Без предупреждения экран очистился. Она заморгала мутными глазами, вглядываясь в новую информацию, к которой неумышленно пробилась сквозь базу данных. Имеющая доступ для ПРОКСИ, она демонстрировала металлически-серый коридор, ведущий к тяжелой, прочной двери. Изображение было со звуком. Она могла слышать слабые шаги с другой стороны двери. Кто-то беспокойно шагал взад и вперед. И дыхание: тяжелое, ритмичное дыхание, словно через легкие, напрягающиеся в механическом респираторе…

Ее прошиб адреналиновый шок. Только один человек в галактике так дышал. Должно быть, ее случайно занесло в личные покои лорда Вейдера. Ее рука дотянулась до кнопки отмены подачи информации, чтобы она не была обнаружена шпионящей за ним, но прежде, чем она смогла завершить команду, дверь с шипением открылась.

Показавшийся некто в дверном проеме оказался Старкиллером, горящим нетерпением. Он, несомненно, все это время ждал момента, чтобы поговорить со своим Темным Лордом. В четыре быстрых шага он прошел мимо выгодной точки обзора ее скрытой камеры безопасности и исчез из виду.

Последовательностью сомнительных команд, не особо веря в свою наглость, она проверила, была ли точка обзора подвижна. Она плавно вращала настройку, чтобы вернуть Стракиллера в поле зрения, показывая комнату, столь же лишенную индивидуальности, как и остальные части секретного укрытия Дарта Вейдера. Сам Темный Лорд стоял спиной к комнате, уставившись на горящее красное солнце снаружи.

Старкиллер преклонил колени позади Вейдера и ждал. Он казался хорошо приученным к выполнению этого, несмотря на едва сдерживаемую энергию, кипящую в нем.

Не оборачиваясь, Лорд Вейдер спросил:

— Мастер Кота мертв?

Старкиллер ответил не сразу. Он поднял голову, обдумал вопрос и лишь затем сказал:

— Да.

— Его световой меч.

Старкиллер отцепил второе оружие со своего ремня. Вейдер повернулся лишь настолько, чтобы протянуть одну руку. Словно невидимыми пальцами световой меч павшего джедая был схвачен Лордом Вейдером.

Юнона задохнулась от удивления и тут же зажала рот обеими руками, абсурдно испугавшись, что Темный Лорд мог услышать ее через одностороннюю связь.

Игнорируя ее незримое присутствие, он повернулся спиной к точке обзора и рассмотрел световой меч в руках. Старкиллер ждал, неподвижный, словно он мог стоять на коленях всю ночь…

Наконец Вейдер заговорил снова.

— Мои шпионы обнаружили другого джедая. Каздан Паратус скрывается на планете-свалке Раксус Прайм.

— Я сражусь с ним, ведь я уже имел дело с Рам Кота, — решительно сказал Старкиллер.

Что ж, это то, о чем думала Юнона, оставляя всю надежду на сон этой ночью. Никакого отдыха для нечестивых. Она собиралась разъединиться и подготовиться к призыву к оружию, но ее палец колебался над выключателем, неспособный позволить уйти этому моменту. Это было так незаконно, но интригующе, что трудно было остановиться.

Вейдер оторвался от светового меча и повернулся лицом к юноше, стоящим перед ним на коленях.

— Каздан Паратус намного сильнее тебя, — сказала фигура в черной маске, наполняя ее предчувствием. — Я не ожидаю, что ты выживешь. Но если ты преуспеешь, ты станешь на один шаг ближе к своей судьбе.

Старкиллер нетерпеливо кивнул.

— Император.

— Да. Только вместе мы сможем его победить.

— Я не подведу вас, Учитель.

Палец Юноны с силой ударил по выключателю, и она откинулась на своем кресле. Мрачное предчувствие переросло в чистый ужас. Действительно ли она правильно расслышала? Император? Вейдер и его темный ученик собирались предать Императора?

Нет, сказала она себе, вставая с кресла и шагая взад и вперед по маленькой комнате. Это не может быть правдой. Должно быть, есть что-то большее, чем то, о чем она подумала. Возможно, если бы она продолжала слушать…

Когда она попыталась вновь включить передачу, связь пропала. Экран оставался непоколебимо пуст, словно насмехался над ее волнением.

