Это было гнездо гигантских крыс, которое им наконец-то удалось обнаружить после стольких заходов и поисков.

— ...Оох, вот они где.

Быть может, это течение принесло сюда так много остатков пищи из города.

Именно за ними крысы и пришли сюда. Одна, две…

Воин Новичок плюнул на свою руку и хорошенько сжал рукоять своего оружия, а затем он в низкой стойке набросился на врагов.

— Ияяяяяяяях!

— ГЬЮУИ?!

Одной из них удалось избежать удара, но он настиг ту, что была слишком занята своей пищей.

Раздался глухой звук удара, который полностью отличался от удара мечом. Он почувствовал, как оружие соприкоснулось с куском плоти.

Гигантская крыса завизжала и отлетела в сторону, но она всё ещё была жива.

— Ты… сдохни... уже!

Он давно уже перестал испытывать к монстрам хоть какую-либо симпатию. Всё было просто — убей, или убьют тебя. Если бы им удалось вонзиться зубами в его трахею, то умер бы он.

— Вооу! Ия!

Гигантская крыса подскочила и прыгнула прямо на него, обнажив свои клыки.

Воин Новичок встретил её с щитом наготове, вложив весь вес своего тела в удар корпусом. Его левая рука, в которой он держал щит, задрожала от удара примерно десятикилограммовой туши.

— Почему... ты!..

Но в вопросе веса преимущество было на стороне Воина Новичка.

Он упёрся ногами о пол грязного коридора чтобы не упасть, после чего ударил своей дубиной крысу прямо по голове.

В этом ударе не было никакой техники и никакого секрета. Даже в обычной драке в подворотне было больше утончённости.

— ГЬЮ?!

Когда сломался позвоночник крысы, раздался треск, напоминавший звуки ломающейся мокрой ветки. Ещё один удар. Гигантская крыса дёрнулась.

Он проверил, отсутствовала ли в её глазах жизнь, и только потом Воин Новичок вытер пот со своего лба.

— Ч-что насчёт в-второй?!..

— Она уже убежала.

Воин Новичок осмотрел территорию, пока девушка, нервно держащая посох в виде меча и весов, громко выдохнула.

Она бодро подошла к нему и опытным глазом осмотрела его на наличие каких-либо ран.

Воин новичок сжал ладонь в кулак, будто бы пытаясь удостовериться, что она всё ещё функционирует, после чего разжал её; потом он пошевелил руками и ногами.

Он не пострадал. Его не укусили. Крыса истекала пенящейся кровью, но ни одна капля не попала на него.

— Я… в порядке.

— ...Кажется, да.

«Отлично». — Послушница Жрица кивнула. Им не надо было тратить свой антидот или целебные предметы.

— Ну, так как тебе битва с дубиной?

— Я пока не до конца уверен… — Воин Новичок беспечно взмахнул своим орудием. Она была далеко не такой острой как меч, но была гораздо тяжелее его, и это вселяло в него какое-то странное чувство доверия. — Но я точно знаю, что если ударю ей какую-нибудь тварь, то та умрёт.

Он не смог подавить свой вздох, думая о том, как же ему далеко до весёлого взгляда на мир Копейщика или до стойкости Бронированного Воина.

Это была всего лишь одна крыса.

Но это было хорошее начало.

— Что показывает свеча?

— Хм… Полагаю, если смотреть в том направлении, она становится теплее?

Каждый раз, когда они доходили до развилки, Послушница Жрица поднимала свечу, чтобы определить верное направление, и только после этого они продолжали свой путь.

К несчастью — наверно, это было предсказуемо — меча не оказалось там, где они оставили его во время вчерашней битвы. Может, гигантские крысы утащили его или гигантские тараканы оттолкнули в сторону…

— Они же не гоблины. Они не копят чужое добро.

— Эй, не говори так, это жутко. — Послушница Жрица уставилась на Воина Новичка и в очередной раз хорошенько ударила его своим локтем. — Если бы под этим городом действительно обитали гоблины, это было бы далеко не весело.

— Наверняка.

