-Я не хочу зла,- произнес Снежныйкороль. От негодействительноисходил холод- тот самый холод,что и на Хрустальнойгоре, но болеемощный, страшный.
- Но тыприносишь его,- выдавил Сомов.
-Каждый понимаетзло по своему...
Снежныйкороль ростомбыл не меньшедвух метров,сухощавый, вчерном, с синимипятнами, бесформенномуродливомбалахоне. Еговолосы развевалисьот порывовнеощутимоговетра. А лицо...Лицо было неуловимо.Никак нельзябыло сосредоточитьсяна нем и понять,что же оно изсебя представляет.Оно было какое-торазмытое. Сознаниестороннегонаблюдателяухватывалоотдельныечерты, и лишьдля того, чтобыпонять, что всюкартину в целомпредставитьневозможно.Да и черты этипостоянноменялись. Неизменнымибыли толькобездонныеглаза, в которыхвращались целыевселенные.
-Вы мне мешаете...Я не виноват.Но вы уже мертвы,- Снежный корольсделал небрежныйжест рукой, иразведчик,собравший волюв кулак, начинавшийприходить всебя и потянувшийсяза пистолетом,вдруг отлетел,будто от напораурагана, ударилсяспиной о стенуи сполз, потерявсознание. Госпитальертоже почувствовал,как внутри еговсе переворачивается.Чья-то жесткая,будто усеяннаяострыми лезвиями,холодная рукакопалась внутри.И дыхания нехватало.
Снежныйкороль пренебрежительноповернулсяспиной к своимпротивникам.Бросил резкоруку вперед,и сиреневоемарево надреактором сталоразрастаться,запульсировало,как послушноесущество. Двенадцатыйукрощал дикую,необузданнуюсилу, котораярвалась наружуиз реактора.
Поруке Снежногокороля теклакровь, видимоочередь изпистолетавсе-таки досталаего. Но он необращал вниманияна раны. Кровькапала на поли растекалась,как ртуть,свертываясьв подвижныеюркие шарики.
Агоспитальерс ужасом начиналосознаватьсуть замыслаэтого существа,которое когда-тоназывалосьчеловеком, иужас от этогоосознаниязатмевал ощущениебезысходностисвоего положения...
Сомовощущал, чтопогибает... Ощущалявственно, чтотонет, и нетсил сопротивляться.Он не мог спастисебя. Не могспасти восемнадцатьмиллионовчеловек на этойпланете.
Он немог ничего!
Вовсяком случаесперва он думалименно так. Апотом мозаиканачала складыватьсяв голове... И вдругчасть его личности,будто давноожидая это,заняла предназначенноеей место в чужойголоволомке.В чудовищнойголоволомке,основой которойслужил пресловутыйдвенадцатиугольник.
Ив госпитальеретонкой струнойзазвенеларадость освобождения.И лед рассыпался.И в лицо ударилтеплый ветерок.Все встало насвои места. Онразогнулся,повел плечами,сбрасываясковавший егопанцирь бездвижияи бесполезности.
Снежныйкороль вдругвстревожился.
Изреактора вытекалтеперь не мерцающийсиреневый свет,а спрут непрогляднойтьмы, который,подобно выпущенномуиз пыльнойстаринной лампыджинну, сначаланеуверенно,но все болеесноровистоощупывал окружающее.Щупальце мракаустремилоськ протянутойруке Снежногокороля, воссоединилосьс ним, и человеческаяфигура сталатемнеть, вскорепревратившисьв плоский силуэтна фоне идущеговразнос субатомногореактора.
- Ты несможешь! - воскликнулСомов.
Снежныйкороль опятьповернулсяк нему. Сейчасон представлялиз себя кусоктьмы, вставленныйв окружающуюдействительность.Но были виднымерцающиеголубым глаза.И в этих глазахсейчас светилосьнедоумениеи опасение.
- Ты...- он не закончил.
-Да, - кивнул Сомов.- Ты не сможешьничего... Я... Мы не позволим...
Госпитальерощущал, как совсех сторонв него хлынуласветлая сила,разбивающаялед вокруг. Вэто силе былатеплая энергияземли. И тьма,тянущаяся отреактора, вдругначала отступать.
ИДвенадцатыйснова обрелвещественностьсущества изэтого мира.
Апотом послышалсякрик, полныйбезумной, страшной,непередаваемойярости.
И Снежныйкороль рванулсяк госпитальеру.
Ондвигался быстро.Не так быстро,как его «растопленные»,но тоже невероятнобыстро. Сомовпонял, что этопорождениеночных кошмаровсейчас разорветего.
Новозникло ещедвижение - этоФилатов, пришедшийв себя, вскочилна ноги, столкнулсясо Снежнымкоролем. Тототлетел в сторону,упал и пружинноподнялся.
Филатовпрыгнул вперед,туда, где лежалоброненныйим пистолет.Двенадцатыйтоже прыгнул.И тела переплелисьотчаянномпорыве уничтожитьдруг друга...
