Подойдя к покоям отца, я решительно толкнул массивную дубовую дверь и уверенным шагом вошёл в помещение. Посреди тёмной комнаты стояло высокое резное кресло, на котором в данный момент и восседал Великий и Ужасный Люцифер, мой обожаемый папочка.

— Я тут тебе хорошую новость сообщить хочу, а ты меня ждать заставляешь, — сообщил он, едва завидев меня.

Честно говоря, от такого заявления я немного напрягся. Обычно, новость является хорошей только по мнению самого Люцифера. Мне сразу вспомнился наш с ним разговор перед тем, как пришлось ехать к эльфам. Начинал он тогда примерно с такой же фразы.

— И что на этот раз? — обречённо спросил я, садясь на расположенную рядом кровать, чем заработал возмущённый взгляд отца. А что? Я младший сын, мне можно. Это пускай старшие ни на шаг от этикета не отходят, а я за закрытой дверью и понаглею, ибо с детства вольностей больше позволено.

— Я решил отправить тебя учиться, — ответили мне.

— Мой Князь, Вы повторяетесь, — я наигранно почтительно склонил голову. — Был уже такой разговор, причём неоднократно. На моём счету Школа Тёмных Искусств, Академия боевой магии…

— Срединный университет магии, — продолжил за меня отец.

— Это в человеческих землях? — удивился я. Признаюсь, такого поворота событий не ожидал. Демоны в принципе редко обучаются в столице Объединённой Империи, а наследники так и подавно. Нас стараются без лишней необходимости даже за пределы тёмных земель не выпускать. И я до сих пор не уверен, что таким образом именно нас защищают. Скорее от нас. — А люди тебе чем не угодили?

— Да много чем, — хмыкнул верховный демон. — Но я тебя туда не в качестве оружия массового поражения засылаю. Отдохни немного от тёмного двора. Там как раз Теневой факультет открывают. Обещают море впечатлений и поразительные результаты.

— Теневой? — заинтересовался я, даже забыв возмутиться по поводу того, что моим мнением опять никто не удосужился поинтересоваться.

— Факультет, где маги разных рас будут учиться скрещивать тёмную и светлую магию, — обрисовал в общих чертах ситуацию отец. — На мой взгляд, вполне интересная вещь может получиться, особенно если все подопытные доживут до конца эксперимента.

— А с чего ты взял, что я вообще соглашусь? И вдруг я им не подойду? — попытался ненавязчиво отмазаться я. Нет, в своих силах я не сомневался, да и возможность умереть раньше срока не пугала. Уже не раз пытались оставить Князя Тьмы без любимого младшего сына, но ещё никто не смог даже близко подобраться к цели.

— Мне тебя даже уговаривать не придётся.

— Это ещё почему? — нахмурился я.

— Потому что один из наследников вампирского двора тоже будет участвовать в эксперименте. Угадай, кто.

— Дилан? — недоверчиво спросил я, вспоминая своего лучшего друга. И тут же получил утвердительный ответ. — Подожди, а разве не в этом университете он раньше учился? — после ещё одного утвердительного кивка я продолжил. — Тогда ему запрещено там появляться, сам же помнишь, что ректор сказал.

— Ну ведь ничего страшного тогда не случилось, а пострадавшие от несанкционированных экспериментов аудитории уже давно восстановили, — пожал плечами Люцифер. — Да и вообще, столько лет прошло, Дилан поумнел, повзрослел.

— И ректор там, подозреваю, уже сменился, — не смог скрыть ехидства я. Упрямство во мне боролось с радостью и предвкушением.

— И это тоже, — усмехнулся отец. — А теперь брысь собираться!

— Слушаюсь, мой Князь.

А в это время в самых отдалённых друг от друга уголках Объединённой Империи, проходили не менее занятные диалоги.

(Алёна — Землянка)

В восхищении застыв посреди комнаты, я наблюдала за развернувшимся передо мной необычным зрелищем.

