Адриан ухмыльнулся.

— Скорее по репутации Вивьен. Как злостной сплетницы.

Постепенно до Дейзи начало доходить. Она улыбнулась.

— Ловко придумано. Ну а как же мистер Джонсон?

— А ты что-нибудь слышала о мужской солидарности? — ответил Адриан вопросом на вопрос.

Поняв, что он имеет в виду, Дейзи звонко рассмеялась и шутливо ударила его по руке.

— Каков хитрец! Так-то вы дурачите нас, несчастных женщин?

— Только подобных миссис Джонсон. — Заметив, что Дейзи зябко поежилась, Адриан заботливо предложил: — Может, вернемся в помещение? На улице достаточно прохладно.

Но она отрицательно качнула головой.

— Боюсь, уже поздно и мне пора домой.

— Мой шофер отвезет тебя. С удовольствием сделал бы это сам, но не могу покинуть гостей.

— Наверное, там уже успели заметить наше отсутствие, — понимающе кивнула Дейзи. — Что ж, прощай.

— Мне больше нравится «до скорой встречи». Надеюсь, я провинился не настолько, чтобы навсегда лишиться твоего общества?

Поколебавшись, она согласно опустила ресницы и тихо произнесла:

— Так, значит, друзья?

— Друзья, и ничего более, — подтвердил Адриан, догадавшись о ее опасениях. — И пообещай, что, если мне еще придет в голову идея лезть к тебе целоваться, немедленно огреть меня чем-нибудь тяжелым.

— Обещаю. Но и ты в свою очередь дай слово поступить в подобной ситуации так же, — попросила Дейзи, и в ее зеленых глазах блеснул лукавый огонек. — Все-таки нельзя забывать, что мы — мужчина и женщина.

— Причем очень привлекательные, — подмигнул ей Адриан.

— Вот-вот. А ничто так не освежает мысли, как хороший удар по голове.

— Что ж, по рукам?

— По рукам!

И они скрепили договор крепким рукопожатием.

А в это время Сомс, расположившись за стойкой бара, заказывал очередную порцию виски. Судя по всему, он находился здесь уже не один час.

— Эй, дружище, привет! — внезапно окликнул его невысокий темноволосый мужчина, только что вошедший в бар. — Неужто это действительно ты?

— Нет. Моя тень, — мрачно пошутил Сомс. — Какими судьбами, Брендон?

Брендон, школьный приятель и лучший друг Редли, уселся на соседний табурет.

— Да как обычно, заскочил опрокинуть пару стаканчиков. — Брендон знаком подозвал бармена. — Две порции виски с содовой мне и моему другу.

— Одну — двойную, — тем же мрачным тоном добавил Сомс. — И побыстрее.

Брендон с удивлением воззрился на друга.

— Я тебя положительно не узнаю, Сомс. Мрачнее тучи, сидишь в прокуренном баре и, что хуже всего, накачиваешься в одиночку. Насколько я тебя знаю, все это не входит в твои привычки. Уж не случилось ли чего?

— Сообразителен, как никогда, — отметил Сомс, беря у бармена стакан и отпивая порядочный глоток.

Последовав примеру Сомса, Брендон продолжил допытываться:

— Так что же стряслось?

— Не что, а кто. — В голове начинало мутиться от выпитого, и Сомс неожиданно ощутил сильное желание выговориться. — Дейзи.

Услышав это имя, Брендон озабоченно прицокнул языком.

— М-да, старик, чувствую, дело серьезное... Опять повздорили?

— Хуже.

— Разругались вдрызг?

— Хуже.

Брендон почесал затылок.

— Гмм... Неужели расстались?

Сомс тяжело вздохнул и положил подбородок на сцепленные руки.

— Пока нет. Но я жду этого со дня на день. — Встретив непонимающий взгляд друга, он пояснил: — Я ей не пара, Брендон.

— Глупости! Конечно, Дейзи — это что-то. Но и такие, как ты, Сомс, на дороге не валяются. Твоя подружка глупа, если не понимает этого.

Сомс отрицательно покачал головой.

— Дело не в ней, дело во мне. Я ее недостоин.

Брендон сердито взглянул на друга.

— Недостоин, недостоин... Заладил как попугай. Чем же ты хуже этой смазливой девчонки? Она, по-моему, тоже не в шелках да бархатах родилась.

— Возможно. Но Дейзи заслуживает другой, лучшей жизни. Она — редкостная жемчужина, требующая достойной оправы.

Брендон непонимающе нахмурился.

— Насколько я помню, твои дела идут превосходно. Ты работаешь в одном из лучших ресторанов города. Тебя ценят как специалиста. В банке неплохой счет.

Но Сомс отмахнулся.

— Дело не в деньгах. Вернее, не только в них. Даже не знаю, как лучше объяснить... В общем, иногда мне кажется, что Дейзи со мной попросту неинтересно. Она увлекается живописью, музыкой, много читает. А у меня в жизни — одна работа.

— Но ты же из сил выбиваешься, берешь дополнительную нагрузку исключительно ради того, чтобы она в будущем ни в чем не нуждалась!

Сомс отхлебнул из своего стакана и поморщился.

— Возможно. Но ей хочется обсуждать со мной прочитанные книги, ходить на выставки, а я в этом плохо разбираюсь. Вот Дейзи и проводит массу времени с чертовыми друзьями-студентами, мастерами вешать лапшу на уши. В один прекрасный день кто-нибудь из них внушит Дейзи мысль, что я ей не пара, и мы благополучно расстанемся.

Брендон задумался.

— Да-а... А почему бы тебе не взять да и не жениться на своей красавице? Уверен, она не откажется.

Сомс мрачно уставился перед собой.

— Не могу. Дейзи — наивная девочка. Воображает, будто влюблена в меня по уши. Мечтает поскорее надеть свадебное платье. Но поддайся я искушению и обручись с ней, спустя несколько лет Дейзи повзрослеет и возненавидит меня за это. Выйдя за меня, она потеряет неизмеримо больше, нежели приобретет. А я не могу допустить этого.

Брендон обхватил руками голову.

— Даже не знаю, что и посоветовать тебе, дружище... Может, вам перестать усложнять друг другу жизнь и разойтись? Пока у тебя не развился комплекс неполноценности.

— Ты прав. Но я, эгоист, слишком люблю ее для того, чтобы отпустить.

— Но и жениться на Дейзи тоже не могу по каким-то там морально-этическим соображениям, — передразнил его Брендон. — Дьявол, получается какой-то замкнутый круг.