Тело, легкое как пушинка, мерно качается на теплых, сотканных из солнечного света, волнах. Никаких мыслей и забот. Блаженное неведение, бесконечная нега. Вот бы остаться здесь навсегда…

— Вставай, — знакомый до зубного скрежета голос привычно врывается в сознание, разбивая в дребезги чудесное видение.

— Убью! — рявкнула я, и тут же закашлялась.

Сильные руки немедленно приподняли, подсунули под спину подушки. Ко рту поднесли стакан с водой.

Я начала жадно глотать, и не успокоилась, пока стакан не был осушен полностью. И только потом открыла глаза.

О! За мной прислали делегацию тёмных? Демон, вампир, дроу и, конечно же, Макс. А кто же еще может так беспардонно меня будить?

— А где мои боевые подруги? — поинтересовалась я, вглядываясь в озабоченные лица однокурсников.

— У них занятие с Велесом, — ответил Макс и сцапал мое запястье, прощупывая пульс.

— Оригинальный способ проверить состояние магического резерва, — засмеялась Иль, походя к кровати. — Ты ей еще температуру измерь.

— Если будет нужно, я и давление найду, как измерить, — буркнул Макс, освобождая место на кровати для целительницы.

Иль села и, приложив ладонь к моему солнечному сплетению, прикрыла глаза.

— Все в порядке, — объявила она через пару минут.

— Это радует, — пожал плечами Алекс и, наклонившись, сграбастал меня на руки.

— Положи на место, — заорала я, опешив от такой наглости. Да что за день-то такой?

— Не положит, — ответил вместо демона Ирвинг. — Магистр Велес обещал нам шеи свернуть, если с твоей головы сегодня еще хоть волосок упадет.

— Не думаю, что он имел в виду такой способ транспортировки, — заметила целительница, передавая Максу бумажный пакет, из которого доносился звон склянок.

— Лучше нагоняй от магистра, чем еще один сигнал бедствия от наших артефактов, — оскалился Дилан и, пообещав целительнице лично доставить меня утром на осмотр, сопроводил нашу делегацию на выход.

И снова мы бродили по университету, сопровождаемые повышенным вниманием. Я, плюнув на все, поудобнее устроилась в объятиях демона и улыбалась окружающим. А что? Нравится тяжести таскать? Да пожалуйста. Народ требует новых слухов? Подкину пару подробностей, мне не жалко.

Как можно нежнее обхватила руками шею Алекса и доверчиво склонила голову на его плечо.

— Алена, — с боку натурально зашипел Ирвинг. — Скажи, вот чем тебе Алекс так не угодил?

— В смысле? — Необоснованное обвинение возмутило до глубины души.

— Судя по реакции магистра Велеса, сейчас это один из самых легких и действенных способов если не избавиться от члена нашей команды, то сильно усложнить ему жизнь, — пояснил Дилан. А после обратился к демону. — Поставь ее. Я знаю, как доставить нашу человечку в место назначения, без фатальных последствий для состава факультета.

Алекс нехотя, как мне показалось, водрузил меня на твердую поверхность, отступив на полшага назад.

Порадоваться тому, что наконец-то стою на собственных ногах, я банально не успела. Через секунду передо мной уже возвышался Дилан, и, молниеносным движением закинув меня на плече, продолжил путь, как ни в чем не бывало.

— Аленка, не злись, — пригнувшись, нашептывал, как змей-искуситель, Макс. — Посмотри на это с другой стороны — за один день четыре сильных красивых мужика носили тебя на руках. Когда еще такое случится?

— Я не злюсь, — пропыхтела я, пытаясь сдуть лезшую в глаза челку. Даже из такого положения было заметно, как шарахаются от нас темные и светлые. — Ты вообще в курсе, что сейчас разговариваешь практически с вампирским задом?

Макс после этого заявления пригорюнился и дальше шел смирно, не пытаясь больше завязать диалог.

В зеркальном кабинете меня торжественно сгрузили на подушки, тем самым передавая на попечение женской части нашего факультета. Парни дружной толпой удалились на занятия по светлой магии.

