— У них нет защиты, — сообщила она Лорду Вейдеру через комлинк своего ДИ-бомбардировщика. — Сражение окончено.

— Оно еще далеко от окончания, капитан Эклипс. Продолжайте атаковать.

Скрипя зубами, она сжала штурвал обеими руками и обдумала альтернативы. Она никогда бы не ослушалась прямого приказа, но последствия…

— Я чувствую ваше неодобрение, капитан. Скажите, что Вы думаете.

Разве он уже не прочел это в ее голове? Она содрогнулась от одной мысли.

— Со всем уважениеи, сэр, но продолжение бомбардировки означало бы геноцид — совершенно лишнюю трату жизней. Они уже разбиты.

— Раз уж вы настаиваете на этом, капитан, я дам вам альтернативный курс действий. Атакуйте планетарный реактор по следующим координатам, и атакуйте решительно. Как только он выйдет из строя, я буду считать эту миссию оконченной.

Координаты поступили, и она выдохнула с облегчением. Один точный удар был куда предпочтительней всеобщей бомбардировки.

— Спасибо, Лорд Вейдер.

— Ваша благодарность для меня ничто. Покажите мне успех, капитан. Это все.

Канал закрылся, и она передала приказы остальным из «Черной Восьмерки». Одна маленькая победа в куда большем сражении: она не могла позволить зацикливаться на этом. Подготавливая заряды, она взяла курс вниз, сквозь атмосферу Кэллоса, радуясь, что привнесет всего лишь на одно повреждение больше в этот уже настрадавшийся маленький зеленый мир…

Она очнулась ото сна. Хватит, сказала она себе. Она только и могла, что казнить себя еще больше за то, что случилось. Какое значение это имело сейчас? Она сведет себя с ума, если постоянно будет возвращаться к этому.

Кроме того, сейчас были вещи более важные, о которых стоило беспокоиться. С Дартом Вейдером, Стракиллером, джедаями-отшельниками и Императором ей приходилось быть начеку, и это могло дать ей шанс остаться невредимой.

На пульте «Блуждающей Тени» мигали датчики.

— Скажи своему хозяину, что скоро мы выйдем из прыжка, — сказала она дроиду. — Если нас ожидает такая же ловушка, как и на Нар Шаддаа, он должен быть готов.

— Я сообщу ему, — ответил ПРОКСИ, в то время как она приводила в готовность двигатели корабля к их прибытию. Когда Старкиллер переступил порог кабины позади нее, она не оторвалась от своей работы.

Испещренный полосами звездный пейзаж гиперпространства резко вернулся в обычное состояние. Сила тяжести захватила их. Субсветовые двигатели скорректировали положение «Блуждающей Тени» и нацелили на желаемую орбиту.

Раксус Прайм встречал их во всей своей ветхой красе. Серая, искусственная поверхность была покрыта практически таким же количеством металла, как и Нар Шаддаа, но на этом их сходство заканчивалось. Одна планета изобиловала светом и торговлей, тогда как другая была дымящейся свалкой, населенной мусорщиками и отбросами. Юнона никогда не получала назначений в это место в течение своих предыдущих миссий, она также никогда не чувствовала необходимости его посещения. У него была плохая репутация.

Она сразу поняла почему. Здесь была не только отвратительная атмосфера и горы гниющего мусора. Этот мир не был луной, как Нар Шаддаа: это была специфическая планета с поразительно сильным магнитным полем. Каждый орбитальный путь был заполнен хламом, поэтому над поверхностью перемещалось множество сложных магнетических силовых линий. Они несли железные фрагменты и казались мрачной пародией на кольца газового гиганта. По ним ползали крошечные суда, автоматизированные или с один пилотом, в поисках чего-то стоящего.

Ещё здесь было Ядро, искусственный интеллект, построенный Республикой для распределения мирового мусора.

Предстояла непростая миссия. Она посильнее сжала переключатели и направила корабль сквозь навигационный кошмар.

ПРОКСИ подался вперед, чтобы занять место второго пилота рядом с ней. Старкиллер, когда вошел, стоял позади них, оценивая обстановку через окно кокпита.

— ПРОКСИ, ты улавливаешь какие-нибудь сообщения? — спросил он.

