- Рады вас приветствовать, господин Карьер! Меня зовут Максвелл Галантон, - учтиво сказал тот, что был повыше. Легкая улыбка на одну сторону возникла на его губах, а светло-голубые глаза немного прищурились.

 - Энджел Сандерленд, - представился второй, протягивая руку для приветствия. Хоть между ними двумя были какие-то общие черты, внешне они разнились. Энджел был светловолосым, кареглазым. Черты его лица можно было назвать утонченными и в отличие от своего товарища, он выглядел достаточно миролюбивым.

- Гаэль, у вас все слишком быстро!

- Я не люблю растягивать данные мне поручения.

Глубоко сожалея о словах, которые он собирался сказать, Николас подозрительно взглянул на «новых студентов».

 - Если я только узнаю, что кто-то из вас посмеет приблизиться к нашим учащимся в желании удовлетворить свою потребность в крови, я сделаю все, чтобы вас уничтожили… Вы приняты.

 - А что касательно других потребностей… скажем, в общении с дамами? – двусмысленно спросил Гаэль, отчего Максвелл и Энджел прыснули в кулаки.

 - Ваше так называемое «общение» лучше оставьте при себе.

- При себе я оставлю право удовлетворять свою потребность в крови вашими студентками, - откровенно хохоча, сказал Гаэль.

 Багровея от ярости, Николас указал двоим на дверь, чтобы они вошли, а господина Манрике жестом попросил удалиться.

 - Нет-нет, что вы, мне же интересно посмотреть на моих ребят в деле. Они у меня умные, историю знают.

 - Вы не можете присутствовать на лекции, вы не учитесь здесь!

 - Я буду вольным слушателем. Считайте это проверкой. К тому же, я лицо государственной важности, и я имею право…

 - Входите! – сквозь зубы прошипел Николас.

  Аудитория, которая в отсутствие преподавателя шумела на весь этаж, тут же утихла, когда туда вернулся вампир, который так взволновал Эстер, и еще двое никому пока ещё неизвестных парней.

 - Студенты, внимание! Позвольте вам представить еще двух молодых людей, которые отныне будут учиться с вами. Они начинают свою учебу прямо сегодня. Спешу заметить, что они являются представителями расы вампиров, так что попрошу относиться к ним с предостережением, какими бы они не были дружелюбными…

  Вновь перебив Карьера, за что тот уже ненавидел Гаэля, старший вампир кашлянул, привлекая к своей персоне внимание.

 - Ах да.… Позвольте вам представить еще и Гаэля Манрике. Он – посол Роттогора и один из членов совета правления империей. Прошу любить и жаловать. Сегодня он также будет присутствовать на нашем занятии. Мы как раз говорим об основании страны, и, возможно, господин Манрике будет так любезен рассказать какие-то факты со своей точки зрения или с точки зрения вампиров в целом?

 - Я не против, - пожал плечами Гаэль. – С вашего позволения я займу свободное место в конце аудитории.

 - Да, конечно же. Туда же можете отправиться и вы, - он обратился к остальным двум.

 Эстер едва не потеряла сознание, когда в какой-то момент поняла, что старший вампир идет как раз к тому месту, что пустовало возле нее. Она почувствовала, как ее охватила дрожь – скорее от страха, чем от волнения. Полная грудь вздымалась от учащенного дыхания, сидела она напряженно. Торопливо швырнув книжку на пустой стул, она выглядела довольно нелепо. К тому же, ее странное поведение вызвало интерес у окружающих. Обернулись почти все, включая и ее подруг, к тому же много людей смотрело за продвижением новых студентов по аудитории.

 - Пожалуй, вы сядете позади. А я вот тут, - бесцеремонно скинув книгу на пол, Гаэль уселся рядом с Эстер и положил ей руку на колено. – Не бойся, я тебя не укушу.

 Это поведение взбесило Эстер, и она едва сдержалась от того, чтобы не завопить на всю аудиторию, но Николас Карьер уже продолжил свой рассказ, и рыжеволосой девушке пришлось смириться с гневом. Скинув с себя его руку, она яростно принялась водить ручкой в конспекте, пытаясь записывать лекцию.

«Эстер, ну ты же любишь старых вампиров» - сообщала записка, подброшенная Наиной.