Этобыл удивительныйбой! Глаз госпитальераедва успевалулавливатьдвижения. Филатовбыл мастеромсинтетикбоя«Ту-чэй», и могразделать подорех подавляющеебольшинствочеловеческихжителей Галактики.Но Снежныйкороль уже небыл человеком.И имел дьявольскуюловкость иподвижность.Сейчас егоментальнаясила былазаблокированакаким-то постороннимвоздействием,но само измененноетело служилооружием.
Теларасплелись.Противникиснова оказалисьна ногах. Аотброшенныйпистолет полетелвниз с площадки,замедляя падениеи устремляясьнеторопливов путешествиепо круговойорбите вокругреактора.
СейчасСнежный корольуже не был сгусткомтьмы. Он вновьобрел реальныйоблик. Но этоничего не меняло.Он собралсяс силами и внем была убийственнаяугроза. И госпитальерпонял, что Филатовуне выдержатьнапор противника.Сейчас Двенадцатыйуничтожитего...
Итут Сомов запоздаловспомнил освоем оружии.
Достаточнонеуклюже вытянулиз кобуры пистолет.И нажал на спусковойкрючок.
Былоотлично видно,как пули ложатсяв грудь этогонепостижимогосущества. Там,куда они попадали,вспыхивалифонтаны желтогосвета и тут жезатухали. Отударов пульДвенадцатыйдергался иотступал. Споткнулся.Упал.
Апотом сноваочутился наногах и, набираяскорость, необращая вниманияна удары пуль,рванулся вперед.Госпитальерощутил страшнейшийудар. Пистолетиз рук выдернуланесокрушимаясила, послышалсяотвратительныйхруст ломающихсяпальцев. Ноболи он непочувствовал.Просто рукав миг сталачужая, так жекак и правыйбок. Он увидел,как пол неожиданноприблизилсяи ударил егопо лицу.
Разведчиктем временемпрыжком преодолелразделявшееего с противникомрасстояние.Тяжелые ботинкиударили в спинуСнежного короля.Чудовище пролетелонесколькометров и упало.
-Уходи прочь!- крикнул Сомовврагу, с трудомприподнимаясьи ощущая, чтотело слушаетсяплохо. - Ты ещеуспеешь! Тыостанешьсячеловеком!
Снежныйкороль, сновастоящий наногах и глядящийна своих врагов,обернулся иувидел, каксгусток тьмывтягиваетсяв яйцо реактора.
Теперьиз его грудилился не свет,а кровь. Парадесятков пуль,которые вошлив тело, видимо,были для этогосущества вовсене смертельными.
Разведчикпокачивался,его лицо былоразбито, рукаповисла плетью,страшная ранакровоточилана предплечье.Драка даласьему нелегко.И он ждал, готовясьпринять смерть,когда противникв последнийраз ринетсяна него. Он отличнопонимал, чтосейчас Снежныйкороль добьетих.
Нов Двенадцатомчто-то надломилось.Его лицо исказиларастерянность.
-Впереди вечность,- скрипуче произнесСнежный король.Легко вскочилна ограждение.Сделал шаг... Ипошел...
Вечность?Что-то подсказалоСомову, чтоСнежный корольисчерпал своевремя.
Монстрпереступалосторожно повоздуху, какпо трясине.
Присмотревшись,можно былоразглядеть,что он как поканату идетпо тонкомущупальцу тьмы,тянущемусяот реактора.И фигура еготемнела, покаон сам не превратилсяв сгусток тьмы...
-Уходим в темпе!- Филатов дернулза руку своегодруга и поднялего на ноги.
Госпитальерплохо помнил,как они выбралисьиз реактора.Когда они спускалисьпо винтовойлестнице втрубе, он потерялсознание изагремел вниз,но его поймалза руку друг.Тело немело.И в нос билнеприятнойзапах горелойпластмассы.
Филатовдержал его заруку, как ребенка,и влек вперед,время от временистрашно ругаясьна «беспомощногоголовастика».
Ониспотыкалисьо железяки икабели в галереях.Аварийноеосвещениевыключилосьи включалосьбез всякойсистемы. Световойшарик на рукаверазведчикабросал скачущийлуч, выхватываяиз тьмы механизмы.Из недр реакторанарастал утробныйгул и пробиралнасквозь.
Апотом ударилв глаза яркийдневной свет,и госпитальерпонял, что оничудом выбралисьиз внешнейгалереи реактора.Он упал, не всилах двинуться,на потрескавшийсягорячий бетон.У него былоощущение, чтоу него внутризажгли печь.Вибрация сотрясалакаждую клеточкуего тела, забираясилы.
- Вставай!- заорал Филатов.
- Оставь.Я не могу!
-Ах ты гад! - Филатоввзвалил егона плечи, качнулся,едва не потерявравновесие,и устремилсявперед.