— Что ж, тогда и мне стоит испивать кружку, — сказал Ящер Жрец.

— Конечно! Пей до дна!

В отличии от остальных, обернув свой хвост вокруг ноги, Ящер Жрец принял полную кружку из рук Дворфа Шамана и в один присест залил всё её содержимое в свои массивные челюсти.

— Воистину превосходнистый вкус. Я мог бы выпить целую бочонку такого вина.

— Даже с помощью своих трюков бочку мне с собой не принести. И ты хлебни, Брадорез.

— …

Убийца Гоблинов выпил вино сквозь щель в забрале, ни на миг не отводя взгляда от водопротока.

Дождь перерос из нескольких падающих капель в настоящий ливень, и проточная вода вспенилась, неистово покрываясь пузырями40.

Спустя какое-то время все они впали в тишину.

Звук бьющихся об их шинели капель, булькание выпитого вина в животах, их собственное лёгкое дыхание... звуки были повсюду, и всё же это место казалось на удивление тихим и спокойным.

— Нам стоит набить чем-нибудь животы, — коротко сказал Убийца Гоблинов тихим голосом. — Частично пустой желудок не даст крови стать слишком жидкой. Но слишком пустые желудки замедлят нас.

— Ну, если сойдёт что-то настолько простое…

Жрица покопалась в своём мешке и достала оттуда нечто, обёрнутое в промасленную бумагу.

— Ох-хо! — Дворф Шаман повеселел, почувствовав грядущую пищу, ухмыльнулся Высшей Эльфийке Лучнице и ткнул её своим локтем. — Так и знал. Длинноухая, видишь, насколько твои навыки слабы в определённых областях?

— Т-т-ты!..

Но ответить ей было нечем.

— ...Может я научусь готовить, — пробормотала она, на что жрица предложила обучить её и улыбнулась.

Их пищей оказался жёсткий хлеб и бутылка разбавленного виноградного вина.

Он был приготовлен так, чтобы быть съедобным довольно долгое время, но он был безвкусным и холодным. Это был простой полевой паёк, нужный лишь для того чтобы наполнить животы и промочить горла.

Авантюристы приступили к поеданию хлеба без удовольствия, но и без недовольств.

— Я надеялась, что мне удастся сделать что-нибудь не настолько жёсткое, но… — извиняющимся тоном сказала Жрица, убирая хлебные крошки с щеки и кладя их себе в рот. — Но мне показалось, что вам всё равно не захотелось бы есть в таких условиях что-нибудь более сложное…

— Твоя правда… — Высшая Эльфийка Лучница пожала плечами и показательно зажала свой нос.

Полный пенных волн от дождя, мутный водопроток сейчас напоминал грязную реку. Запахи играли большую роль во вкусе блюда, а здесь аромат вина перебивался запахами мха, плесени и множеством других душков.

— Полагаю, я просто не понимаю, почему кто-либо вообще хочет есть под землёй, — сказала Высшая Эльфийка Лучница.

— Ох-хо. Попридержала бы ты тут коней, девчонка.

«Когда мы вернёмся на поверхность, ты об этом пожалеешь», — подумал дворф, глядя на неё прищуренными глазами, но Высшая Эльфийка Лучница этого даже и не заметила.

— Когда мы проведём сие испытание, давайте набьём наши желудки чем-то вкусновым.

Ящер Жрец, выпивший в равной степени как виноградного вина, так и огненного, вклинился в разговор.

Жрица тихо согласилась, слегка покачивая свою кружку с вином обеими руками.

— Теперь, когда вы напомнили об этом, а можно ли здесь найти хорошую пищу?

— Хмм. Действительно. Дай-ка подумать… — Дворф Шаман погладил свою бороду. — Здесь в округе…

— Жареная речная рыба, телячья печень и виноградное вино, — сказал Убийца Гоблинов, не отрывая глаз от воды. Все посмотрели на него.

— И я слышал, что зёрна здесь не шлифуют, так что мука тут тоже хороша.

Дворф Шаман, лишённый возможности хоть что-то добавить, смог только преувеличенным жестом пожать плечами.

— Ты слышала парня.

— А ты довольно осведомлён, милорд Убийца Гоблинов.

— Так мне сказал один знакомый.

Яшер Жрец уже подтянулся с огромным интересом, но ответ Убийцы Гоблинов был краток.

