— Что показывает свеча?!..

— Она невероятно горячая!

— Только не говори мне, что он внутри этой твари!

Насекомое — это был уже далеко не гигантский, а прямо таки колоссальный таракан — шустро подползало к ним. Парочка закричала и понеслась от него прочь.

— Ч-ч-что же нам делать?!

— Хотелось бы мне знать!..

Массивное чёрное насекомое, ползающее по полу, стенам и потолку без каких-либо помех, вселяло дикий ужас.

Сам факт его преследования был не единственной пугающей вещью. Ещё была мысль о том, что это существо может съесть их заживо.

Они стали авантюристами не для того, чтобы стать угощением для каких-то крыс или тараканов!..

— При таком раскладе оно поймает нас!..

То, что они всё ещё были живы и здоровы, отчаянно несясь на полной скорости по канализации, было заслугой их резвой реакции и расстояния, которое было между ними и тварью изначально.

В вопросе проворности гигантскому таракану было далеко до людей — как минимум до авантюристов Фарфорового ранга10.

Но было очевидно, что очень скоро оно нагонит и сожрёт их.

«Мы должны добраться до поверхности прежде… Нет, нам никак не успеть!..»

Чтобы подняться на поверхность, они должны были забраться по лестнице. И если на них нападут в этот момент, всё будет кончено. Обычные тараканы умели летать. Гигантские наверняка тоже были способны на это.

— А что если мы прыгнем в воду?!

— Ну да, подхватив какую-нибудь чуму, мы точно облегчим свою жизнь!

— Ну ладно… Узкий туннель! Может, в таком туннеле оно не сможет преследовать нас!

— Не сработает! Тараканы невероятно гибкие!

Узкий проход мог дать им короткую передышку, но затем жук протиснулся бы туда вместе с ними. От одной лишь этой мысли у него пошли мурашки. Ладно, никаких туннелей.

— Мы должны сразиться с ним!

— Но как?!

От этого шкрябания всё его нутро сжалось, а звук всё приближался и приближался.

Воин Новичок посмотрел вниз, на дубину, лежащую в его руке.

Если он ударит таракана достаточное количество раз, тот помрёт. Он был уверен в этом. Но как это сделать?

«Если я просто размахнусь и ударю, мне точно ни за что не удастся попасть по нему».

Он был таким быстрым. Если ему не удастся остановить его, победы в этой битве им точно не видать. У него попросту не было необходимых навыков.

— Э-эй! Думаешь, тебе удастся попасть по нему Святым Ударом?!

— Не знаю!.. Это боги подбирают цель заклинания, а не я!

— А что если он будет переть прямо на тебя?!

— В таком случае, наверно!..

— Хорошо!

Вот теперь он должен был думать быстро. Если он собирался сделать это, ему нельзя было сомневаться в своём решении.

Воин Новичок схватил фонарь, висевший за поясом у Послушницы Жрицы.

— Ойой! Э-эй, что ты!..

— Можешь отругать меня, если выживем!

Крикнув ещё громче чем Послушница Жрица, Воин Новичок оглянулся назад.

Огромное насекомое было прямо здесь, и слизь стекала с его клацающих челюстей.

Воин Новичок сделал глубокий вдох.

— Попробуй-ка это!

А затем он бросил фонарь прямо перед насекомым.

Удар об пол разбил дешёвый корпус фонаря, и огонь вырвался из горящего там пламени.

Громадный таракан взвизгнул, расправил свои крылья и взмыл в воздух. Одного лишь его вида было достаточно, чтобы они потеряли всякую волю к битве.

Воин Новичок почувствовал что-то тёплое и мокрое в своих штанах. Он сжал зубы, чтобы те перестали стучать.

— Пора... сделай это!

— ...Ии… иих… ааах!..

В ответ на выкрик Воина Новичка молчаливо дрожащая Послушница Жрица подняла свой посох в виде меча и весов.

— «Лорд правосудия, принц меча, носитель весов, яви же свою силу!»

Потрескивающий болт11, сотканный из молний, понёсся прямо к мерзкому жуку.