Тогда бы им пришлось попросить у Убийцы Гоблинов гораздо больше, чем обычного совета.

Они продолжили старательно искать меч, без конца жалуясь на запах.

— По пути они встретились с — и избавились от них — тремя гигантскими крысами и одним гигантским тараканом.

Вскоре дубина оказалась покрытой густой слизью, громко заявляющей об истории её битв.

— Полагаю, я не подумал о том, сколько крови и… это что, мозги? ...будет расплёскиваться по мне.

— Ну, ты же сам видел, каким грязным был этот гоблинский парень... — Послушница Жрица прервала саму себя. — Каким грязным был Убийца Гоблинов.

Новое оружие было слишком тяжёлым, и размахивая им из стороны в сторону, он уставал гораздо быстрее чем с мечом в руках.

— Но мне нравится, что можно так легко размахивать ею, вообще не целясь.

— Только постарайся не потерять её или ещё что-нибудь в этом духе.

— Ага…

Выглядывая из-за угла, Воин Новичок ворча согласился с этими словами.

В данный момент на пути виднелись лишь крысы самого обычного размера, так что никаких проблем не было.

Жестом подозвав стоящую позади него Послушницу Жрицу, он в то же время сделал один шаг вперёд.

Послушница Жрица слегка взвизгнула при виде длинных крысиных хвостов, пока они шли, наступая на грызунов.

— Ах да…

— В чём дело? Хочешь сделать очередной глупый комментарий?

— Нет. — Воин Новичок яро помотал своей головой, проверяя обстановку слева и справа, дабы убедиться, что им ничего не угрожает, после чего сел прямо посреди дороги. — У нас есть какой-нибудь шнурок7?

— Верёвка подойдёт?

— Слишком толстая.

— У меня есть нитка, которой я придерживаю свои волосы…

— Спасибо.

Она порылась в своей сумке, а затем передала ему ленту для волос8, сказав: «Уж постарайся вернуть её». Затем она присела рядом с Воином Новичком и начала внимательно смотреть, как он что-то мастерил.

— Когда мы раздобудем денег, я куплю тебе новую.

— Только деньги на неё пойдут из твоей доли, ясно?

— Да, конечно.

Работа была тонкой, но достаточно простой. Он крепко обернул ленту вокруг рукояти дубины, пока из неё не вышла петля специфического размера.

И когда он продел руку в петлю чтобы схватить дубину…

— Видишь? Теперь я не уроню её.

— Хмм… — Послушница Жрица осмотрела наспех связанный узел, после чего хмыкнула. — Для твоего уровня вполне неплохая работа.

— Ой, ранишь в самое сердце.

— Когда вернёмся, я сделаю узел получше.

Задорно хихикнув, Послушница Жрица встала, но когда она приподняла свечу, чтобы проверить местонахождение...

— Вооу, ойойой!

...она чуть не уронила её, бешено пытаясь поправить положение рук, чтобы схватить её покрепче.

— Эй, что-то не так? — Воин Новичок тоже встал, на всякий случай держа дубину наготове.

Он был неопытен, но всё равно осторожно осматривался, держа щит приподнятым. Девушка помотала своей головой.

— Д-да ничего такого. Просто… свеча становится всё горячее и горячее.

— Становится горячее? Так это же значит…

Он увидел, что синевато-белый огонёк Свечи Поиска стал заметно больше.

Воин Новичок и Послушница Жрица переглянулись.

— Мы должны подобраться поближе.

И сейчас именно невероятная удача дала ему почувствовать, как что-то приближалось к ним сверху.

Воин Новичок тотчас же передвинулся, чтобы прикрыть Послушницу Жрицу и оттолкнуть её, уводя их обоих с пути.

— Иик! Ч-что ты!..

— Дура, гляди!

Это напоминало массивный чёрный кусок плоти.

Должно быть, оно было шесть футов в длину9. Оно обладало блестящим хитиновым панцирем и шестью шипастыми лапами, размахивало своей антенной, длиной напоминавшей тонкий стальной кабель, и скрежетало своими острыми челюстями.