-Но не смогли.

-Не смогли. Итут не при чемнаши хваленыемужество инепоколебимость,о которых таклюбят трепатьсядопущенныек кормушкеполитики. Победилимы не из-за этого.

- А из-зачего? – заинтересовалсяФилатов.

-Мой дед работалв центре «Биоплазмы»...Он говорил, чтоэто именно ониотбили атакукоричневыхстервятников.

- Кто?- заволновалсягоспитальер.

- Ихцентр.

- Как?

-Он был маразматиком.Я думаю, он врал.Он всю жизньработал. И отэтого впал вмаразм... Вы неместные?

- Похоже?

-Не знаю. Вы какбудто маскируетесь,- с подозрениемпроизнес незнакомец.- Впрочем, будьвы хоть инопланетники…Мне плевать.Мне на все плевать...Налейте мневина. Я ведьприятный собеседник.

Сомовзаказал бутылку.

-Вы можете позволитьсебе дорогоевино, - с уважениемпроизнес незнакомец,разглядываяпринесеннуюофициантомполуторалитровуюзапотевшуюбутыль.

Онпил вино, осушаямаленькиестаканчикизалпом. Языкего уже заплетался.Филатов сделалнетерпеливыйжест - мол, пораи честь знать.Но госпитальербудто прироск пластмассовомустулу и не могдвинуться сместа. Его что-топриковывало.Он знал, чтосейчас произойдетнечто важное.

Незнакомецопрокинул ещестаканчик.Крякнул. И лобего со стукомпришел в соприкосновениес пластмассовойкрышкой стола.

-Ну что, идем? -кинув брезгливыйвзгляд на пьяницу,осведомилсяразведчик.

-Постой, - поднялруку госпитальер.Внутри его всесжало в ожидании.

Вдругнезнакомецрезко выпрямился.

ИСомова будтоокатила холоднаяволна. На негосмотрели теже покрытыемерцающейпленкой глазабез зрачков,что и в том трамвае,где началасьэта история.

Елешевеля губами,будто готовясьрухнуть безсил, незнакомецвыдавил:

-Мало времени...Мало... Мало... Белаягора... Стаунхайн...Хрустальнаягора... Хрустальнаягора...

Онзамолчал.

Сомовдотронулсядо его руки -от нее исходилхолод. Он будтокоснулся вмерзшейв снег железяки.А потом мирвокруг исчез,и глаза обожглаяркая картинка- солнечныйсвет, играющийна острых горныхпиках, облитыхголубоватымискрящимсяльдом. И тут жекартинка исчезла,оставив где-тов груди оструюболь.

-Опасность...Быстрее... Идите...Идите... Близко.Плохо. Больно,- голова незнакомцаопять стукнуласьо стол...

Сомовне мог сдвинутьсяс места. Он застрялв этом странномразговоре.Только отстраненноотмечал, чтовокруг сгущаютсятучи, что-топроисходит- возможно страшное,но отделенноеот него толстойстеной.

Вернулгоспитальерас небес на землюФилатов, толкнувшийего грубо вплечо и прикрикнувший:

-Уходим!

Сомовочнулся, кинулвзгляд в окнои покрылсяхолодным потом...

Онивыскочили изкафе на площадь.И Сомов ощутил,как время ипространствовокруг сгущаются,становятсявязкими. Он елепередвигалватные ноги.И смутно, какиз-за грязногостекла, наблюдая,как вокругдвигаются люди- или вовсе нелюди, - мелькаютбеспорядочнои бессмысленнокакие-то фигуры,скользящиена волнах опасности.

Будтопрорвало плотину,и на площадькак селевойпоток хлынулисо всех сторонлюди. Московитянначал упругозакручиватьлюдской водоворот.И над толпойвисела громадныйстереоплакат– «Смерть монстрам».Тот самый, сдемонстрацииперед посольствомМосковитянскойФедерации.

Передглазами Сомовасмутно мелькалилица. Злые лица,в которых былапотусторонняяцелеустремленность.

Друзьямнадо бы былоубиратьсяотсюда на пятьминут раньше.Но это времябыло потраченона странныйразговор снепонятнымчеловеком. Врезультатемосковитянеоказались вловушке - наплощади, полнойрешительнонастроенных,близких к истерикеи взрыву людей.

Появилисьполицейские,закованныев защитныепанцири, в шлемахс опущеннымизабралами,прикрытыхпрозрачнымищитами. Они рассредоточилисьи перегородилипроходы к двумулицам, перекрыливорота в монастырь,куда, непонятнозачем, пыталисьвломитьсяломилисьдемонстранты.

-Долой монстров!Долой монстров!!!– слышалсястройный, ритмичныйкрик сотенглоток.

Ситуацияразвиваласьстремительно.Разрозненнаятолпа вдругкак-то собраласьи как единоеаморфное, нопереполненноеразрушительнойпервобытноймощью существопоперла наполицейскийкордон. Захлопалигазовые гранаты.Поплыл надплощадью густойдым слезогонки.