Рокот грома и блестящий, синевато-белый свет разогнали тусклую тьму канализации12. Чудо просуществовало лишь мгновение.

Дым, отдающий озоном и обгоревший хитин оторвало от тела монстра, обнажая его внутренности.

Громадный таракан рухнул на землю, мерзко выставив напоказ своё брюхо, отчаянно дёргая своими шестью лапами, чтобы вновь встать на землю.

— Х-хии… яяяяяяяяяя!

Воин Новичок поднял свою дубину и набросился на него. Он взобрался на чёрное брюхо, игнорируя шипастые лапы, пытающиеся расцарапать его, и воткнул свой щит меж его челюстей. Тёмные клешни вонзались в промасленную кожу брони, но его небольшой фокус был завершён. С животным криком он поднял свою дубину и обрушил её вниз, ударяя, раскалывая и опять, и опять, и опять.

Он не обращал внимания ни на слизь, вылетающую из челюсти, ни на кровь, текущую из его царапин. Отвлекись он на них, и ему пришёл бы конец.

Дубина выскользнула из вспотевших рук. Лента, которую он привязал, позволила ему быстро схватить её вновь. И он ударил вновь.

Удар и удар, и удар, и удар, и удар, и удар.

«Что бы ни произошло, просто бей. Нанеси как можно больше ударов. Бей, пока онО не сдохнет».

— Хоо… аах… фуух… аах…

Наконец, он достиг своего предела. Ему не хватало кислорода.

Он попытался прояснить свои мысли, в глазах у него уже всё покраснело от избыточного жара его же тела, но эта попытка вызвала лишь головокружение. Стоило ему только подумать, что он сейчас упадёт, как оказалось, что Послушница Жрица стояла рядом, поддерживая его.

— Ты... ты в порядке?!..

— Д… Думаю, да.

Паренёк отметил, что он весь с головы до пят был покрыт телесными соками таракана. Больше всего их было на правой руке, крепко державшей дубину.

Где по сути должна была располагаться голова насекомого, теперь находилась растущая лужа мерзких жидкостей.

Шесть лапок, шкрябая, сохранив последние остатки жизни, всё ещё наводили страх.

— Оно… всё ещё живо?.. — спросила Послушница Жрица.

— Д-держись подальше. Оно… опасно.

Воин Новичок тяжело сглотнул, после чего достал из-за пояса клинок. Он воспользовался им, чтобы перерезать каждую лапу у основания, пока те, наконец, не отвалились. Он должен был сделать это, иначе им так и будет грозить опасность. Он провернул это шесть раз, пока в итоге его пальцы не одеревенели и не начали ужасно болеть. Но это был ещё не конец.

— Ам… брюхо, да?

Он обеими руками схватил клинок обратной хваткой, поднял его, а затем обрушил вниз. Раздался пфшшш, и гейзер жидкости вырвался из тела.

Лезвие ударилось о что-то твёрдое, после чего Воин Новичок собрался с духом и засунул руку в желудок таракана. Он смог достать что-то оттуда.

— Нашёл…

Он понятия не имел, о чём думала эта тварь, съедая его. Но меч, что он достал из неё, несомненно был тем мечом, который он с такой радостью приобрёл, его первым оружием.

— ...Может, с сегодняшнего дня мне стоит звать этот меч Грудоломом, а эту дубину — Убийцей Тараканов. Что думаешь?

— Я думаю, тебе стоит перестать нести эту чушь, принять антидот, а затем мы отправимся домой.

Паренёк представлял из себя жалкое зрелище: каждый сантиметр его тела был покрыт слизью. Немного попало и на талию девушки, которая оказалась открытой, когда он сдёрнул с её пояса фонарь, и теперь от неё исходил слабый пар.

Эти двое же решили притвориться, что не заметили всего этого, обменявшись дежурными улыбками в честь их великой победы.

— Эээх…

За стенами пограничного городка садилось солнце.

Эти двое вымылись в реке с головы до пят — старательно избегая любых случайных взглядов друг на друга, ведь мылись они в одном лишь нижнем белье — а затем пошли в Гильдию дабы сдать свой отчёт.