Девушка, которую уже била мелкая дрожь от злости, посмотрела в сторону своей соседки. Она уже давилась хохотом – лицо ее раскраснелось, две миниатюрные ладошки закрывали рот и от нее слышались лишь непонятные звуки.

  - Я уверен, мы еще подружимся. А ты пока пиши лекцию, я не буду тебе мешать, - улыбаясь, сказал Гаэль. Его глаза цвета ночного неба были прищурены, и казалось, что он внимательно изучал рыжеволосую девушку. Через некоторое время он совершенно изменился в лице. Он стал донельзя серьезным, внимательно следил за каждым жестом Эстер, а она в свою очередь старалась его игнорировать.

 Когда занятие закончилось, Эстер даже не поверила своим глазам, повернувшись в сторону, где сидел Гаэль. Теперь его там не было, и сколько бы и кого бы она ни спрашивала, никто не видел, как он вышел.

   - У меня сейчас штрафные часы в библиотеке, - вздохнула Кира, обернувшись к недоумевающей Эстер.

 - Мне кажется, и у меня тоже, - закатила глаза Эна. – Я сегодня опять опоздала, хотя мне казалось, что ничего не собьет меня с праведного пути именно в это утро, - неожиданно хихикнула она. – Просто залюбовалась красотой Равнин и даже не заметила, как прошло полчаса.

 - А-а-а… понимаю, - протянула Эстер, на мгновение исчезая под столом. Она достала оттуда сброшенную книгу и уставилась на нее, словно это была какая-то реликвия.

 - Видимо, Эстер на сегодня закоротило. Знаете, я с вами в библиотеку пойду, мне кое-что нужно поискать.

 - Ага! А для меня там книжечку припасли! Так что я тоже пойду. А эту любительницу вампиров тоже с собой возьмем. Я уверена, что она ничего не слышала из сказанного нами, но потом, когда она поймет, где находится, тоже найдет, чем заняться.

  Эстер отчужденно кивнула, затем встала и пошла по направлению к выходу

 До следующего занятия оставалось еще полчаса, и часть «штрафного времени» студентки могли отработать именно в этот промежуток. Для того чтобы зафиксировать факт своего присутствия в библиотеке, они проходили очень странную процедуру – при входе в читальный зал сидел старый маг, который практически ничего не видел, а на плече у него восседал черный ворон. Для того чтобы пришедшего «запомнили», нужно было назвать свое имя и фамилию – ворон, будто всё понимая, громко каркал, и маг, глядя сквозь толстенные очки, записывал студента в журнал. Если кто-то пытался обмануть такую «регистрационную систему», ворон начинал протяжно кричать, отчего магу было сразу ясно, что перед ним – мошенник, и тогда он имел право обратить жулика в лягушку на количество времени, соразмерное его «штрафу». Со стороны это было довольно забавно, но тем беднягам, которые квакали, были совсем не до шуток. Когда девушки поднялись в библиотеку, они как раз застали мага за тем, что он обращал Диметрия, их одногруппника, в большую бородавчатую жабу.

 - Второй раз на неделе, Диметрий, - сказала Эстер.

- Рада вас видеть, - почти пропела миссис Глетси, преподаватель Методики Заклинаний. Ее звали Луизой – это была высокая блондинка, около тридцати лет, с добрым характером и хорошим чувством юмора. Студенты любили ходить к ней на занятия и почти не пропускали их. Вернее сказать, те, кто никогда не «попадал» на эти занятия, даже и не думал исправляться в будущем.

 - Думаю, мы сейчас проверим ваше задание на сегодняшний урок, а затем приступим к новому материалу. Кто пойдет первым? Может быть ты, Надин?

 Девушка, к которой обратилась преподаватель, оторвала взгляд от книги. Глаза ее забегали – она не знала, как отвертеться.

 - Понимаете ли, я не смогла выучить заклинания, так как… была занята другими вещами.

 - Какими же, мисс?

 - Достаточно… важными, - запинаясь, проговорила Надин. Среди студентов эта девушка уважением не пользовалась. Слыла она недалекой, однако всем и всегда казалось, что это лишь ее маска. В том, что она способна на большее, были уверены почти все окружавшие ее люди.