-Пригнись! - услышалСомов крик.Пригнулся. Ивитрина магазинчиканад его головойразлетелась,пронзеннаяметаллическимшестом, каккопьем.
Разведчикна ходу выстрелилв кого-то.
Опятьпослышалсявизг, переходящийв тот самыйжуткий скрежет- совсем рядом.Снова загрохоталивыстрелы.
- Неотставать!
Дыханиеу госпитальерасрывалось. Вглазах темнело.
-Не могу, - онспоткнулсяи едва не упал.
Филатовподхватил егои на ходу толкнулвперед, прикрикнув:
- Нерасслабляйся!..Еще немного!
Онобернулся ивысадил длиннуюочередь. Писки скрежет, корежащиенервы, поутихли.
Сомовощутил в предплечиилегкие уколымалой аптечки- значит, онаработала, и,решив, что подопечныйне в лучшейформе, вкатилаему стимулятор.Тут же пришлооблегчение,открылосьвторое дыхание,и сердце теперьбарабанилоне так сильно.
Вэтом городишкескверы и паркибыли на каждомшагу. Друзьяпроскочилина территориюеще одногопарка. Там быливодопадики,закрученныепрозрачныекишки аттракционов,модель космическогокорабля, висячиесады. И тела.Десятки тел.
Друзьябежали порезинобетоннойповерхности,которая мягкопружинила подподошвами,придаваядополнительноэнергию.
Сзадив отдаленииопять послышалсязубовный скрежет.
Сомоввсе-таки упал,пребольноударившиськоленом. Аптечкавкатила емуобезболивающееи стимулятор,прошелестевнегромко:
- Излишнеенапряжениеорганизма.Необходимотдых...
-Ну же, вставай!- Филатов сграбасталдруга за шивороти вздернул,поставил наноги. - Мы почтивыбрались.
Сасфальтовойплощадки наокраине парка,за которойкруто уходилвниз поросшийтравой склон,было отличновидно, что осталосьсовсем немного- через полкилометрагород заканчивалсякак обрезанныйножницами. Воттолько лучшели будет, когдаони выберутсяотсюда? Получатли они в лесупреимуществаперед преследователями,или те будутих гнать, какволки дичь?
-Сейчас, - Сомовперевел дыхание.Он завидовалсвоему другу,для которогоэтот безумныйбег был легкойразминкой.
Скрежети визг сновапронеслисьнад Вантхоллом,но теперь онизвучали слабее.
-Кажется, онинас потеряли,- с облегчениемпроизнес Сомов.
-Я уложил пятерых,- Филатов сжималпистолет инапряженнооглядывался.- И не скажу, чтоэто было легко.
Метрахв двадцатисправа возвышалосьна полсотниметров огороженноезабором колесообозрения спрозрачнымикапсулами, внекоторых изних сидели«замерзшие»- эпидемия засталаих в воздухе.Сомов читал,что когда-то,еще на старойземле, такиеаттракционыназывали «Чертовымиколесами», вмирах первойлинии о нихзабыли, посколькупридуманыгораздо болееголовокружительныезабавы - антигравитационныеворонки, ведьминыспицы. Но здесьпровинция снезатейливойиндустриейразвлечений.
-Ну, пора, - кивнулФилатов.
Итут послышалсяшелест. К изумлениюСомова «чертовоколесо» пришлов движение.Колпак капсулыв трех метрахнад землейраскрылся, ина землю мягкоспрыгнулосущество, повадкаминапоминающеекошку. Мягкоприземлилось.Когда-то онобыло скучноговида худощавыммужчиной среднихлет в серыхбрюках и глухойчерной рубашке.Лицо его исказилхищный оскал...
-Бежим! - Филатоввыстрелилнавскидку,промахнулся.Дал очередь.Опять промахнулся.
Существодвигалосьогромнымипрыжками, оченьбыстро. Оноперевернулосьчерез голову,оттолкнулосьруками, преодолевсразу метровпять.
Филатовопять выстрелил.И обернулся,с другой сторонынеслась женщина,полная, в красномплатье, онадвигалась неменее стремительно.
Наконецразведчикссадил тремяпулями «чернуюрубашку». Существодернулось.Окрасилосьжелтым сиянием.Задергалосьи отчаяннозавизжало так,что заложилоуши.
- Давай!- прикрикнулФилатов.
Госпитальерпослушно вскочилна скамейкуиз изогнутыхалюминиевыхтрубок, перешагнулчерез поручниплощадки ипокатился посклону вниз.Склон густопорос кустами,колючие веткицарапали рукии лицо.
Сомовперекувыркнулся.И больно ударилсяколеном обограждение.Перемахнулчерез него иочутился наасфальтовойдороге, на которойстоял небольшойкрасный автобус,полный «замерзших».
