Кроме того, имел место факт, что смешав её с металлом, можно было придать ему более долгую живучесть. А иногда они использовали стружку, когда срочная работа требовала больше ресурсов, чем у них было.

«Хотя на самом деле я хочу поскорее закончить с этим и приступить к ковке…»

Как подмастерье, он всё ещё находился в процессе обучения. Очевидно, что никто бы не доверил ему чрезвычайно важное производство оружия и брони.

Так что он верил, что ему стоит полностью посвятить себя возложенным на него делам и обязанностям.

«Не то чтобы я не понимал её». — Ему было знакомо это чувство, когда ты видишь, что все твои усилия полностью проигнорировали.

Что, если бы он выставил созданное им оружие на прилавок — в будущем, разумеется — и всё оно было бы проигнорировано покупателями?

— Тебе хочется хотя бы узнать почему, верно? — спросил он.

— Да, вот именно! Я не могу принять этого отказа — принятие твоей работы очень важно!

— Хммм, — пробормотал подмастерье, скрестив руки. Затем он вдруг развёл их в стороны и хлопнул в ладоши, воскликнув: — Эй, точно же!

— Что такое? У вас появилась идея, о будущий мастер кузнечного дела? Поведайте же её мне!

Стоило только Бродяге Официантке придвинуться к нему, как некий аромат сорвался с её волос и направился к нему. Это был запах кухонной готовки, травянистое амбре, характерное для всех Бродяг, мыла… и что-то ещё, нечто сладкое. Паренёк Подмастерье тяжело сглотнул и замахал руками.

— П-просто спроси! Спроси того, кто знает его лучше.

— Что, кого-то вроде Дедана с кухни?

— Нет, — сказал он. — Я имею в виду ту девчонку с фермы.

— Что это? Рагу?

— У-угу!

Это было позднее утро, и тележка с поставками стояла у чёрного входа в Гильдию.

Пастушка разгрузила телегу с бодрым «Ххоп!» и теперь смотрела на Бродягу Официантку, часто моргая.

Её внушительная грудь подскочила, когда она вздохнула и вытерла пот со своего лба.

Бродяга Официантка прекрасно осознавала, что её размеры были примерно средненькими — если честно, скорее, даже чуть больше средних; определённо не меньше. Но всё же…

«Может они полны молока?»

Она не смогла остановить эту противную мысль, и та проникла ей в разум.

Исходя из сплетен, ходящих в конторе, Регистраторша беспрестанно работала на сохранение своей фигуры — в таком случае Бродягу Официантку всё устраивало.

— Я уверена, что ты готовишь лучше меня. — Пастушка покраснела и неловкими движениями скрестила пальцы, облокотив руки на грудь. — Я лишь знаю, как готовить домашнюю еду…

— Дело не в том, хороша ты или плоха в готовке. — С кошачьей лёгкостью Бродяга Официантка уселась на бочку. Она возила пером по рецепту, прикреплённому к деревянной дощечке, которую она держала в своей руке. Сотрудники стойки регистрации имели дело с деньгами, но вот в её работу входила проверка доставленных продуктов.

— Знаю, я спрашиваю об этом каждый раз, но ты точно не хочешь заглянуть внутрь?

— Мой нос уже всё знает. Всё в порядке.

Бродяга Официантка испустила тихий горделивый смешок и выпятила свою грудь, которая упёрлась в фартук. Зная, конечно же, что в этом соревновании ей ни за что не выиграть, она быстро взмахнула рукой и сменила тему разговора:

— Как я уже говорила, дело не в том, умеешь ты готовить или нет. Просто есть тут вот этот парень, который ничего не ест, и меня это действительно беспокоит.

— Тут есть авантюрист, который ничего не ест?

— Что-то не так?

— Нет… — Пастушка озадаченно улыбнулась и почесала свою щёку, — …он не хотел вас обидеть.

— В этом-то вся проблема!

— Хмм… — Пастушка звучала так, будто настойчивость Бродяги Официантки одолела её. Она рукой вытерла стекающий со лба пот, после чего села на располагающийся рядом ящик.

