Целыегородскиекварталы сострыми шпилямии сказочнымиочертаниямисамых невероятныхстроений, отдельныедома с застывшейили меняющейсягеометрией,ставшие воплощениемсамых безумныхфантазий, парилинад землей,зарываясь воблака илиобразуя вокругсебя защитныекоконы. Этобыло оченькрасиво и страшнорасточительно.Но Швиц, пользующийсясвоим статусомнейтральногогалактическогогосударстваочень рачительнои ставший межзвезднымцентром дляфинансистов,аферистов ишпионов, могсебе позволитьи не такое.
-Выпивка, нейроактивныестимуляторы?– осведомилсяхозяин летающегодома.
-Спасибо, - произнесКим. - Но, к сожалению,в моем размеренномраспорядкедня не предусмотренывнеплановыевозлияния.
-О, знаменитаядисциплинагосподина Кимав личной жизни,- захлопал вжирные маленькиеладони Гроссмейстер.- А я, если позволите...
Изкресла выросотросток иприсосалсяк шее Гроссмейстера.Глаза АбрахамаКунца помутнели,но через десятьсекунд просветлели.
-Дурные привычкитак приятны.Зачем тольконаш Бундесратзапретил тонкиенейроактивныестимуляторы?- пожал он плечами.
- Еслипозволите...
-О да, конечно,к делу... Насколькоя смог узнать,необходимуюподготовкудля переводавсей суммы выпровели успешно.Даже безупречно.
-Более чем... Ямогу рассчитывать,что ваш ответбудет столькоже безупречен?
-О, знаменитаябезупречностьгосподина Кимав отношенияхи делах.
Кимнахмурился,пытаясь понять,не издеваетсяли над нимГроссмейстери не стремитсяли уронить егочесть, котораястоила честивсего клана.
-О, тут нет нималейшей иронии,- заверил Гроссмейстертайных отношений.
-Я хочу увидетьтовар, - произнессухо, продолжаяхмуриться, Ким.
-Вне всякогосомнения, выего увидите,- Гроссмейстерпровел длиннымсиреневымногтем по пластинкена кресле, изпола выросогромный желтыймясистый цветокс чернильно-чернымитолстыми прожилками.Это был тюльпанс Агры - настоящийцветок, а немуляж и не проекция.Он рос на глазах,измененныйпри помощисамой передовойбиоинженернойтехнологии,позволяющейубыстрятьбиопроцессыв сотни и тысячираз. Лепесткираскрылись,позеленели,высохли и стихим шелестомопали. Открыласьто, что скрывалосьпод ними.
Вэтом предметене было ничегоособенного.Обычный грубыйсерый браслет,сделанныйвручную то лииз гладкогодерева, то лииз пластмассы.Ким прилипвзором к нему.
-Вы сомневаетесь?- удивилсяГроссмейстертайных отношений.
- В честностиГроссмейстеровсомневатьсяне принято.
-Все наше могуществокроется в честностии порядочностив отношениях.
Кимс сомнениемпротянул рукук браслету. Итут по серойповерхностипредмета пробежаламелкая дрожь,как по живомусуществу. Ипространствовдруг вокругзавибрировало- невидимо,неслышимо, ноощутимо, и этадрожь отдаваясьв каждой клеткетела.
Гроссмейстерпоморщился,потер рукойгрудь.
-Что это такое?- спросил Ким.
-На это отвечатьвашим головастикам.Я знаю лишь,что это вещьприоров.
-Приоров, - кивнулгосподин Ким,отлично знавший,что любая вещицаиз наследиядавно ушедшейв другие измерениясуперцивилизацииприоров, владевшейГалактикойМлечного путимиллионы лет,стоит не меньшекосмокрейсера.
- Историяее вам известна.
- Болеечем, - кивнулгосподин Ким.
Самклад приоровне так давностал достояниемФедерацииМосковии. Абраслет былс московитянскогокорабля, захваченногобоевой группой,а если бытьточнее – пиратскимкораблем Свободныхмиров. Гроссмейстертайных отношенийвызывался статьпосредникоммежду пиратамии корейскимкланом ЗеленогоДракона, занимающегосяпромышленнымшпионажем.Сумма контрактабыла огромная.И сейчас господинКим должен былпоставить точкув этой сделке,состоявшейиз длинныхпереговоров,казалось, заходящихв тупик, но потомснова сворачивающихв нужную сторону,наполненныхблефом, угрозами,заманчивымиобещаниями.Ему предстоялоубедиться вподлинностивещи, перевестипродавцамсумму, на которуюможно построитькосмическуюстанцию надесяток тысяччеловек, и получитьна руки этотбраслет.
-Я убедился, -удовлетвореннокивнул господинКим.
-Прекрасно... Ядумаю, вы непротив разделитьмое обществоеще пару минут.
- Сначаладело.
-Ну да, - закивалГроссмейстер.- Но я мечтаюпорадоватьгостя редкимзрелищем.
