— «О, Мать Земля, полная милосердия, силою земли защити нас — слабых созданий!»

Она никогда не смогла бы приблизиться к Высшей Эльфийке Лучнице, и ей оставалось лишь с треском отскочить.

Всемилостивая Мать Земля вряд ли могла отказать мольбе своей послушницы, ведь так?

Уже в следующую секунду гоблинский лучник-неудачник стал жертвой одной из стрел Высшей Эльфийки Лучницы и встретил свой конец.

— Спасибо.

— Не за что. Мне тоже стоит заняться своим делом…

— Высшая Эльфийка лучница подмигнула стоящей рядом с ней девушке. Жрица отважно улыбнулась и продолжила свою молитву.

— Я не дам им подобраться к нам с тыла, — сказала Жрица. — Нападение вверяю в ваши руки.

— Звучит как план! А у меня тут как раз почти всё готово.

Ответил ей Дворф Шаман, копающийся в своём мешочке с катализаторами, который он до этого столь бережно приберегал.

В каждой его руке лежало по пригоршне глины.

Уголки губ Высшей Эльфийки Лучницы сложились в улыбку, но она ни на миг не отводила взгляд от гоблинского плота.

— Мы уже знаем, начинай давай! Дворфы всё делают целую вечность.

— Закрой губы камнем. У тебя свой боевой стиль, у меня свой.

Дворф Шаман начал скручивать из каждой пригоршни глины шарик.

Он подышал на них, пробормотал что-то, а затем издал мощный рёв:

— Брадорез, Чешуйчатый! Отступайте!

В ту же секунду он бросил глиняные шарики по воздуху. Губы его были наполнены словами силы.

— «Вперёд, гномьё, пора пахать, не смейте вы балду пинать... щепотка пыли столь ничтожна, но камнем тысяча взрастёт!»

Пока они наблюдали, маленькие шарики превратились в массивные булыжники и врезались в судно.

Каменный Взрыв, усиленный наплывом духовной силы, оказался мощнее обычного.

— М-милорд Убийца Гоблинов!

— Точно.

Двое авантюристов на борту быстро переглянулись, а затем, отталкивая пытающихся сбежать гоблинов, совершили огромный прыжок на берег.

Позади них раздался рёв, и сточные воды взмыли словно гейзер. Капельки мерзкой жижи дождём падали на Убийцу Гоблинов и Ящера Жреца, пока те перекатывались на твёрдой земле41.

Плот погрузился на дно водопротока с нечистотами вместе со всеми гоблинами. Нескольким монстрам едва-едва удалось сбежать, но надетая на них броня потянула их вниз, и они исчезли.

Пока они смотрели на происходящее, никто не произнёс ни слова.

А дождь и не думал прекращаться; как только пыл битвы утих, они почувствовали холод, стоя на месте как вкопанные. Из ртов их выходил пар; лишь зловоние крови и сточных вод витало вокруг них.

Высшая Эльфийка Лучница каким-то напряжённым голосом спросила:

— Итак, что нам делать дальше?

— ...Дай мне передохнуть, — угрюмо сказал Дворф Шаман. Он достал свой кувшин с вином и вытащил из него пробку. — Этот небольшой трюк слишком уж меня вымотал.

Стоявшая рядом с ним Жрица плюхнулась на колени.

— Давайте… передохнём минутку. Мне это тоже нужно…

— Нет, — Убийца Гоблинов покачал своей головой.

Несмотря на то, что он сейчас прошёл через довольно напряжённую битву, у него даже отдышка не появилась; он смотрел прямо на воду.

— Нам надо немедленно выдвигаться.

— Хва?..

Жрица посмотрела на него снизу вверх рассеянным взглядом.

Он бдительно осмотрелся, всё ещё держа свои орудия обеими руками.

— Соглашусь, — Ящер Жрец кивнул, складывая руки в свой странный жест. — Тихой эта битва явно не бывала. Даже если дождь и ослабинул шум…

«Нечто иное могло заметить нас».

И как только он сказал это…

Послышался очередной плеск.

Высшая Эльфийка Лучница посмотрела на воду со зловещим выражением лица.

— Сбежали от гоблинов лишь для того чтобы попасться волкам, да? — рассказав старую пословицу, она содрогнулась.

Поверхность сточных вод затряслась; волны начали расти и пульсируя приближаться к ним.

