- Так, я не могу доверить вам этого кота, мисс Гроссо! Я сам его отнесу туда, откуда вы его взяли. А вам за это наказание в виде трех часов в библиотеке! Сделайте конспект по лекарственным растениям, вам это может когда-то пригодиться.

 Кира насупилась, но спорить с господином Карьером не было никакого смысла. Забрав с лавки свою сумку, она грустно взглянула на серого котенка и качнула головой. Темно-русые волосы длиной до лопаток качнулись вслед за ее движением. Она неторопливо вошла в аудиторию.

  Удостоверившись, что девушка исчезла за дверью, Николас погладил котенка по голове и сам для себя решил, что уж очень давно ему хотелось завести домашнее животное.

  Он мельком глянул на большие настенные часы и заметил, что занятия вот-вот начнутся. Досчитав до десяти, он услышал, как кто-то бежит по коридору позади него.

 - Мисс Рэйнволт, снова вы? – не оборачиваясь, спросил он.

 Та, к которой он обратился, замерла на месте. Откинув со вспотевшего от беготни лба пряди темных волос, она тяжело дышала и пристыжено смотрела на профессора. Хоть ростом она была такого же, как и профессор, она настолько ссутулилась, что теперь была ниже точно на голову.

 - Это…в последний раз, обещаю.

 - Не так уж тяжело спуститься с четвертого этажа на второй вовремя, правда?

 - Да, конечно, но у меня возникли некоторые сложности с…

 - Не надо объяснений, входите же!

Торопливо кивнув, девушка вбежала в аудиторию.

 - Куда же мне тебя деть-то? – Карьер взглянул на котенка. – Придется и тебе лекцию послушать.

  Сегодня, на лекции культуры древних рас, он собирался рассказать студентам об оборотнях, древних вампирах, валькириях, эльфах и, конечно же, первых магах Ардарии. Этот курс только начался, и студенты еще не совсем отошли от минувших зимних экзаменов. Так или иначе, господин Карьер знал, чем их заинтересовать, поэтому собирался рассказать им много интересных сведений об этих расах.

  - Доброе утро, господа студенты! – открыв дверь, поздоровался Николас. Студенты встали, в свою очередь, приветствуя преподавателя. – Сегодня мы рассмотрим историю основания Ардарии, и тех личностей, которые способствовали процветанию новообразовавшейся страны.

 Студенты зашуршали своими конспектами и навострили уши, приготовившись внимательно слушать преподавателя.

 - Эстер, нет ручки запасной? – тихо спросила девушка, звавшаяся Альной. Та, к которой она обратилась, кивнула и протянула одногруппнице ручку.

 Рыжеволосая девушка внимательно посмотрела на своих сидящих впереди подруг, Киру, Эну и Айри, затем перевела взгляд на еще одну, которая сидела рядом с ней, Наину, невысокую блондинку. Повернув голову, она заметила и остальных членов своей группы. По обыкновению, отсутствовали пару человек, но, впрочем, к моменту переклички, они подойдут.

 - Ардария была основана в десятом веке нашей эры одним из величайших магов в истории, Áрдаром.  Как вы уже догадались, страна была названа в его честь, однако это случилось уже после его смерти. Был созван совет, и было решено основать союз из нескольких абсолютно независимых деревень, которые постоянно подвергались нападкам со стороны вампиров из государства Роттогор, поэтому они были очень слабы. Маги, жившие там, оборонялись как могли, но зачастую их усилий не хватало для того, чтобы противостоять могущественной расе, которая уже к тому моменту была сильна в военном деле и знала толк в стратегии. Тогда староста союза, будучи родом из одной такой деревни под названием Эрупта, решил, что нужно заканчивать с постоянными войнами. Страна была еще очень слаба, так как ее жители до конца не осознавали, что стали едины между собой. Так или иначе, деревни находились на достаточном расстоянии друг от друга, и некоторые даже враждовали, например, Берхалант и Фортан. Однако со временем все изменилось, и былые деревни превратились в величественные города, в которых мы имеем честь жить и пребывать…

   Речь Николаса Карьера была прервана требовательным стуком в дверь.

 - Да, войдите. Опять, наверное, кто-то из опоздавших, - обратился он к аудитории

- Прошу прощения, что прерываю вашу пламенную речь, господин Карьер, но мог бы я вас попросить выйти в коридор?

