

Спустив курок, он сможет устранить двух человек, цепляющихся за пропасть.

— Мне очень жаль, — проговорил рыцарь.

Неожиданно парень ему ответил.

— Не стоит извиняться.

На этих словах парень внезапно выпрямился.

Он стоял на земле, которая должна быть для него обрывом. Он поместил стопы на землю и встал, удерживая тело внизу.

— Что!?.. — Рыцарь отступил. Он прикрылся щитом и прокричал, — Будь ты проклят! Ты добавил тот же концепт, что и мы?

Ничего не ответив, парень побежал.

Соратники рыцаря собирались двинуться в атаку, но было слишком поздно.

Парень переместился влево на север от рыцаря. Тот попытался догнать его движением ружья, но не успел.

Развернувшись спиной, парень слегка подпрыгнул.

Он выполнил удар ногой с разворота.

Тот попал в цель.

С неожиданно тяжелым весом его подошва влетела в левое плечо рыцаря.

Кости противника хрустнули, и его тело взметнулось вверх.

— Кха.

Рыцарь пересилил боль, опустил бедра и сумел удачно приземлиться. Он попытался направить ружье в правой руке на парня, но его тело онемело, и он мог целиться только вперед.

В ожидании следующего удара рыцарь повернулся всем телом. Он повернул к Саяме щит.

Мужчина обнаружил, что парень приземлился после своего удара на четвереньки.

Затем тот слегка приподнял свое тело мягким движением и побежал. Он снова заворачивал на север.

Пока рыцарь попытался за ним проследить, гигант, один из его спутников, прокричал позади него.

— Гляди!

Рыцарь обернулся на глубокий голос и увидел, как старик по имени Ооширо движется к югу по травянистой местности. Он сохранял низкую стойку, но определенно убегал.

— Как? — пробормотал рыцарь.

Юг установили как низ, а значит, земля должна стоять строго вертикально.

Он и его спутники могли стоять только за счет эффектов их философских камней. У врагов не должно было быть своих, но они бегали вокруг по вертикальной земле.

— Как?!

К северу от открытой травянистой площади шеренга деревьев избежала разрушения каменистой стены.

Сейчас она служила опорой, растянутой перпендикулярно земле. С одного из стволов хорошо просматривалась битва, начатая далеко внизу. Там стояла Sf с целым набором кафе в руках.

Горничная держала зонтик, переносной охладитель, стол и стулья. Она мастерски разместила их на древесном стволе, услышав вдалеке вопрос рыцаря: «Как?»

Sf слегка кивнула.

Она вытащила из кармана пулю. Сбоку находилась надпись: «пуля еще один выстрел».

— Вы совершили ошибку в Вашей теории.

Она поместила пулю на стол, стоявший на ряде деревьев.

Пуля стояла некоторое время ровно, но, в конечном счете, ускорилась и начала скатываться вниз.

— На первый взгляд, эта местность может показаться стеной, но на самом деле она идет под откос, — произнесла Sf, словно в подтверждение. — Установить юг как низ было невежественным решением, что не удивительно для постояльца плоского мира, такого как 1-й Гир. …В конце концов, земля круглая и Япония расположена в северном полушарии.

Sf взглянула на травянистую местность внизу. Саяма рванул в центр вражеских рядов и сражался, сосредоточившись на уклонении. Он бегал по склону под углом около 40 градусов, периодически атакуя и уклоняясь.

Способ атаки Саямы был прост. Он оббегал своего врага с севера, выбирал метод нападения — либо прямой удар ногой, либо с разворота — в полной мере используя массу его тела, а затем направлял его в своего врага внизу склона к югу.

У Саямы не оставалось выбора, кроме как стоять на склоне.

Ему приходилось удерживать низкую стойку, но это позволяло с легкостью избегать атак противника. Когда его загоняли в угол, он мог прыгнуть далеко на юг, воспользовавшись склоном, чтобы удерживать дистанцию. Наблюдая за ним, Sf кивала.