На столе уже дымилась пиала с ароматным бульоном, пара котлет и порция салата.

— Ты пропустила обед, — пояснила Скайрини, пододвигая тарелки ближе ко мне. Я, больше не обращая ни на кого внимания, набросилась на еду, с непомерным аппетитом поглощая все предложенное.

— С чего такая забота? — на всякий случай уточнила я, внимательно наблюдая за тем, как Ирина осторожно, каплю за каплей, добавляет мутноватую жидкость в мой чай. Рядом стояло несколько стеклянных пузырьков, принесенных из лазарета, и лежала инструкция, собственноручно написанная Иль.

— Сегодня выяснилось, что нас связали куда как сильнее, чем мы думали. — Лиэль взяла уже готовое лекарство и подвинула ближе ко мне. — Мы не только связаны клятвой неразглашения, живем на одном этаже, учимся на одном факультете и волею обстоятельств можем общаться только друг с другом.

— Оказалось, что мы еще обязаны заботиться друг о друге, — продолжила Скайрини. — В меру, конечно, но приглядывать за каждым должны. Сегодня, пока мы сидели на занятиях, в определенный момент нас всех скрутило настолько сильной болью, что терпеть было практически невозможно. Даже привычного ко всему Алекса проняло. Ирина и Макс не смогли вытерпеть и почти сразу потеряли сознание.

— Что за дела? — удивилась я. — Ничего подобного со мной не происходило.

— Естественно, — согласилась эльфийка. — Ты ненароком и устроила нам не самый приятный момент в нашей жизни. Но это мы выяснили позже. А в тот момент даже профессор Луций растерялся, глядя на то, как все его студенты разом повалились на пол и начали выть и скулить.

— Поэтому вы оказались в лазарете? — догадалась я.

— Нет, — покачала головой Скайрини. — Мы даже не догадывались, что это был за приступ. Буквально через минуту нас отпустило. Не осталось никаких последствий или неприятных ощущений, только вопросы. Примерно в это время в аудиторию наведался магистр Велес и, забрав нас, повел в лазарет. А по дороге как раз объяснил, что таким образом проявляют себя наши перстни.

— Да, — усмехнулась Ирина. — Знатно поиздевались артефактники. Проще говоря, теперь, если один из нас будет находиться при смерти — это ощутят все.

«У этого перстня есть еще много свойств, но это тебе предстоит узнать позже», — тут же всплыли в памяти слова эльфа. Ничего себе подарочек. Страшно подумать, какие еще сюрпризы это колечко нам подкинет.

Я постаралась стянуть с пальца злополучное украшение. Напрасно. Мало того, что чуть не вывихнула себе палец, так еще и под конец получила небольшой разряд тока. Не то, что бы больно, но обидно.

— Не выйдет, — озвучила уже очевидное Лиэль. — После сегодняшнего представления мы все пытались. Магистр Велес сказал, что избавиться от него мы сможем только вместе с пальцем. И это будет напрасная жертва. Поймают и наденут ошейник с такими же свойствами. А без головы никто прожить не сможет.

— Значит, следить друг за другом? — сделала я безрадостные выводы.

— Или побыстрее развить в себе противоположенный резерв, — предложила альтернативу Скайрини. — После этого мы будем вольны делать все, что угодно. Если это будет в наших силах, то и погасить свойства перстня тоже. Останется только завершить обучение, но уже на своих условиях.

— А мне нравится такая перспектива, — обрадовалась я. — Кстати, как успехи в развитии темного резерва?

Оказалось, что никак. Девушки на занятии с магистром Велесом не только не смогли разглядеть в себе темное начало, но и успели уверовать, что наш эксперимент более, чем провальный. Они были твердо убеждены в отсутствии у себя, как и у всех светлых, предрасположенности к владению темной магией.

— В нас этого просто нет, — рассуждала, сидя на мягком пуфике, Ирина. Она втирала в свои изрядно укороченные волосы приятно пахнущую цветами настойку, выданную целительницей. — Демиург заложил в каждого из нас определенный дар, определил направленность нашей магии. Кто мы такие, чтобы ломать законы мироздания? Идти против создателя? Ничего не выйдет.