 - Одну минуту, господин Манрике.

 Эстер с интересом смотрела на высокого мужчину, который стоял у дверей. Когда Николас подошел к нему, она тряхнула головой и скорее уставилась в свой конспект, надеясь, что никто не увидел ее замешательства.

 - Что происходит? – вкрадчиво спросила Наина, когда она увидела, что Эстер в третий раз роняет ручку в попытке что-то написать.

 - Да нет, все нормально, нормально, - притворно ответила Эстер, чем подвергла себя подозрению.

 - По тебе видно, да, - улыбнувшись краем тонких губ, сказала белокурая девушка.

 Рыжеволосая стучала пальцами по столешнице, и это раздражало ее соседку.

 - Да скажи же, наконец!

 - Ты же знаешь мою страсть к вампирам, - все же сдалась Эстер, все еще нервно стуча по столу. – Ты видела его? По нему же видно, что он вампир, причем наверняка старший!

 - Эх, Эстер, ну ты как всегда, - устало вздохнула Наина.

 Тем временем Николас Карьер беседовал со своим гостем.

 - Я был прислан правителем Роттогора, чтобы передать вам вот это письмо.

Гаэль Манрике, посол и один из генералов государства вампиров, протянул господину Карьеру скрученный свиток, перевязанный черной лентой и скрепленный сургучной печатью.

 - В чем суть письма? – зачем-то спросил Николас, не раскрывая послания. Он держал его в руках и внимательно смотрел собеседнику в глаза.

 - Господин Разиэль просит принять в ваш Университет моих двух подчиненных, Максвелла Галантона и Энджела Сандерленда.

 - Если они такие же вампиры, как и вы, и речи быть не может! Вы прекрасно знаете, какие у Ардарии непростые отношения с Роттогором, исторически, я подразумеваю, так как на сегодняшний момент эти отношения нейтральные. Но, тем не менее, вампиры в Университете не учились уже несколько веков.

 - Во-первых, они не такие, как я, - улыбнулся Гаэль. – Они слишком мягкосердечные, чтобы сравнивать их со мной. К тому же, им всего по семидесяти одному году. У них еще нет неисправимых пороков.

 - Позвольте, но ведь они ваши подчиненные? А что это значит? Это значит то, что они будут похожи на вас, а двух вампиров, подобных вам, Университет не переживет, - торопливо объяснялся Карьер, но видя, что все его аргументы разбиваются о непроницаемую спокойность вампира, он умолк, а затем произнес:

 - Я не имею права принимать столь важные для Университета решения в одиночку. Вам стоит поговорить с ректором.

 - Я уже был у Аластора Полански, и он не против, - невозмутимо сказал Гаэль.

 - Быть этого не может.

 - Господин Карьер, спорить с вами весьма утомительно. Мои подчиненные ждут не дождутся момента, когда они уже смогут присутствовать на занятиях. Так что я, пожалуй, приглашу их сюда.

 Не успел он этого сказать, как по обе стороны от него буквально из воздуха возникли двое парней, на вид не старше двадцати лет.  Выглядели они как классические американцы – блестящие энтузиазмом глаза, белоснежные улыбки, приветливые лица. Один был очень высоким, пожалуй, такого же роста, что и господин Манрике; второй был ниже. Выглядели они крепкими, физически сильными парнями в полном расцвете сил. Не верилось, что эти юнцы, как подумалось Николасу, могли быть обращены пятьдесят с лишним лет назад. Видимо, такой промежуток времени не откладывает на вампирах своего следа. Гаэль же выглядел примерно на двадцать пять, хоть Карьер догадывался, что ему давно перевалило за три сотни лет. Об этом говорили мудрые глаза – они всегда отражают истинный возраст кого бы то ни было; были заметны продольные морщины на лбу. Крепкие жилистые руки были скрещены на груди.

Подчиненные у вампира были совершенно обычными. В их обликах не было каких-либо запоминающихся деталей. Они были такими же, как и многие студенты Университета. Единственное, что отличало их двоих от остальных – легкая бледность кожи. На руках были закатаны рукава легких пуловеров, что давало возможность разглядеть тонкие, с фиолетовым оттенком, вены. Неожиданное появление вампиров заставило отступить Николаса на несколько шагов назад.