Парни после похода так к прежней жизни вернуться и не смогли - мир поглядели, себя показали, ума-разума поднабрались. А остальные-то соседи не изменились. Тут ещё и вотчинник переменился - Лазарь ушёл в Боголюбово, Рада во Всеволжск перебралась. Ребята терпели своё сельское "обчество", терпели-терпели... да и не вытерпели - как лёд на Волге сошёл, ко мне прибежали.

А мне в радость - парни знакомые, не дураки. Попросились в купчики к Николаю. Для начала - в ученики. А там... как пойдёт. Вот и впихиваю их в рисковое дело: сразу видно станет - на что годны.

Расшива... Здоровущая дура. Грузоподъёмность - 400 тонн. Мы столько товару не наберём. С другой стороны - сколько пудов в том булгарском караване? Своё отдадим, чужое загрузим. И бурлаками топ-топ по бережку... Что торг с булгарам предстоит вести - мы знали. Но вот подробности... номенклатура, количество... Я уж не говорю про цены.

Честно? - Это всё мелочи. Хоть они - золото везут, хоть - навоз конский. Если там полсотни учанов по полсотни гребцов на каждом... если там решительный агрессивный караван-баши... или, не дай бог, такой же посол с... неоднозначными инструкциями и, пусть и небольшой, но профессиональной охраной... Разнесут и выжгут. Хоть что.

Я их конечно, побью. И останусь. Увенчанным славой победы. На пепелище.

"Ведь цена любой победы

Измеряется в гробах".

Нафиг мне такие... мерки!

***

Именно так и происходит постоянно и повсеместно в средневековье. И не только в средне-...

"Дайте нам двадцать лет покоя и вы не узнаете Россию" - кто ж вам такое даст, господин Столыпин? Не любят, знаете ли, приличные люди незнакомцев. Опять же: то была морда корявая неумытая, а то - ещё и неузнаваемая.

Стоит только какому-то владению "подняться", как соседи немедленно приходят пограбить. Грабёж, в эту эпоху - самое экономически выгодное занятие. И все остаются "узнаваемыми".

"Не узнал. Быть тебе богатым" - народная примета отсюда?

***

Войск у меня нет, воевать мне нельзя, связь не работает, толкового посла - тоже нет.

Вывод? - Поехали, Ванюша, понесли головёнку плешивую под палаши булгарские. Мордой торговать, из воздуха прибыль делать. Главная моя прибыль в этом деле - мир. Мир - из фуфла. Больше-то не из чего.

Кстати...

-- Точильщик, останься. Есть у меня вопрос...

***

От Стрелки до устья Илети три с половиной сотни вёрст. Выскочили уже хорошо утром, последними.

"Чёрную Ласточку" недавно с рудознатцами к Серпейску отправил, на новенькой "Серой Ласточке" в последний момент течь нашли. Вот и пришлось на "старушке", на "Белой Ласточке". Ну и славно - знакомые доски.

Только с вещичками да с подручными разобрался, Дик кричит:

-- Господине! Глянь-ка на чудеса.

Выскочил на палубу - ребята вышли чуть раньше, теперь мы караван догнали.

От Стрелки Волга поворачивает на юг, ветер дует с запада. Нашей бермудине боковой ветер - нормально. А ушкуям и расшиве с их прямыми парусами - никакой пользы, только волну на реке поднимает. На расшиве гребцов нет. Вот ушкуи взяли её на буксир, тянут. Но дальше Волга поворачивает на восток.

Тут-то на расшиве парус и подняли.

Ощущение - как авианосец посреди сейнеров. Она длиной в полста метров, против ушкуев - больше, чем втрое. Борт высокий - в пять аршин. Да ещё и плоскодонка, а не килевая. Загружена-то не зерном - борт над водой торчит стенкой. Мачта - офигеть! - метров сорок, ширина паруса - в длину лоханки. Парус синенький, само собой. С жёлтым солнышком посередине. Надо бы Георгия Победоносца, но басурманы не поймут.

Уже и в 19 веке, парус на расшиве - самое дорогое.

Натуральный авианесущий "Кон-Тики". Плоскодонного типа.

