Солнце стояло высоко в небе и уже почти достигло своего зенита. Был полдень.

Повсюду стояли различные лавки, продающие путешественникам товары, а запахи еды и напитков плыли по воздуху: запахи жарящегося мяса и раскалённого жира. Сладковатый аромат выпеченных сладостей. В городе было всё: от еды, которую можно было найти повсюду, до поразительных товаров из-за границы.

То же касалось и самих продавцов.

Вон дворф-купец, орущий на пределе своих лёгких; а вон там эльф кривляется и строит различные ужимки дабы привлечь покупателей. Рея-продавец фруктов носился повсюду, продавая яблоки так быстро, насколько только ему это позволяла скорость его движения. Люди перекрикивали друг друга. Чуть дальше читал проповедь людоящер. И там ещё был тёмный эльф, держащий лавку?

— Ох-хо! Кажется, это чудное местечко! — сказал Дворф Шаман, подёргивая носом и вдыхая все ароматы города. Он хлопнул по своему выпирающему животу. — Наковальня вместо груди и рытвина вместо зада — это определённо придаст тебе баланса. Но время сократит все преимущества!

— ...Такое чувство, что это тебя надо бы сократить.

— Хо-хо-хо! Но по меркам дворфов, я всё равно останусь довольно высоким!

Высшая Эльфийка Лучница прожигала взглядом Дворфа Шамана, пока тот гоготал своим привычным мощным голосом.

Жрица, случайная жертва едкого комментария дворфа, отошла назад и неловко пыталась прикрыть руками свою ещё не успевшую развиться тыловую часть.

— Н-ну да ладно, разве мы не должны идти на встречу с подавшим на квест?

— Да.

Она многому научилась у своего учителя, Убийцы Гоблинов, мастера резкой смены темы разговора.

Он вроде бы не показал, что заметил это, занимаясь в данный момент тем, что доставал из своего мешка смятый пергамент. От того, что его небрежно запихивали в мешок, на нём образовались складки, хотя он, кажется, даже и не заметил этого.

— Похоже, мы сможем найти его в Храме Закона.

— Тогда нам надо туда!

Аргумент Высшей Эльфийки Лучницы слишком быстро ушёл в никуда, так что она оборвала его, элегантно проведя своей рукой по направлению к Храму.

— Ты знаешь дорогу?

— Я уже как-то бывала здесь.

После чего она широко улыбнулась и отправилась в путь бойким шагом.

На самом деле именно в этом городе она и услышала песнь об Оркболге — Убийце Гоблинов.

Она устраивала шоу, размахивая бёдрами шагая вниз по улочкам, которые она знала, а остальные нет. Её четыре компаньона следовали позади.

Улочки были вымощены тесно лежащими каменными плитами, хорошенько примятыми к земле повозками, а по речкам, повсюду пересекающим город, ходили паромы. Этот город был невероятным местом, и не только из-за того, как были использованы эти руины, которые едва ли были изменены.

Разумеется, были тут и здания: лавки и гостиницы, даже небольшие апартаменты — все они были украшены прекрасной резьбой. Улицы напоминали настоящий показ мод, люди были одеты по последнему писку как местной, так и заграничной моды. Водный город воплощал в себе идею города-космополита29.

— Но, ам, ну… Ты и правда считаешь, что здесь есть гоблины?

Идя по дороге, Жрица смотрела вниз, будто бы её старые одеяния сами стеснялись сравнения с платьями проходящих мимо девушек. Это была элегантная, прекрасная и женственная одежда. Не то, что её износившееся от бесконечной череды приключений одеяние.

Хотя, она стыдилась и своего стеснения по этому поводу.

— Полагаю, да.

Прямой ответ Убийцы Гоблинов не дал ей понять, заметил он её дискомфорт или же нет. Так или иначе, Жрица была ему благодарна. Он никогда не отвлекался от цели.

— Ох-хо, хмм? — Ящер Жрец высунул свой язык, тем самым показывая заинтересованность. — Милорд Убийца Гоблинов, а с чего вы это берётся?

— От этого места пахнет как от деревень, которые становились целью гоблинов.

— Пахнет?..