В следующее мгновение из недр мрачной воды вырвались огромные челюсти.

— ААААААРРРИГГГГГГ!!!

В мгновение, последовавшее за этим, авантюристы решили тактически отступить.

Они бежали, дабы спасти свои шкуры, сквозь дождь, разбрасывая повсюду капли. Они проделывали маршрут, не колебаясь ни секунды, несмотря на всю тусклость света в канализации. Им удавалось делать это лишь потому, что их вели Высшая Эльфийка Лучница и Ящер Жрец, чьи способности помогали им маневрировать в темноте и избегать основных препятствий. Жрица и Дворф Шаман просто следовали за ними хвостом.

Худенькая жрица и тучный дворф явно были не лучшими бегунами. Убийца Гоблинов, чей фонарь всё ещё свисал с пояса, защищал их, пока они бежали так быстро, как только могли позволить их ноги.

Позади них поверхность воды вновь забурлила.

Он улучил момент и оглянулся. Массивные белые челюсти заполнили его обзор: длинные и узкие, огромные и под завязку наполненные острыми зубами. Рта, что маячил из темноты, было более чем достаточно чтобы перекусить человека пополам.

Челюсти схлопывались, глотая пустой воздух, и погружались обратно в воду, но они постепенно приближались.

— Исходя из наблюдений, я могу определить лишь одно, — сказал Убийца Гоблинов, выравнивая своё дыхание. — Это не гоблин.

— Да я и сама могла тебе это сказать! — крикнула Высшая Эльфийка Лучница, которая не оборачивалась, чтобы самой увидеть чудище.

Существовали монстры, прозванные аллигаторами, также известные как «драконы болот».

«Драконы» было лишь прозвищем; сами они были ближе к ящерицам. Они не были существами из легенд.

Однако, они всё равно были ужасными: их тела были длинными и плоскими, что заставляло их передвигаться по земле ползком. И всё же, своим длинным хвостом аллигаторы прорезались сквозь воду с невиданной лёгкостью.

В данный момент несущийся за ними белый аллигатор был гораздо страшнее любого мифического существа.

— Эй, Чешуйчатый! Разве он не твой двоюродный брат? Сделай с ним что-нибудь!

Дворф Шаман перебирал своими коротенькими ножками так быстро, как только мог. Когда он кричал, из его рта вылетала слюна.

— К превеликовому сожалению, когда я принял сан, мне пришлось разорванить все связи со своими родичами42.

— Что, ты никогда не бываешь дома?

— Он довольно далеко.

Резко вздохнув, Ящер Жрец взмахом своего хвоста подбросил ноги Дворфа Шамана в воздух.

— Воооааа?! — воскликнул Дворф Шаман, когда его ноги воспарили в воздухе.

Примерно в тот момент, когда он ожидал, что его ноги вот-вот коснутся земли, он осознал, что огромная чешуйчатая рука обвилась вокруг, держа его. Пока Ящер Жрец хватал Дворфа Шамана, он не замедлился ни на миг и всё так же продолжал бежать.

Необыкновенные глаза людоящера метались.

— И если на чистотность, этот дракон никак со мной не связан!

— Ох-хо! Мне нравится! Легко и удобно!

Совершенно не возмущённый ремаркой своего друга, Дворф Шаман катался на плече Ящера Жреца, безостановочно смеясь.

— О-откуда по-твоему он в-взялся? — спросила бегущая сзади Жрица, страдающая от отдышки.

Молитва богам невероятно напрягает дух и душу. Это ничуть не легче телесных сражений. Вот почему её дыхание срывалось, а ноги подкашивались; ей казалось, что она может упасть в любой момент.

Убийца Гоблинов щёлкнул языком и схватил её за тонкую талию.

— Чтоо?!..

— Держи своё дыхание под контролем.

Жрица испуганно взвизгнула, но после короткого ответа Убийцы Гоблинов осознала, что он держит её под мышкой.

Она пиналась и извивалась, смущаясь как их физической близости, так и того, что она буквально оказалась ношей для него.

— Я-я в порядке! Н-не надо меня нести…

— Прекрати отбиваться. Брошу.

— Оох…

— У тебя осталось одно чудо, верно?

Если она потеряет сознание здесь и сейчас, это может стать проблемой, и он информировал её об этом.