Неожиданно«замерзший»,откинувшийсяна сиденииавтобуса, медленноповернул головуи немигающимифосфоресцирующимижелтыми глазамиуставился черезстекло наоцепеневшегоСомова.
Госпитальерзастыл, понимая,что надо что-тоделать. Надобежать. Илиразрядитьпистолет, висевшийв кобуре напоясе, в этуморду. И ничегоне мог сделать.На него нашелступор, он сковалдвижения имысли.
«Замерзший»ткнулся в окно,расплющив носи губы о стекло,от чего еголицо приобрелозабавно уродскийвид. И к своемуужасу Сомовувидел, каккрепкое стеклоидет трещинамии вот-вот лопнет.
- Незевай! - крикразведчикавывел его изступора.
Филатоввысадил двепули в «размороженного».
- Вперед...
Оставшиесяметры они преодолелибез проблем.Выезд из городабыл перекрытперегородивгимдорогу двухэтажнымкрасным рейсовымавтобусом, тожеполным народу,на которомсияла надпись«Вантхолл-Серноградск».Справа от дорогипрямо на просторномполе врос посадочнымиопорами в мягкуювлажную почвуполицейскийвертолет.
Находу разведчикхлопнул ладоньюпо опоре транспарантас надписью«Вантхолл -лучшее местопланеты». Городостался позади.
-Слава Всевышнему,выбрались! -воскликнулСомов.
- Толькобы свора неустремиласьза нами.
-Нет, - с непонятнойуверенностьювыдавил Сомов,тщетно пытаясьвернуть дыхание.Аптечка тревожнозапищала иначала накачиватьего стимуляторами,концентрациякоторых в кровиприближалоськ опасной черте.
Унего создалосьощущение, чтострашная инепостижимаясила, уничтожившаягород, царствуеттолько в егопределах и невыплеснетсянаружу.
Госпитальерсошел с дорогии распласталсяна траве.
- Пошли,- велел Филатов.
- Сейчас.Немного... Я немогу.
Ондействительнопоследние метрыдвигался изпоследних сил,и теперь не былспособен шевельнутьни рукой, ниногой. За чтоему эти муки?
Филатовпонял это ипросто поднялего, взвалилна плечо, иустремилсявперед.
Сомовслабо крикнул:
- Отпусти.
Нопроизнес онэто не оченьнавязчиво...
***
-И ты уверен,что договоришьсяс этой химическойбомбой на колесах?- спросил с сомнениемСомов, оглядываяугловатуюавтомашинус открытымверхом, широкимиребристымиколесами ивысокой посадкой,явно приспособленнуюдля езды побездорожью.
-Я договорюсьсо всем, чтосоздано людьмидля передвижения,- Филатов селна место водителяи коснулсяпальцами панели.Повернул оставленныйв гнезде ключзажигания.Ничего не произошло.
-Не слушается?- с сочувствиемспросил госпитальер.
-Куда она денется,- Филатов ещераз повернулключ.
Потомподергал какие-топровода и резкоударил кулакомпо панели, такчто пластмассатреснула. Нона удивлениемашина задрожала,послышалсярык, показавшийсяв тишине заброшеннойдороги громовым.И поплыл отвратительныйзапах химии.Из выхлопнойтрубы машиныпоползло облако.
- А тыговорил.
-Бензиновыйдвигатель, -хмыкнул Сомов.Машина живонапомнила емуБотсванну и«Темные миры».
- Садись,лекарь...
Бензиноваятехника настолькопримитивна,что разрушительноедействие неизвестногоантитехнологическогофактора ее незатронуло.
Этумашину онинашли километрахв пяти от Вантхолла,на шоссе, ведущемна Серноградск.«Замороженного»в ней не было.Зато был ключв гнезде. Ломатьголову над этойзагадкой нехотелось.
Машинадернулась.Двигательзаглох. Потомзаработалснова. И бензиновоечудище, воняявыхлопнымигазами и набираянеторопливоскорость, устремилосьпо пустомушоссе.
-Бак наполовинуполон. Должнохватить, - Филатовщелкнул пальцемпо указателютоплива.
-Ну да, - госпитальер,блаженнорасслабившийсяна переднемсидении, отдалприказ аптечке,и она вкатилаему изряднуюдолю успокоительного,вскоре мыслистали немноговялыми, затохолод отступили вместе с нимотодвинулсяподальше ипритаился втемных глубинахдуши упругийстрах.
-Ха, надо же таквлипнуть, - покачалголовой Филатов,который, какчеловек с идеальнойнервной системой,без помощимедикаментовпришел в себя.- Нет худа бездобра. Мы побывалив центре аномалии.Выбралисьоттуда живыми.Познакомилисьс зомби. И выжили.Первая разведкапроведена.