Дворф Шаман с сомнением хорошенько затянул воздух своим круглым носом. Единственным, что он смог уловить в воздухе, были запахи воды, камня и еды из близлежащих лавок. Не было ни единого признака гнилой вони, присущей гоблинским пещерам.

— Не могу сказать, что чую что-то такое.

— Всё потому, что дворфы слишком толстокожие.

— Будто ты его лучше понимаешь.

Высшая Эльфийка Лучница хихикнула над Дворфом Шаманом, пока тот стоял скрестив руки и качая головой. Выглядело так, словно это её не волновало, даже когда он прожигал её самым решительным взглядом. Она просто помахала своей рукой.

— Ну-ну, эльфы живут в лесу. Я и не должна знать о запахах города.

Дворф Шаман чуть было не парировал, но был неожиданно остановлен.

Идущий позади Высшей Эльфийки Лучницы Ящер Жрец резко зашипел.

— Центровина города не есть место для ваших склок.

— Да знаю я. Для парня с такими гладкими чешуйками больно уж ты колючий.

— Просто ты слишком мягкотел, дворф, — сказала эльфийка.

Ящер Жрец цокнул языком, и на этот раз замолчали они оба. От этой сцены Жрица рассмеялась.

У эльфийки и дворфа больше не было запала для ссор. Они медленно шли по сияющим улочкам Водного Города, рассматривая округу. Увидеть здесь нелюдей, имеющих слово30, было вполне обыденным делом, таким же как увидеть других авантюристов.

Лишь Убийца Гоблинов без конца бдительно рассматривал окружение.

— Не знаю, что там насчёт запахов и прочей ерунды, но мне действительно кажется, что гоблины не выскочат на нас прямо сейчас посреди города, — сказала Высшая Эльфийка Лучница, раздражённо вздохнув.

— Ты не можешь быть уверенной в этом. — Ответ Убийцы Гоблинов был резок. — Припоминаю, что один раз такое уже случалось.

Хоть его оружие и оставалось в ножнах, он передвигался так же как и в пещерах — храброй, но на удивление тихой походкой.

Он единственный притягивал странные взгляды прохожих: авантюрист в мрачной кожаной броне и дёшево выглядящем шлеме, идущий по городу так, словно он в подземелье.

Возможно, некоторые принимали его за какой-нибудь новый вид уличного артиста, и он ничего не мог с этим поделать. И если бы Высшая Эльфийка Лучница спрятала своё лицо от стыда, ну, с этим он тоже ничего поделать бы не смог.

Несмотря на всё это, он вряд ли бы изменил свои повадки.

— И где там наш Храмник? — Хвост Ящера Жреца нежно раскачивался позади него.

— Приглядитесь, вы можете увидеть его уже отсюда. Вон там.

Высшая Эльфийка Лучница указала своим стройным пальцем на здание по ту сторону реки. Это была ошеломляющая святыня, построенная из белого мрамора, обрамлённая бесчисленным множество колонн. Даже те, кто видел его впервые, сразу же понимали, что это и есть храм.

Храм Света и Порядка31, украшенная гербом с мечом и весами, символизирующими закон и справедливость.

— Вау… — От этого вида у Жрицы перехватило дыхание. Не то, чтобы Храм Матери Земли, где она выросла, был плох, но…

...это место так и кричало, что оно является обиталищем бога.

Её лицо расслабилось от счастья, а щёки залились краской от восторга и она развернулась.

— Убийца Гоблинов, сэр! Это невероятно!

— Да?

Более грубого ответа выдать он явно не мог.

Возможно, они просто смотрели на этот храм под разными углами. Все понимали, что он оценивал Храм как возможное гнездо гоблинов.

— О боже!..

Жрица надула щёки, хоть и понимала, что это довольно детский жест.

«Если подумать…»

Она осознала, что забыла задать самый важный вопрос.

— Ам, Убийца Гоблинов, сэр?

— Что?

— Подавший квест — жрец Верховного Бога?

— Нет.

Он ответил так, будто это вообще ничего для него не значило, после чего сказал:

— Это архиепископ.

От этих слов весь энтузиазм Жрицы испарился.