— Боюсь, открытыми остались еще несколько вопросов. Во-первых, самый первый букет, веник из роз, ты взяла без лишних слов. Даже не поинтересовавшись, от кого они. Несколько необдуманный поступок, не находишь?

Дейзи сердито отмахнулась.

— Ты же прекрасно знаешь, я была уверена, что цветы от тебя.

— Допустим. Но как ты объяснишь историю с приглашением на выставку?

Дейзи слегка замялась.

— Ну... меня уговорила Джинни.

— Твоя рыжеволосая подружка? — с трудом вспомнил Сомс.

— Да. Она сказала, что отказываться от столь уникальной возможности глупо. Джинни убедила меня, что в подобной ситуации не имеет значения, откуда билет. Понимаешь, эта выставка только для избранных... А искусство превыше всего.

Выслушав несколько сбивчивое объяснение, Сомс рассмеялся.

— Ах как ловко! Передай Джинни, что она молодец. Уговорить Дейзи Роуз изменить намерение! Насколько я понял, поначалу ты была против. А переубедить тебя в чем-либо труднее, чем проникнуть в Пентагон. Твоя подруга случайно не ходила на курсы гипноза?

Видя, что Сомс пришел в хорошее расположение духа, Дейзи приободрилась. Похоже, гроза миновала.

— Вообще-то мне ничего не известно, но я обязательно узнаю. Ты хотел бы узнать еще что-нибудь, милый?

Не торопясь отвечать, Сомс привлек Дейзи к себе и поцеловал.

— Только одно. Как мы проведем сегодняшний вечер?

Когда на следующий день Дейзи пересказала Виржинии содержание вчерашнего разговора с Сомсом, рыжеволосая красотка разразилась охами и ахами.

— Поразительно! Невероятно! Адриан буквально завалил тебя цветами, а Сомс не забился в ревнивой истерике. Узнал, что в субботу ты ходила на свида... на встречу с другим, и остался совершенно невозмутим. Вы даже не поссорились!

— Сказать по правде, мы находились на грани ссоры. Но вовремя обуздали свои эмоции и спокойно обсудили ситуацию. А в результате, — тут Дейзи хитро улыбнулась, — остались весьма довольны друг другом.

Виржиния недоверчиво посмотрела на подругу.

— И что, теперь поклонники могут заваливать тебя цветами и приглашать в кафе и рестораны? Тьфу ты, даже в рифму получилось!

Дейзи покачала головой.

— Не совсем. Сомс считает, что принимать небескорыстные подарки от других неэтично.

— А что тебе еще остается делать, если он считает излишним дарить любимой девушке цветы и всяческие безделушки?

— Неправда, — возмутилась Дейзи. — Сомс всегда внимателен ко мне. Конечно, он не любит дарить цветы и приятные мелочи, но что поделаешь? В конечном итоге не в подарках дело. Зато он никогда не откажется помыть за меня посуду или приготовить что-нибудь вкусненькое.

Виржиния фыркнула.

— Для этого существует прислуга.

— О, простите, миледи, я и не заметила, что вы успели обзавестись целым штатом слуг, — поддела подругу Дейзи. — Или вы наконец обзавелись принцем, предоставившим в ваше распоряжение целый дворец?

Виржиния досадливо поморщилась.

— Твоя ирония неуместна. Между прочим, я рассуждаю трезво. Мужчина должен уметь обеспечить свою девушку всем необходимым: заботой, комфортом, развлечениями, деньгами, уверенностью в завтрашнем дне. Если же он не в состоянии предоставить это, на черта такой вообще нужен? По крайней мере, я никогда бы не допустила, чтобы мой кавалер экономил на подарках.

Дейзи, чье счастье сегодня ничто не в состоянии было омрачить, снисходительно улыбнулась.

— Ты слишком меркантильная, Джинни. Разве мужчин любят за деньги или презенты? Главное — любить и быть любимой, уважать и понимать друг друга...

— Вот только не надо проповедовать то, что с милым рай и в шалаше, — недовольно перебила ее Виржиния. — А как же дети? Ты о них подумала? Что ты скажешь своему ребенку, когда он спросит, почему у него нет таких же игрушек или одежды, как у ровесников? Или почему он вынужден ютиться в каморке, когда у других просторные отдельные комнаты?

Дейзи невольно задумалась над словами подруги.

— Мне кажется, ты сгущаешь краски, Джинни.

— Ничуть! А о себе ты подумала, Дейзи? Разве тебе не хочется носить модные вещи, пользоваться хорошей косметикой, красиво обставить дом, посещать престижные мероприятия? Неужели тебя вдохновляет перспектива подсчитывать каждый цент и экономить на колготках?

Дейзи насупилась.

— Конечно нет. Но стать богатой и знаменитой я тоже не стремлюсь. Назови меня старомодной, но замуж я выйду только по любви. В конце концов не в деньгах счастье. Главное, чтобы человек был хороший, любил и понимал меня. Да и вообще лучше синица в руках, чем журавль в небе.

— Но в твоем случае как раз все наоборот! — убежденно воскликнула Виржиния. — Журавль сам просится к тебе в руки! Стоит лишь щелкнуть пальцами, как к твоим ногам упадет все: деньги, драгоценности, шикарный особняк, светские мероприятия, красивый, умный и заботливый муж. Тебе не надо будет беспокоиться о будущем своих детей. Или ломать голову над тем, что надеть завтра и как заплатить за квартиру.

Дейзи подозрительно взглянула на рыжеволосую подругу.

— Опять намекаешь на Адриана? Мне казалось, мы решили закрыть эту тему.

— Это ты так решила. А я вновь повторяю: не глупи. Подобный шанс выпадает лишь раз в жизни.

— Для меня существует только Сомс! — категорично заявила Дейзи.

— Адриан Грей — вот тот, кто действительно тебе нужен. Кто такой Редли? Никто, ноль, пустышка. Все его достоинства — внешность да умение хорошо готовить. Ты даже не можешь сказать, что по-настоящему счастлива с ним.

— Я очень счастлива! — поспешно заверила Дейзи.

Однако Виржиния досадливо отмахнулась.

— Не смеши меня. Только оттого, что вам удалось провести день вместе и не поссориться? Взгляни на ваши отношения трезво. Они приносят куда больше проблем, чем радости. Ты неделями ходишь грустная, чуть ли не плачешь, и лишь изредка на твоих губах появляется улыбка. Ты мечтаешь о замужестве, счастливой семье, детях. Однако, хотя вы встречаетесь с Сомсом три года, он до сих пор не предложил хотя бы попробовать пожить вместе. Судя по всему, ему вообще в голову не приходит, что вам давно пора пожениться. И одному Господу известно, додумается ли он до этого когда-нибудь.

Слова Виржинии затронули болезненную для Дейзи тему. Молодая женщина нервным движением заправила длинную светлую прядь за ухо.

— Может, мне стоит просто поговорить об этом с Сомсом? Собственно, чего бояться? Мы же цивилизованные люди. Сядем, спокойно обсудим сложившуюся ситуацию и вместе придумаем, что делать. Надо набраться смелости и поставить вопрос ребром. Если Сомс действительно меня любит, едва ли он станет возражать против женитьбы. Мы и так фактически сложившаяся семья. Если же он будет против...