— Да, — резко сказал авантюрист, проходя сквозь дверной проём. И все в таверне тут же бросили на него свои взгляды.

Чумазая кожаная броня, дёшево выглядящий шлем, маленький круглый щит, прикреплённый к руке, а на бедре у него висел меч странной длины.

— Нам нужны деньги, — тихо сказал Убийца Гоблинов.

— Прости. Будь у меня больше энергии…

После этих слов в разговор ворвалась Высшая Эльфийка Лучница, будто бы пытаясь прикрыть Жрицу, звучащую крайне разочарованно.

— Эй, не волнуйся ты так об этом. Просто дай другим авантюристам разобраться с этим.

— Мы рассмотрим этот вариант, если там не окажется гоблинов.

— Боже, ну вот всегда с тобой так. — Высшая Эльфийка Лучница раздражённо уставилась на потолок, помахивая ушами.

— Здравствуйте, добро пожаловать!

Бродяга Официантка устремилась ко входу, приветствуя авантюристов доброжелательной улыбкой.

Эти авантюристы были дикими и необузданными, но обладали добротой, родившейся от опыта — один из них даже был Серебряного ранга.

Так что вполне естественно, что она хотела обслужить их с улыбкой на лице.

— Ох-хо, — сказал их посредник, Ящер Жрец, закатив глаза. — Как поживают ваши чайные, миледи официантка? Что ж, я бы хотел заказать себе сыру…

Бродяга Официантка слегка захихикала от его угрюмого тона. Тот факт, что людоящер был одержим сыром во всех его формах, был довольно известен здесь.

— А что насчёт остальных?

— Хмм, я буду — как там это называлось? — ту тонкую штуку. Паста? Вот её и буду, — сказала Высшая Эльфийка Лучница.

— Ох, ам, м-мне бы чего-нибудь лёгкого… — пробормотала Жрица.

— И это всё? — сказал Дворф Шаман. — Я что, единственный тут, у кого имеется нормальный аппетит? Мяса, говорю, мяса мне! И хорошего, крепкого винца!

— Что-нибудь мясистое, о да, сэр! — вклинился Ящер Жрец.

Подол юбки официантки слегка приподнялся, когда резво повернулась к последнему авантюристу.

— Сэр, наше сегодняшнее блюдо дня — щука! Пойманная в водном городе и зажаренная ещё свеженькой!

Нужны были всего лишь подходящие ингредиенты, идеально приготовленные, ну а таланты шефа, разумеется, не подвергались никаким сомнениям. Она проинформировала его об этом, будто бы бросая ему вызов, и выпятила свою грудь среднего размера, словно провоцируя его на ответ.

— Ну так, что же вы выберете?

Это был слегка нахальный тон для разговора с посетителями, но в данный момент она не относилась к этому человеку как к посетителю.

Она уставилась на него, отказываясь отпускать с пустыми руками, и ей даже показалось, что она могла увидеть сверкнувший под этим шлемом красный глаз.

— Ничего, — сказал Убийца Гоблинов. — Сегодня я ничего не хочу.

— Да что с ним не так? Он совсем с ума сошёл?!

— Ну, я не знаю насчёт этого…

Бродяга Официантка оборвала ответ подмастерья из мастерской, ударив кулаком по прилавку.

— То есть, авантюристы ведь должны убивать драконов, пить вино и смеяться вот так: «Бва-ха-ха-ха-ха!» Это же их работа, разве нет?

— Не отрицаю, что такие действительно иногда встречаются, — Подмастерье принял аргумент девушки с ироничной улыбкой, а затем вонзил вилку в лежащую на тарелке рыбу. Хорошенько прожаренная щука уже начала потихоньку остывать, но она всё ещё была жирной и вкусной. На ней лежал лимон или ещё какая-то приправа, отдающая слабым цитрусовым ароматом, от которого рот наполнялся слюной.

— Как бы то ни было, спасибо за закуску. Мм, как же вкусно. Давненько я не ел рыбки.

— Я просто не хотела выбрасывать остывшее блюдо. Не пойми меня неправильно!

— Мне нравится, что ты совершенно точно не говоришь это для того, чтобы скрыть своё смущение или ещё что!