Кимнахмурился.Ему не понравилсятон, каким АбрахамКунц произнесэти слова. Ноделать былонечего, и кореецс каменнымлицом сталожидать развитиясобытий.
Израскрывшегосялепесткомпочерневшегокруга на стеклянномполу выроспрозрачныйтубус лифтаи с мелодичнымзвоном раскрылся.
-Латин! - на невозмутимомлице Кимапромелькнулоудивление.
-Вы удивлены,не так ли? - опятьс видимымвоодушевлениемпотер своипочти детскиеручки Гроссмейстер.Казалось, онтвердо решилстереть на нихкожу.
Тутне поспоришь.Увидеть своимиглазами живоголатина даноне каждому.
Латинкомично поклонился,стукнувшисьносом о пружинящийпол, и тонким,забавным голосомпроизнес:
- Приветствуютебя, гость!
-Да будет этотдень в твойжизни добрымднем. И будутблагосклоннык тебе духистихий, - ответилсамым вежливымоборотом,использующимсяКланом ЗеленогоДракона, кореец.
Латин,забавно семенякороткиминожками, обежалвокруг Кима,дернул его заштанину черногопросторногокостюма и толькозасмеялся. Губыкорейца тожетронула непроизвольнаяулыбка. Латиныобладали способностьюодним своимвидом вызыватьсмех и обожалисмеяться сами.
Латины- одна из самыхзагадочныхцивилизаций.С ГалактикойЧеловечествадипломатическихотношений онине устанавливали,но и контактамне противились.До сих пор неизвестна ниодна их большаяпланета, непонятно,где они создаютсвои корабли,значительнопревосходящиеземные, гдеоттачиваюттехнологии.Пока известналишь пара ихорбитальныхбаз и три планетыс немногочисленнымипоселениями.Иногда латинысами выходятна контакт. Ночаще откровеннои даже бесцеремонноигнорируютчеловека. ССедьмым рейхомполторасталет назад у нихпрошли боевыестолкновения,одна колониялатинов былауничтожена,но они показали,что могут огрызаться,и заставилисвоего противникаотступить сбольшими потерями.Больше никток ним не лез.Вреда они обычноникому не приносили,но это вовсене значило, чтоони не могутпринести вред.Этика у нихбыла настолькозапутанна, чтов ней так никтои не сумелразобраться.Казалось, онипросто развлекаются,с интересомвтягиваясьв некоторыечеловеческиедела.
Внешнеони выгляделиуморительно.На первую колониюлатинов набрелмосковитянскийкорабль. Когдаего капитанувидел на экранеизображениепервого латина,то ошарашеновоскликнул:
- Буратино!
Действительно,по виду онинастолькопоходили наперсонажадревней классическойкниги, что дажевозникла мысль- великий писательстарой земливоочино виделлатина и оченьточно описалего. Острыйнос, коричневая,очень крепкаякожа, напоминающаядерево, огромные,с вспыхивающимиискоркамизадорноговеселья, глаза.
Латинткнулся носомв ногу господинаКима и ещезаразительнеезахохотал.
-Что тебя таквеселит, мойдруг? – спросилГроссмейстер.
- Хи-хи-хи,- латин упал наспину и задрыгалножками.
Гроссмейстер,напряженносмотря на него,требовательнопроизнес:
- Я задалтебе вопрос.
-Хи-хи-хи. Ты думаешь,что он - это он.А он - это не он!Шутка. Смешно.Хорошо разыграл...Хи-хи-хи.
Гроссмейстерупотребовалосьнемного времени,чтобы сориентироватьсяв ситуации. Онотлично знал,что латиныникогда неврут.
-Это враг! - истошнокрикнул АбрахамКунц.
И воттут началасьнастоящаяпотеха...
ГосподинКим ощутил, какколени подгибаются,и на него наваливаетсянеподъемнаятяжесть. Упругийпол кузнечныммолотом ударилпо телу. Гравиконцентраторпришпилилкорейца к полу,стремясь превратитьв раздавленнуюкаблуком муху.
Теперькаждое движениедавалось согромным трудом.А через парусекунд, когдагравиконцентраторраскочегарится,вообще не удастсясделать ничего.Да еще для надежностигостя сверхуприкрыли слабомерцающимпрозрачнымколпаком защитногосилового поля.Ким находилсяна чужой территории,и этот зал былприспособлендля встреч какзванных, таки непрошенныхгостей. Здесьвсе было устроенотак, чтобы неоставитьнежелательнымперсонам нималейшегошанса.
Наполу вспухлии лопнули прозрачныепузыри. Из нихвозникли тримощных, закованныхв тускло-голубуютитаносиликоновуюброню бойцаи двое похожихна кузнечиков,неуклюжих свиду и убийственныхпо своей сутибоевых роботана гравитационныхподушках. Сверху,запищав, спланировалаи зависла тарелканейронейтрализатора,готовая отправитьгостя в бессознательноесостояние,откуда он вынырнетлишь для грядущихболи и отчаяния.