- Колпак!- крикнул Филатов.

Сомовпровел казавшимисячужими пальцамипо воротнику,и его головуприкрыл почтинеразличимыйколпак.

Послышалсядикий визготчаяния иболи. И началосьсветопреставление,в котором людиотчаянно кричалии дрались, мелькалиобезображенныегримасамибезумия окровавленныелица, слышался омерзительныйстук тяжелыхпредметов оголовы и тела.

Полицейскиевклинивалисьв толпу, пытаясьвыдавить еена свободнуюулицу. Прогрохоталвыстрел - с какойстороны неизвестно.

Человеческийводовороткрутил московитян,как щепки. Онибросилисьпрочь. И почтидобрались доспасительного,еще глухо незапертогочеловеческимителами переулка.

Итут произошлостранное. Сначалавокруг московитянобразоваласьполоса отчужденияв несколькометров. Будтоневидимое полеразбросалоот них людей.

Апотом послышалсясрывающийсяхриплый испуганныйвопль:

- Монстры!

-Монстры! - подхватилидругие голоса.Это крик относилсяк московитянам.

И людиринулись наних.

Свизгом на Филатовакинулся тучныйбородач. Разведчикплавно развернулся,придал нападавшемуускорение ибросил в толпу.А еще черезсекунду толпасплошной стенойпоперла на«монстров».

Филатовбросил минибомбу-парализатор,и человек восемьсвалились, какподкошенные.Но люди шли поих телам, неостанавливаясь,не обращаявнимания настоны поверженных.

Госпитальерс ужасом понял,что эти людидействовалинеосознанно.Они простоперли на жертв,желая разорватьих. Почему?!

Филатовшвырнул ещепару парализующиеминибомб, скосивдесятка тринападавших.Выбил экономичными,умелыми ударамисознание ещеиз троих, дернувшихсяк оцепеневшемугоспитальеру.И пожалел, чторешил не братьс собой пистолет.

Друзьяприжались кшершавой каменнойстене оградымонастыря. Путиотступлениябыли отрезаны.

Прогрохоталвыстрел, и кусочеккаменной оградынад головойСомова отлетел,оцарапав щеку.Теперь в нихстреляли!

Анападавшие,замерев на миг,двинулисьвперед, разорвать,изничтожитьжертв.

Филатоввыхватилмономолекулярныйнож в готовностиорудовать имбез всякойжалости. Онразвернулся,отсекая легкимдвижениемпротянувшиесяк нему пальцы.Разрубил стальнойпрут, со свистомрассекшийвоздух и готовыйударить госпитальера.

Этотнапор удалосьотбить, но шансову них было немного.Те, кто смотрелна творящеесяна площади свысоты, мог быувидеть, кактолпа перегруппировалась,собралась,набрала весименно в тойточке, где стоялимосковитяне.Толпа ощущала,что должнараздавить,уничтожитьэтот инородныйобъект.

Итут мерно забарабанилавтомат. Несколькодемонстрантовсвалились подноги своимсоратникам,исчезли, будтопроглоченныетрясиной, средител. Ухнули двегазовых гранаты...Послышалисьотчаянные воплиужаса и смертельнойболи.

Этобыл переломныймомент. Толпапобалансировалана канате. Иначала распадаться.Она утрачивалаединую волю.И жажда разрушенияуступала растущейс каждым мгновениемпанике...

Филатовсхватил своегодруга и повлекв самую гущуна глазахрассыпающейсятолпы. Разведчикотлично знал,что делает, иСомов вновьотдался на волюволн, чувствуя,что окончательноутрачиваетощущение реальностипроисходящегои двигаетсясовершеннобездумно, какзапрограммированныйробот.

Ощущениереальностивернулось кгоспитальерув несколькихкварталах отбойни. Он сиделна мягкой лавкеоколо похожегона распускающейсяцветок бетонногоздания оперноготеатра. Филатовнагнулся надним, водя карандашомбиорегенераторапо ране на еголице.

-Боже, как мывыбрались, -госпитальерглубоко вздохнул.Сердце гулкобарабанилов груди, и аптечкавыкачивалалекарства.

- Нампомогли, - сказалФилатов.

- Кто?

-Полицейскоеприкрытие... Тыже не думал,что нас оставятна произволсудьбы.

Госпитальерзажмурился.Он вспомнилчеловека втолпе, палившегоиз автомата.Это было ихнегласноеприкрытие изчетырех сотрудниковУправленияобщественногоспокойствия.Именно ониоткрыли стрельбупо толпе, когдата двинуларвать на кускичрезвычайныхуполномоченныхФедерацииМосковии...

-И что ты скажешьна все это? - спросилФилатов, смазываярегенераторомисцарапаннуюшею обессилевшегогоспитальера.