– Мы прочитали вашу судьбу, брат. Вы – наш. Вы принадлежите нам душой и телом.

– Я принадлежу душой и телом сатане? – В свои слова я пытался вложить как можно больше сарказма, но вышло все довольно жалко. Внутри у меня было пусто и холодно.

– Вы так ничего и не поняли. Я не Магистр Агрзбана. Я – Адепт Белого Ордена. Наречен я в нем Доргменом-провидцем. Да, я один из братьев Светлого Лика. Один из тех, кто вынужден нести на себе тяжелый камень этой войны. Один из тех, для кого надолго закрыт вход в высшие сферы бытия, поскольку судьбой нашей стала борьба. Ради света мы сгораем в ней. Наши умы озабочены и отягчены сражениями, схватками. Вокруг нас льется кровь. И мы льем кровь, служа Свету не христианской любовью, но оружием. Наши библиотеки, скрытые в толщах гор, хранят бесценные знания. Мы приветствовали приход на землю Кришны и Будды Гаутамы, Магомета и самого Христа. Мы храним тайны погибших континентов и цивилизаций. Мы умеем вызывать силы, которым даже нет названия.

– Как же вы нацепили на себя личину Магистра?

– Магистр Раханц-смуглый был направлен в Измаил для оказания помощи посвященному барону Массаусу. Не спрашивай, как я узнал об этом, твой разум пока не готов для принятия наших секретов… Я шел за ним по пятам. И на постоялом дворе я настиг его. Я взял его имя, его привычки. Я знал о нем достаточно, чтобы хорошо разыграть его роль.

– Да уж…

– Массаус – истинный слуга Тьмы и заслужил более высокое положение, чем занимал. Немало сделано им для того, чтобы после его прихода в мир тень простерлась дальше. Ныне пришло время дуги Асмодея. Сосредоточения высших сил и энергий таковы, что происходящие сейчас события определят, какими будут для человечества следующие восемьдесят пять лет. От незначительных, казалось бы, событий, рядовых происшествий, крупных или мелких побед и поражений в войнах зависит равновесие добра и зла на столь длительный период. В это время война обостряется, поскольку и мы и они знаем, как много зависит от каких-то несчастных недель и месяцев. Побеждает в ней тот, кому с помощью древней мудрости удается понять, где происходит самое важное и каким образом можно влиять на события. Все шло к тому, что Мудрые проигрывали сегодняшний бой. Им не удалось вычислить узлы Лимпериума – точки, от которых зависит все. Им казалось, что будущее решается под небом Индии. Но нет. Высшая точка дуги Асмодея именно здесь. Это – Измаил! И Иглой Судьбы, то есть решающим орудием Черного Ордена, предстояло стать Массаусу. Барон понял это. Ему удалось узнать то, что не удалось Мудрым. Нужно сказать, что в чтении судеб он был почти гениален. Он не ошибся, говоря, что достоин пройти через двое врат и стать вровень с Мудрыми. Но Мудрые не осознали этого. Итак, два главных узла Лимпериума – князь Потемкин и Измаил. Если бы Потемкин волей несчастного случая до времени сошел в могилу, а осада Измаила закончилась катастрофой для русских войск, то благодаря течениям высоких энергий эти события определили бы картину мира на столь долгий срок. Грядущие годы и так будут не очень легкими – все те же войны, мерзкие деяния политиков, потрясения стран и народов, но уверяю вас, удайся этот план – бедствия были бы неизмеримо большими.

К сожалению, мы тоже не успели вовремя вычислить высшую точку дуги Асмодея и хорошо подготовиться к противостоянию. В результате мне пришлось действовать почти в одиночку. Но я знал, что мне при дет помощь. И я встретил ее.

– И кто же вам помог?

– Вы! Я же говорю, вы – наш! Рано или поздно наши пути пересеклись бы.

– Уф-ф! – Я провел ладонью по лицу.

– Массаус был умен и прозорлив. Он собирался устроить здесь чудовищный фейерверк. Тогда с лица Земли исчезли бы и Измаил, и обе враждующие армии, что для него было бы выгодной развязкой узла. Действовал он успешно, его паутина опутала все и вся. Просто так убить его мне было не по силам. А вот с вашей помощью… Когда вы стали свидетелем нашей с Массаусом встречи на мельнице и рассказали об этом Терехину, тот явился за помощью прямо к казацкому офицеру Перебийносу, естественно, и в мыслях не держа, что тот может оказаться врагом. Казак был преданным слугой Тьмы, ближайшим подручным Массауса. Они убили Терехина, но им надо было непременно найти того, кто навел Терехина на их след. Вот Перебийнос и стал повсюду громогласно обещать отомстить за смерть «друга», надеясь, что на эту удочку клюнут. И его план удался.