И когда это угощать его едой — на самом деле остатками — стало частью повседневной рутины Бродяги Официантки?

Ночь уже давно царила на улице, и все авантюристы разошлись по гостиницам, а она прибиралась в таверне, сняв с себя форму и переодевшись в повседневную одежду.

И когда пришла пора идти домой, она решила заглянуть в мастерскую, где в полном одиночестве, склонившись над огнём, стоял паренёк-подмастерье.

«Чем занимаешься?» — спросила она его, на что он ответил: «Мы не можем позволить огню потухнуть».

Разумеется, этот вопрос был всего лишь отговоркой; своим острым зрением она уже увидела, что он ковал клинок.

В этом был смысл. Днём он работал, так что ему приходилось выделять время и для оттачивания навыков.

Для Бродяги Официантки это был идеальный шанс; угостить его остатками еды в нынешней ситуации казалось вполне логичным делом.

— Люди, которые умеют есть, должны это делать.

— Думаю, ты перепутала термины…

— Вот почему меня так бесит, когда люди игнорируют мою еду! — сказала Бродяга Официантка, показывая всю свою ярость, решительно размахивая хвостом. Было не совсем понятно, насколько хорошо подмастерье понял столь уникальный жест бродяги.

— Ты понимаешь, что это касается и моей чести, как официантки? Или же нет? Я вот думаю, понимаешь ли ты вообще суть моих слов!

— Ну… — Подмастерье смущённо почесал щёку кончиком своего пальца, — …думаю, мне бы тоже не понравилось, если бы сделанное мной оружие швыряли чёрт пойми куда.

— А мне казалось, ты не против.

— Этот парень попросту швыряет мечи во все возможные стороны, — пробурчал подмастерье. А ведь те несчастные клинки даже не были работой его рук — он пока ещё не получил разрешение выставлять свои работы на витрине лавки — а были творениями его мастера.

— Мастер говорит: «Ты единственный, кого по-настоящему может удовлетворить проделанная тобой работа».

— Ну, а я хочу, чтобы этот чудила попробовал еду в нашей таверне.

— Ну, он ведь должен есть, верно?

— Вот именно! — Бродяга Официантка плюхнулась на отполированный до блеска прилавок мастерской. Так уж вышло, что её грудь прижалась к прилавку, и паренёк-подмастерье отвёл свой взгляд настолько обыденно, насколько только мог. — Только вот после своих приключений он этого не делает.

— Д-думаю, я слышал о людях, которые не едят перед тем, как отправиться в приключение…

— О-о-о-о-оу, блин. Может ему не нравится наше меню…

— Тебя это вдруг стало как-то слишком сильно беспокоить. — Взгляд подмастерья медленно переместился на пол, и он сразу же поспешно вновь поднял его. Его щёки покраснели. — В чём же дело?

— Ну, ведь раньше он вообще не заходил в таверну, верно? — сказала она, видимо не заметив его дёрнувшегося взгляда. — В любом случае, как долго он уже здесь находится?

— Вроде, где-то пять лет?

Для Бродяги Официантки вопрос, когда и какой авантюрист появился в городе, был совершенно незначителен. Если обращать на такое внимание, то в итоге начнёшь запоминать и моменты, когда они пропадают. А стоит начать волноваться о надолго исчезнувших тех-то тех-то — пиши пропало. Лучше вложить всю свою энергию в гостеприимство к людям, которые находились здесь прямо сейчас. Этот урок она выучила в свой первый год работы в этом заведении.

«Если подумать, разве та девушка со стойки регистрации не начала работать здесь тоже около пяти лет назад?»

Лёжа на прилавке и прижимаясь к нему всей грудью, Бродяга Официантка пробормотала: — Хмм…

Паренёк-подмастерье изо всех сил старался не смотреть на неё, но почему-то всё продолжал и продолжал глазеть в её направлении. Его взгляд перемещался направо, затем налево, а потом проходил этот путь вновь и вновь, пока наконец вновь не закрепился в одной точке.

— Ох!

— Что? — Бродяга Официантка вскочила, а уши её задёргались.

— Не знаю, правда это или нет, — кивая сказал паренёк-подмастерье, — но я как-то раз слышал, что ему нравится рагу. Говяжье.

— Говяжье рагу, верно?

— Именно!