Дарт Вейдер был правой рукой Палпатина столько, сколько Император был у власти. Было непостижимо то, что он может отвернуться от своего Хозяина. Даже если он рассматривал этот вариант, что он и один нерадивый агент могли сделать против Имперских Стражей и вооруженных помощников, которые сопровождали Императора, куда бы он ни шел? Сама мысль была нелепа. Она должна выбросить это из головы, словно результат усталости и думать о своих обязанностях, как если бы ничего не случилось..

Ситуация была такова, что она не могла обвинить ни одного из них на таком безосновательном свидетельстве. Если бы она попыталась, то была бы наверняка убита, было бы обвинение верным или нет…

В этот момент ее комлинк загудел.

— Да? — сказала она, как ни в чем не бывало.

— Ты нужна мне на «Блуждающей Тени», — сообщил ей Старкиллер, хотя она уже знала, что так и будет.

— У нас новая миссия.

— Сейчас буду.

Ей потребовался лишь миг, чтобы пригладить униформу и волосы и потереть темные круги под глазами, затем она поспешно захлопнула свой комлинк и покинула комнату.

Глава 5

Мусорный мир Раксус Прайма находился в Тионской гегемонии на Внешнем Кольце, поэтому в течение путешествия для нее и Стракиллера было время, чтобы освежить информацию и изучить свою цель. К ее облегчению, он был также отвлечен. Он просил, чтобы ПРОКСИ повторил детали, которые он упустил, пребывая в глубинах своих мыслей. В конце концов, он извинился и удалился в небольшую медитационную комнату корабля, чтобы сконцентрировать свою энергию.

Она сделала то же самое, но по-своему — откинув назад свое кресло и закинув ноги на приборную панель. Наконец пришло время для короткого сна, который она себе обещала.

Однако все, о чем она узнала в последние несколько часов, продолжало крутиться в ее голове, мешая ее попыткам отдохнуть. В сотый раз она говорила себе забыть о Вейдере и Императоре и сконцентрироваться на текущей миссии. Если бы она собиралась заработать бессонницу, то могла бы думать о чем-то более полезном.

По чьему-то определению Каздан Паратус был эксцентричной тварью. ПРОКСИ не был способен воспроизвести его форму, потому что физические детали этого специфического джедая были стерты из протоколов — возможно, непосредственно самим параноидальным старым Мастером. Обрывочные файлы истории джедаев описывали его как имеющего значительный навык в создании дроидов, ответственным за многие единственные в своем роде машины, которые обладали способностями, выходящими за пределы таковых у обычных дроидов. В знак признания его уникальных талантов, Совет Джедаев назначил его официальным инженером Храма и предоставил ему специально выделенный цех на Корусанте.

Войны Клонов соблазняли его возможностью изучить армию дроидов Конфедерации. Жизнь на линии фронта предоставила ему множество возможностей для исследования военных автоматов, в то же время позволяя создавать медицинских дроидов, мощных дроидов и другие образцы, разработанные, чтобы поддерживать армию клонов. Гибельная кампания, в ходе которой было убито большинство его солдат-клонов, привела его к созданию импровизированного контингента боевых дроидов под его собственным командованием. То случайное происшествие — или возможно тщательно спланированное действие — позволило ему избежать правосудия после запуска Приказа 66. С тех пор, он был в бегах.

Но теперь он появился на Раксус Прайме — свалке для мусора и промышленных отходов. Находился ли он там по необходимости или же искал убежище среди сломанных машин? Протоколы не могли рассказать ей об этом.

Но все же он не был генералом. Насколько опасным мог быть создатель дроидов? Дарт Вейдер считает его более могущественным, чем Стракиллер, но она не могла понять почему. В конце концов, его агент в два счета разделался с мастером Рам Кота.

Ее мысли блуждали. Она пребывала в нереальном состоянии на грани между сном и явью. Малейшая вспышка на пульте управления — и она бы насторожилась, но в остальном она была спокойна. Если не полностью умиротворена…