Она начала беспечно болтать в воздухе ногами, а затем её взгляд зафиксировался на Бродяге Официантке.

— И это всё?

Для человека или кого-нибудь ему подобного её тон прозвучал бы совершенно неизменно от обыкновенного. Но не для Бродяги Официантки. Её острый слух уловил едва заметное дрожание в голосе Пастушки.

— Что, всё? — Она запрокинула голову набок, притворившись, что ничего не заметила.

— Ну, ам, знаешь. — Пастушка едва умудрялась выдавливать из себя слова, а взгляд её метался из стороны в сторону. Она глубоко вздохнула. — …Ты хочешь накормить им того, кто тебе нравится или что-то в этом роде?

— О-о-о-о-ох, нет, ничего такого.

Бродяга Официантка искренне рассмеялась и помахала рукой так, словно только что услышала глупую шутку.

Её рука прекратила двигаться.

«Ну, может, разве что только одного человека».

Не успела она заметить, как её лицо уставилось на землю, и она прикрыла его своей плотной рукой.

Был один человек, которому она всегда отдавала приготовленную ей еду.

— …Полагаю, я могла бы угостить того паренька из мастерской.

— …

Пастушка пристально смотрела на лицо Бродяги Официантки. Казалось, что её искренние светло-розовые глаза пришпорили девушку-бродягу к одному месту.

— Ч-что такое?.. — спросила Бродяга Официантка, но Пастушка замолкла и не произнесла ни слова.

— …Ну, тогда ладно, — сказала она всё тем же тоном, спустя какое-то время, и Бродяга Официантка осознала, что вздохнула от этих слов. — Я расскажу тебе рецепт. У тебя есть, чем его записать?

— Прямо в руках, — сказала Бродяга Официантка, переворачивая документ. Она взяла перо и сказала: — Диктуй. — Пастушка беспомощно улыбнулась.

— Ам-м, ладненько. Готовить его надо так…

А затем она в деталях рассказала весь рецепт.

На самом деле рагу было тушёным мясным блюдом, а не супом. Но для блюда, которое описывала она, требовалось много молока. И, если говорить коротко, произвело оно впечатление…

— На удивление… нормальное?

— Верно, — Пастушка кивнула с улыбкой на лице. — Оно абсолютно нормальное.

— То есть, это же самое обычное рагу, верно?

— Так и есть, — сказала она, не позволяя улыбке исчезнуть со своего лица. — Самое обычное рагу.

Это было как минимум неожиданно.

Официантка была уверена, что в рецепте находилось нечто… более уникальное. Кончиком пера она почесала свой висок.

— Это какой-то фамильный рецепт, передававшийся в вашей семье из поколения в поколение?

— Хаха, думаю, можно сказать и так. — Пастушка слегка улыбнулась и спрыгнула с ящика. Она хлопнула в ладоши, чтобы стряхнуть с них пыль, после чего хорошенько потянулась, выпячивая свою обширную грудь. — Не то чтобы ему меня научила моя мама… хотя мне хотелось бы, чтобы всё так и было.

Бродяга Официантка запрокинула голову, услышав это едва слышимое бормотание.

— Узнала от родственников?

— От соседки. — Пастушка взглянула вверх на голубое небо и прищурилась. Ветер пробежался по её красным волосам. — Девушка постарше, что жила рядом с нами.

— Здравствуйте, добро пожаловать!

— Здарова. Принеси-ка нам, для начала, три эля и два стакана лимонной воды!

— Конечно!

— И, ух… эм, тарелка картошечки на пару тоже сойдёт. На пятерых!

— Сию минуту!

За стенами таверны царили сумерки. Бродяга Официантка сновала между разговорами авантюристов о том, о сём.

Здесь царила всё та же оживлённость. Шумели всё те же лица. И это было чудесно.

Ещё один день, в который они могли вернуться домой, чтобы насладиться вкусной едой и выпивкой. Этого одного было достаточно, чтобы замотивировать всех.

— Дедан, у нас заказ!

— Сейчас сделаю. И постарайся не дать ему остыть… и не уронить его. — Такова была любимая колкость Реи Шефа.