Где-то в метре от меня над полом завис внушительных размеров шар, пульсирующий и светившийся изнутри каким-то мягким потусторонним светом. Причём, чем дольше необычный объект находился в комнате, тем сильнее ощущалась пульсация, а свет становился практически ослепительным. Я стояла не в силах пошевелиться. Ноги будто приросли к полу, а взгляд упорно не желал соскользнуть, оторваться от пленяющего зрелища. Инстинкт самосохранения во всю вопил, предупреждая о приближающейся опасности, а здравый смысл слабо пытался вякнуть что-то о нереальности происходящего.

Только вот я упорно не обращала ни на что внимания.

Завораживающий свет притягивал, манил, звал. Я сделала пару шагов вперёд и, ведомая каким-то непонятным чувством, протянула руки к шару, впитывая его энергию, купаясь в ней, упиваясь приятным теплом, разливающимся по всему телу, и невероятным чувством защищённости.

Но спустя несколько минут всё пропало так же резко, как и началось, а я обнаружила себя стоящей посреди комнаты с нелепо протянутыми вперёд руками. Прекрасное чувство эйфории исчезло без следа, будто его никогда и не было, зато по телу разлилась приятная, но какая-то подозрительная слабость. Создавалось ощущение, будто разом иссякли все силы, как физические, так и душевные. Максимум, на что меня хватило — это дотащиться без приключений до дивана и аккуратненько рухнуть на него. После чего сознание мягко кануло во тьму.

Приснился мне какой-то до боли реалистичный сон, но как бы я ни пыталась пошевелиться или хотя бы открыть глаза, не могла этого сделать. Зато могла всё прекрасно слышать.

— Ты точно уверен? — коснулся слуха приятный мужской голос. — Нужно исключить даже вероятность ошибки. Это Закрытый Мир, и если в этой девочке нет магической силы, то придётся столкнуться с последствиями.

— Святослав! — рявкнул второй, не менее красивый, но до жути раздражённый голос. — Я триста раз всё проверил.

— Прости, Ами, — виновато произнёс первый. — Сам понимаешь, два мага за один раз, да ещё и из одного Закрытого Мира… Настораживает как-то. И в университете предстоит целый курс тёмных и светлых столкнуть, вот и думаешь после этого, останется ли от учебного заведения хоть что-нибудь или нет.

— Мелко мыслишь, — вздохнул второй. — Лично я, ознакомившись со списком «деток», начинаю всерьёз опасаться за всю Империю.

— Ладно, мы отвлеклись, — перебил его первый голос. — Если ты так уверен, то бери девушку, и давай уходить отсюда. Не нравится мне этот мир: никакой тебе магии, одни лишь технологии.

«Какой только бред не приснится. Пора бросать читать развлекательную литературу на ночь», — мягко шепнуло сознание и снова погрузилось во тьму.

Следующее пробуждение было не менее странным. Снова лежу, но явно не на своём привычном диване в углу маленькой уютной комнаты. Судя по ощущениям, нынешнее помещение было гораздо больше, не таким душным, с легким ароматом трав. Да и яркий свет, пробивающийся сквозь веки, подтверждал мои опасения.

— А это не опасно? — послышался смутно знакомый мужской голос. И где я его слышала?

— Что именно? — спросил другой, более мягкий, нежный, переливчатый, явно принадлежащий девушке.

— То, что она спит уже сутки.

— Нет, конечно, — усмехнулась девушка. — Ты после первого перехода вообще два дня с кровати встать не мог.

Я лежала не шевелясь, чтобы ничем не выдать своё пробуждение. О чем эти двое вообще разговаривают?

— А потом я тебя ещё несколько дней выхаживала. Интересное знакомство, ничего не скажешь, — продолжила девушка с какими-то мягкими, тёплыми нотками в голосе. — А что касается девушки, Святослав по этому поводу дал чёткие указания — просто дать выспаться.

— Ладно, — недоверчиво протянул мужчина. — Кстати, о Святославе. Надо бы его позвать, а то скоро наша подопечная проснётся, и придется ей всё объяснять. А из меня, как ты знаешь, плохой рассказчик.

— Я-то знаю, — вздохнула девушка, — только вот рассказывать всё равно тебе придётся.

— Это ещё почему?

— Потому что девочка уже минут пять как не спит, — вдруг раздался прямо над ухом женский голос. Я, испугавшись, резко распахнула глаза и метнулась на другой край кровати.