Не подозревая, что армия Сципиона находится менее чем в пяти днях пути, Ганнибал решил форсировать Рону. Он находился на территории вольков, большого племени, жившего по обоим берегам реки. Вольки не доверяли карфагенянам и пытались помешать Ганнибалу переправиться через реку. В течение двух дней воины Ганнибала строили лодки и долбили челноки, чтобы на них переправить армию через реку. Тем временем вольки собрались на другом берегу и укрепились, чтобы помешать переправе карфагенян. Ганнибал понял, что не может рассчитывать на успешную переправу, когда на противоположном берегу собралась такая мощная армия. Под покровом ночи он послал отряд испанских пеших воинов и отряд всадников под командованием Ганнона, сына Бомилькара, приказав подняться на двадцать пять миль вверх по течению. Там русло реки разделялось островом на два рукава и было проще переправиться на другой берег. Воины поспешно связали плоты, переправились через реку и заняли позицию на берегу реки. После однодневного отдыха отряд Ганнона ночью двинулся к лагерю вольков.

На рассвете они, как было условлено, разложили костер. Увидев дым, Ганнибал понял, что Ганнон занял позицию для нападения на вольков. Ганнибал приказал приступать к переправе. Лодки с лошадьми двигались выше, чтобы первыми принять на себя напор течения и ослабить его силу. Челны с легкой пехотой переправлялись ниже. Вольки опешили, увидев первую волну десанта, и воины Ганнибала, воспользовавшись их замешательством, закрепились на берегу. Вольки, придя в себя, только вознамерились пойти в атаку, как из укрытия появились всадники Ганнона и ударили по ним с тыла. Вольки бросились врассыпную. Всадники устремились за ними, чтобы отогнать их как можно дальше от берега. А Ганнибал стал переправлять оставшуюся часть армии, и к вечеру шестого дня по прибытии к Роне все, кроме слонов, благополучно переправились на другой берег.[304]

На следующий день Ганнибал узнал, что римская армия высадилась в Массалии, и Сципион отправил разведывательный отряд на поиски карфагенян. Ганнибал тут же отправил на разведку вниз по течению пятьсот нумидийских всадников, после чего приступил к переправе слонов. Ганнибалу удалось благополучно переправить всех слонов. И тут прибыли послы галльских вождей из долины реки По во главе с Магилом. И Полибий, и Ливий рассказывают, что Ганнибал собрал своих воинов, испытывавших страх перед походом через Альпы, и представил им послов, чтобы поднять боевой дух и заглушить страхи. Согласно Ливию, Ганнибал, указав на Магила и его спутников, спросил: «Каким же образом попали сюда эти послы, которых вы видите перед собою? Не на крыльях же прилетели!»[305]

Отправленные на разведку нумидийские всадники не успели далеко отъехать от лагеря, как встретили разведывательный отряд римлян. Стычка была «на редкость ожесточенная». Несмотря на численное превосходство нумидийцев, римляне убили 200 человек, в то время как их потери составили 150 человек.[306] Это свидетельствует о том, что в открытом бою римская конница была равным по силам противником нумидийцев и, возможно, даже более искусным.[307] Как показывают дальнейшие события, нумидийская конница одерживала победу над римской конницей только в том случае, если могла нанести удар с фланга или с тыла.

Прежде чем начать переправлять слонов на другой берег, Ганнибал отправил большой отряд всадников вниз по течению на случай набега римлян. И Ливий, и Полибий подробно рассказывают о том, как Ганнибал переправлял слонов через Рону, ширина которой в месте переправы составляла 800 ярдов.[308]

Плот длиной 60 метров одним концом спустили на воду, а другим привязали к берегу толстыми канатами. Получилось что-то вроде моста, который сверху засыпали слоем земли, чтобы животные чувствовали себя уверенно и ничего не боялись. Этот импровизированный мост продлили вторым плотом, таким же точно по ширине, но вполовину короче.[309] Слонов погнали цепочкой, поставив впереди слоних. Когда с неподвижного плота они перешли на плавучий, его тут же отвязали, и быстроходные лодки потянули паром за собой. Пока паром не отделялся от «моста», никаких признаков тревоги, разумеется, не было, но посреди реки крайние принимались испуганно тесниться к тем, что стояли дальше от края, однако страх перед водой, плескавшейся со всех сторон, водворял среди животных порядок. Некоторые, впрочем, не могли успокоиться и срывались в воду; но ни один слон утонул.[310] Все закончилось благополучно.[311]

Во всех сочинениях карфагенян описывают как неумелых погонщиков слонов и не принимают во внимание, в каком положении был в то время Ганнибал. Зная, что армия Сципиона находится всего в 35 милях, Ганнибал должен был быстро переправить слонов через Рону. Созданная конструкция из двух плотов позволяла переправить за один раз не более пяти слонов, а если учесть, что многие животные срывались в воду, то на переправу было потрачено много сил и времени.[312] Кроме того чтобы по возможности успокоить животных, на плотах с двух сторон установили ограду, покрытую ветками, чтобы отвлечь внимание слонов от воды, наводившей на животных жуткий страх. Ни один историк не упоминает об этих загородках, предполагая, что карфагеняне, более столетия использовавшие слонов, не были осведомлены об этом способе перевозки животных и просто позволяли слонам снова и снова срываться в воду.

И Ливий, и Полибий упускают из вида самый эффективный способ переправы слонов через реку, возможно, из-за бытовавшего в то время мнения, что слоны неважные пловцы. Это мнение основывалось на трактате Аристотеля «История животных», в которой говорится, что «слон плавать не может вследствие тяжести тела». Полибий, вероятно, был знаком с этим трактатом. На самом деле слоны — отличные пловцы, любят воду и переплывают глубокие и широкие реки.[313] Существует еще одна версия относительно переправы слонов через Рону. Один из погонщиков принялся дразнить самую раздражительную слониху. Когда она пришла в ярость, погонщик прыгнул в реку и поплыл, слониха бросилась за ним, а следом двинулись остальные. Оказавшись в воде, слоны поплыли к противоположному берегу, при погружении в воду пользуясь хоботом как дыхательной трубкой.[314] Возможно, таким способом Ганнибал переправил тридцать семь своих слонов через реку за несколько часов.

За четыре дня армия Ганнибала прошла вверх по течению до того места, где в Рону впадает приток, и разбила лагерь в местности под названием Остров. Галльское племя, населявшее Остров, приняло Ганнибала по-дружески и обеспечило продовольствием и теплой одеждой, необходимой для перехода через Альпы. Спустя несколько дней армия Ганнибала двинулась дальше.

По возвращении в Массалию римские всадники сообщили Сципиону о местонахождении Ганнибала. Публий Сципион немедленно построил легионы и направился к лагерю Ганнибала, но к тому времени, как Сципион подошел к лагерю, карфагенская армия уже три дня была в пути. Они почти догнали карфагенян, но тем опять удалось ускользнуть. Сципион вернулся в Массалию и погрузил армию на корабли. Транспортные суда и шестьдесят боевых кораблей римлян под командованием Гнея, преодолев 136 миль, прибыли в Эмпорион в Испании. Сам Публий Сципион вместе с небольшим отрядом вернулся в Италию, где возглавил римские войска, находившиеся в долине По. Там у подножия Альп он собирался встретить Ганнибала.