— Для предотвращения исходной атаки своего врага он упал спиной на склон, делая вид, что это стена.

Сказав это, Sf повесила ремень охладителя на правое плечо и взяла в руку зонтик.

Она неожиданно глянула вниз и обнаружила, что ее заметил крылатый лучник.

— Ой-ёй-ёй, — проговорила Sf, открывая холодильник.

Лучник сверху поднес руку к тетиве. К ее центру крепился одинокий клочок ткани. На нем были написаны слова. Лучник натянул тетиву, и между тканью и луком появилась стрела из света.

Вместо того чтобы тут же выстрелить, он повернул ткань направо.

Тетива напряглась, лук затрещал, но стрела света разделилась на три.

Наконец, лучник выстрелил.

Свист высвобождаемого света походил на звук флейты.

Как только это пронзительное трио посыпалось с небес, Sf слегка поклонилась.

— Благодарю Вас покорнейше за столь заурядную атаку. И в знак благодарности мне следует предоставить банальную атаку со своей стороны.

Она вытащила из охладителя нечто похожее на два длинных металлических посоха.

Двумя объектами, появившимися из-под консервированных напитков, оказались пулемет и его дуло.

Она присоединила тяжелый ствол одной рукой и зарядила патроны другой. Первая пуля в мгновение заполнила патронник.

— Было выпущено свыше 40.000 экземпляров. Полагаю, это достаточно банально.

С этим комментарием Sf нацелилась в небо и спустила курок.

Саяма понимал, что его окружают. Враги вновь перехватывали контроль над положением.

Пожилые мужчины с квадратными шапками на головах, похожие на жрецов, и пожилые женщины, одетые в капюшоны, похожие на заклинателей, определенно держали дистанцию, тогда как двое гигантов начали перемещаться на север. Они мешали ему занять выгодное положение.

Но, обливаясь потом, Саяма ощущал, что это нормально.

По крайней мере, он оттянул врагов прочь от деревьев, где находилась Синдзё, и Ооширо Казуо смог улизнуть.

А значит — он мог всецело посвятить себя сражению.

…Я оказался прав. Синдзё-кун не выстрелила.

Когда он атаковал рыцаря, то подал сигнал, но девушка не стала стрелять. Парень это предполагал, но все равно был слегка шокирован.

Она не перестает меня удивлять, — подумал он, продвигаясь по кругу.

— Синдзё-кун серьёзна во всем, — пробормотал Саяма, — Даже когда колеблется.

Благодаря тому, что она принимала это так близко к сердцу, девушка и в этот раз не смогла спустить курок.

Саяма вдруг припомнил, что произошло сегодня утром. Он вспомнил слова Ооки к нему.

…Когда те, кто редко действуют всерьёз, наконец-то становятся серьёзными, они способны высвободить огромную силу. Это оно?

— И задумываться над тем, что ты не можешь стать серьёзным, подразумевает то, что ты постоянно думаешь о том, чтобы стать серьёзным.

Саяма решил, что Синдзё, должно быть, достигла этой стадии.

… А как насчет меня?

— Смогу ли я когда-нибудь…

Сможет ли он когда-нибудь взяться за дело всерьёз?

Его вопросительный взгляд поймал сияние на кончике магического посоха. Вместо того, чтобы оставлять позади отсвет, создавалось впечатление, будто в атмосфере выжигалось письмо. Саяма не узнал само слово, но он мог его прочесть.

Оно значило «огонь».

Он прыгнул, как только его прочел. На юг по склону, вниз.

В следующий миг на том месте, где он только что стоял, вспыхнул столб огня.

Едва Саяма услышал звук возгорания, как тройной спиралью выстрелило алое пламя. Когда столб огня окончательно распался и исчез, конец спирали расцвел наружу и разлетелся по воздуху.

Саяма приземлился.

В ту же секунду парень осознал, что враг завершил свое построение.