При такой парусности, на ветерке - бурун под носом вскипает. На остальных лодейках ребята не растерялись - теперь уже они подцепились к "паровозу" и едут. Оба ушкуя и водомерка.

Если санки к трамваю подцеплять - обматерят, если к конным саням - возчик кнутом перетянет или Снежная Королева увезёт, а тут...

-- Дик, а капитан там... не перевернёт лоханку?

-- Не. С чего это? Я сам его учил. Да ты глянь: на рее видишь? Там рифы взять можно. Ну, верёвочки подтянуть, парус меньше станет.

Эх, деточка, я ж сам тебе это рисовал да объяснял. А теперь ты мне - мои же слова... Ну и хорошо, не зря трудился. Моя идея - как его собственная пошла. Хотя, конечно, я - только конструкцию прикидывал, а под парусом ходить - он сам выучился. И других выучил. Вот и посмотрим - хорошо ли принялась его наука.

Ветер держался, течение и вовсе никуда не пропадало. "Ласточка" обошла "паровоз с прицепами" и понеслась к Усть-Илети. А - я спать. И - думать. Чем бы этих... гостей уелбантурить?

***

За полста вёрст, уже ночью, на левом берегу на наш запрос отозвалась первая, самая западная, вышка из восточного куска линии. Свежая информация заставила нервничать.

Почти напротив Илети в Волгу с правой стороны впадает речка Аиша. Длинным таким, с версту, мелким затоном. Выше лежит здоровенный Криушинский остров, обогнув который главное русло Волги поворачивает прямо на юг, с тем, чтобы после устья Илети снова вернуться к широтному направлению. По обе стороны от Илети, в низовьях её - обычная для Заволжских мест низина с длинными, вытянутыми вдоль реки мелкими озерками и относительно высокими грядами. Когда будет водохранилище - высокие места станут островами. А пока на одной такой горке, на левом берегу Илети в паре вёрст от Волги у нас погост поставлен. Точнее - погост внизу, у речки, а на горке, самой высокой на десять вёрст в округе - вышка.

И оттуда я узнаю новости. Что караван, типа, торговый. Под полсотни лодеек. Класса "лоханка учанистая". Плюс кое-какой "нестандарт", вроде двух здоровенных барок явно эмирского происхождения. И чёрной, типа - "рабы освобождаемые в сортире плавучем", как прошлый раз. Что в караване - посольство от эмира с охраной в два десятка "белых булгар". Ещё - куча разных воинов, слуг и духовных. Что встал караван в устье Аиши. Караванщикам место знакомое - они постоянно там останавливаются.

И что нынче эти находники разнесли мой погост.

Ап-ап...

Как?! Как?!

Не какайте. Имеем факт. С подробностями.

"Разнесли" - без войны. Пришло несколько приказчиков. Начали разговоры разговаривать, торговать скотину на мясо... Потом баб на удовольствие... потом подвалила толпа в полтыщи рыл... потом вынесли в тычки насельников...

Боя - не было. Каких-то там атак, обходов, штурмов... Мечей, щитов, копий... Показали серебрушки, дали по сусалам, погнали пинками... Два десятка новосёлов... из которых половина вообще лесовики-мари... Четверо бойцов, которые здесь службу несли... Хорошо - ума хватило не кидаться "защищать мирное население". Потому что иначе - живых бы не было. А так... Скотина, птица, припасы... Инструменты, инвентарь... Всё движимое... - позаимствовали. Недвижимое... разнесли-поломали. Но не сожгли же! Бабам подолы по-обрывали. Мужикам морды разбили. Но не вырезали же!

Мирный проход каравана, все живы. Так только - лихость показали, удалью похвастали. Общнулись накоротке. Сейчас булгары малость отдохнули, завтра дальше пойдут.

Приводя в вот такое состояние все прибрежные селения.

И чего делать?

"Надо просто надеяться на лучшее. Тогда и на нашей улице перевернётся грузовик с пряниками".

Надо. Но не "просто". Ямку какую выкопать... гвоздей подсыпать... дунуть посильнее... Кстати, а куда мой насос положили?