Дроид приложил свою металлическую руку ко лбу и издал странный шум. Юнона взглянула на него. Фоторецепторы ПРОКСИ мигали, он наклонился вперед, словно от боли.

— Слишком много, чтобы раскодировать, хозяин.

Внезапно голографические проекторы дроида замерцали. Юнона оторвалась от зрелища металлических режущих лезвий с пылающими красными глазами и насекомообразными конечностями. Прежде, чем она успела спросить, что происходит, видение исчезло, и дроид продолжал.

— Я могу слышать, как сотни дроидов обращаются друг к другу. — Он взглянул на своего хозяина, который изучал его хмурым взглядом. — Это место, куда дроиды отправляются, чтобы умереть.

— Или их забирают, — пробормотала Юнона, просматривая экраны перед собой.

— Что насчет Каздан Паратуса? — спросил Старкиллер ПРОКСИ.

— Я не могу услышать ничего, что могло бы привести нас к нему.

Глаза Юноны расширились. Она вскинула правый указательный палец, привлекая внимание своих спутников к зрелищу.

— Как насчет того, чтобы начать оттуда?

Говоря это, она повернула корабль правым бортом, чтобы лучше показать строение, которое только что обнаружила.

Пять тонких башен возвышались над грудой хлама, словно сюрреалистическая дань прошлому. Центральная башня была самой высокой из пяти, с коробкообразной конструкцией возле ее вершины, что всегда напоминало ей о старомодных торпедных стабилизаторах. Четыре другие башни были проще, менее декоративными. Хоть и сделанные из мусора, их уникальные очертания не могли быть спутаны ни с каким другим памятником в галактике.

— Это выглядит в точности как старый Храм Джедаев на Корусканте, — сказала она.

Старкиллер кивнул.

— Снижайся настолько, насколько можешь.

Она исследовала окружающее пространство сквозь густую морось масляного дождя.

— Постараюсь. Тут есть несколько окон.

Вершина зиккурата выглядела опасно неровной и шаткой.

— Тебе придется пройтись пешком.

«Блуждающая Тень» плавно лавировала из стороны в сторону, пересекая загруженные мусором магнитные потоки.

— Здесь, — сказала Юнона, наконец найдя место достаточное обширное, чтобы посадить «Блуждающую Тень». — С видом на озеро и все такое…

Это место, один из нескольких объединённых островков, возвышавшихся над кучами мусора, было на берегу озера со странной жидкостью. Она не решалась приземлиться, чтобы земля не просела под тяжестью корабля. Пока она парила над землёй, ища пригодное место, Старкиллер подошёл к трапу.

— Кружись около Храма и жди моего сигнала, — скомандовал он деловым тоном.

— Будь осторожен, — сказала она в ответ. — Отбросы кажутся едкими.

Она дождалась, пока фигура в черном пересекла нечеловечески длинными прыжками металлические руины и окончательно исчезла из виду, затем включила репульсоры на максимум и развернула корабль вверх. Она была рада поскорее убраться отсюда, поскольку за те несколько секунд, пока был открыт люк, корабль от носа до хвоста заполнило омерзительное зловоние.

Глава 6

Ученик понял только то, что его пилот прервала связь, поскольку уже спешил через ядовитую пустошь, которую представляла собой поверхность Раксуса Прайма. Его интенсивная концентрация перекрывала ощущения зловония, идущего от озера, ландшафта, звуков ветра, свистящего в искривленных шпилях, он был внутренне сосредоточен. Ученик сконцентрировал свои мысли, сосредоточившись на добыче — сумасшедшем производителе дроидов Каздане Паратусе. Он точно сумасшедший — кто же будет добровольно обитать в таком месте? Даже самый отчаянный беглец искал бы более лучшее укрытие.

Шпили копии Храма джедаев — были невидимы за горами обломков. Многое, хранящееся среди отбросов, было разрушено до неузнаваемости. Он видел случайные фрагменты звездолетов, спидеров, воздушных или водных очистителей, солнечных батарей, тарелок антенн и много другого. Все мыслимые материалы свозились сюда — на нижний уровень системы Раксуса. Старение не щадило материалы. То, что не могло быть перепроектировано, восстановлено, исправлено или переработано, просто ожидало своей участи быть вдавленным в ядовитую кашу весом наваленного сверху. Вырисовывалась угнетающая картина черезмерного потребления галактики.