— Когда я сказал что иду сюда, он рассказал мне о местной еде.

«Знакомый?»

Жрица прокручивала в голове возможные варианты: Регистраторша, Пастушка или Ведьма. А может Копейщик или Воин в Тяжёлой Броне…

Она осознала насколько больше у него стало знакомых по сравнению с тем временем, когда она несколько месяцев назад только присоединилась к нему, и тихо рассмеялась.

Таким образом их лёгкая передышка от приключения пролетела весьма мирно.

Но каждое приключение наполнено опасностью; на поле боя нет абсолютно безопасных мест.

Это случилось примерно тогда, когда вино уже полностью обошло их тела, согрев конечности.

— ...Хмм?

Убийца Гоблинов неожиданно издал звук. Он немедленно встал на одно колено и стал сосредоточенно смотреть на воду.

— Что-то не так, Убийца Гоблинов, сэр?..

— Нет, — пробормотал он, — но будьте начеку.

Жрица кивнула, услышав этот расплывчатый ответ.

Должно быть, он что-то почувствовал. Жрица быстро начала паковать свой мешок, но одним глазком приглядывала за окружением. Даже если здесь ничего не было, им всё равно уже пора было выдвигаться.

— Я тебе помогу. Милорд заклинатель, вашу шинель.

— Вот, прошу.

Никто не говорил им что делать. Авантюристы-ветераны двигались быстро и эффективно.

Высшая Эльфийка Лучница, согнувшаяся в той же позе что и Убийца Гоблинов, держала руку на колчане и прислушивалась. Её скачущие вверх и вниз уши были самым острыми в группе.

— ...Что-то приближается.

Каждый из них немедленно приготовил оружие. Убийца Гоблинов достал недавно подобранный длинный меч, а Ящер Жрец — свой клыкоподобный меч. Жрица беспокойно держала свой посох; Дворф Шаман уже держал в руках пращу; а Высшая Эльфийка Лучница вытащила стрелу из колчана.

— Брадорез!

— Точно.

Убийца Гоблинов взял фонарь Дворфа Шамана левой рукой, той самой, к которой был прикреплён щит. Времени разжигать факел не было. Стоило ли ему оставить источник света в своих руках?

Нет. Вместо этого он повесил его на бедро.

Все они смотрели сквозь дождь на дальнюю сторону водопротока, где низко плывущий туман рассеивался в непроглядной мгле.

На этот раз все они чётко услышали звуки шлёпающей воды.

Это были не волны. Что-то приближалось к ним по водной глади.

Без малейшего колебания Убийца Гоблинов осветил фонарём скрытую в тумане фигуру. Они смогли разглядеть лишь грубое судно, вроде плота, слепленного из коряг.

— Гоблины!

В следующую секунду монстры на плоту выстрелили из своих самодельных луков. Их выстрелам не хватало точности, но в тесном пространстве они были словно дождь, что уже лился над ними.

— «О, Мать Земля, полная милосердия, силою земли защити нас — слабых созданий!..»

Не только стрелы, но и капли воды чудесным образом прекратили падать на них.

От непреодолимого барьера отдавало слабым мерцанием. В центре его стояла Жрица, сжимая свой посох обеими руками. Молитва стоила ей собственного духа, но она достигла небес, и всемилостивая богиня наградила её чудом Защиты.

— Я долго не проде...

— Этого достаточно.

Жрица начала потеть, но Убийца Гоблинов быстро успокоил её. Его длинный меч уже находился в правой руке, а щит был в левой.

— Сколько их? — спросил он.

— Не могу сосчитать! — выкрикнула в ответ Высшая Эльфийка Лучница, вкладывая очередную стрелу в лук, и когда она выпустила стрелу, тетива запела. — Что будешь делать?

— Что и всегда, — сказал Убийца Гоблинов, неподвижный из-за града стрел. Он провернул длинный меч в своей руке против часовой стрелки. — Убью всех гоблинов.

Он держал меч у себя над головой, а затем, почти что на скорости недоступной простому взгляду, он швырнул его.

Так как у него не было намерения навредить Жрице, меч спокойно смог пройти сквозь барьер, как и говорилось в правилах.

Меч прорезался сквозь летящие стрелы и вонзился в голову гоблина, который выглядел как их вождь. У него даже не было времени завопить, пока он падал в нечистоты, а посох, что он держал, ударился о воду с впечатляющим всплеском.