– Ну и что следует из вашего рассказа? Чего вы от меня хотите? – спросил я после минутного молчания.

– Ничего. Просто вы, брат, на веки вечные обречены на борьбу со злом и черными силами. Это ваш крест. Остается только ввести вас в Орден. Вас ждет церемония прикосновения к Истине Вы согласны?

– Не знаю…

– Зато я знаю. И наш разговор, и ваше согласие – пустые формальности, – усмехнулся он – Вам некуда деваться. Отныне вы не принадлежите себе. Отныне легкая и простая жизнь, несерьезные заботы – все это в прошлом.

– Ну да, как же! – вдруг разозлился я. – Вы думаете, что я безропотно соглашусь на все! Может, единственное, чего мне хочется, – это покоя. Я жажду счастья, а не борьбы, не погони за чем-то невидимым и ускользающим.

– Счастья? Любви? Я вовсе не против… Мне не нужно производить сложные вычисления, чтобы прийти к выводу, что вы с Лейлой предназначены друг для друга.

Я густо покраснел и сжал кулаки, а он, будто не замечая этого, негромко продолжал:

– И все-таки я жду вашего последнего слова.

– Я… согласен. Вы же сами сказали, что деваться мне некуда. Возможно, я пожалею об этом, но что делать!

– Конечно. Пожалеете и не раз, но другой жизни для себя вы уже не сможете помыслить. Вот, возьмите.

Он протянул мне брошь с изображением луны из драгоценных камней – изделие тончайшей работы.

– Это и знак, и защита, и символ. Владейте. А пока до свидания, брат мой. Он направился к выходу.

– Как это «до свидания»… А что дальше?

Но он скрылся и не ответил на мой последний вопрос.

Я сел за стол и замер. Мой ум кипел, как вода в котле. Мир изменился для меня за последние несколько дней. И тут я ощутил прикосновение к моему плечу ласковых рук. Обернулся и посмотрел в женские глаза. В бездонные, черные глаза. Бог мой, а ведь она действительно нужна мне больше, чем все остальные женщины в мире!

На следующий день я узнал, что личным приказом Суворова за храбрость и мужество, проявленные при взятии Измаила, на мое имя выписан офицерский патент. Да, содействие братьев из Белого Ордена, кажется, начиналось. Что же ожидает меня в дальнейшем?

Не знаю. Но в ближайшем будущем – Москва, где я должен отчитаться перед моим начальством по инженерной части и принять новое назначение.

… Сколько же лет прошло после описанных мной событий? Около девяноста! И мне уже давно за сто. Как я прожил их? Ступал там, где редко ступала нога простого смертного, делал то, что мало кому по силам, освоил такие премудрости, кои и не снились самым ее-, ликим философам и ученым. Я видел мир и войну, менял страны и личины, побывал на всех континентах и был представлен, наверное, всем владыкам этого мира. Я манипулировал и играл императорами и князьями, владельцами мануфактур и ростовщиками, да что там – целыми державами и империями. Я шел через кровь, смерть, понимая, какой несмываемой печатью ложится все зло на мою бессмертную душу, и вместе с тем осознавая, что иначе нельзя. Я раскрыл в себе неведомые способности и с гордостью смогу сказать, что стал тем, кем мне было суждено стать. Я достиг вершины. Я выполнил свое предназначение.

С грустью смотрел я на мир. Мне было приятно думать, что он не так плох, ведь вместе с жестокостью в нем существует и добродетель. И я знал, что все было бы гораздо хуже, если бы в те дни у Измаила, на Острие Иглы, не оказались мы, слуги Света. Камень в высшей точке дуги Асмодея мы столкнули в нужную сторону

Но пришло время для другой дуги. Борьбу за нее мы проиграли. Стодвадцатилетняя большая дуга. Одна из самых смертельных в истории. От победы в этом бою зависело очень многое. Мы проиграли, и на пороге следующего, двадцатого века я со страхом смотрю в будущее, в страшное будущее, когда ненависть с небывалым размахом вырвется наружу и разольется кровавым океаном по материкам планеты, когда Зло почти погубит мою родину, когда восстанет брат на брата и будут созданы невиданные смертоносные средства. И мир погрязнет во зле и безумии. Но это еще не будет концом.