Как не крепилась изо всех сил, но не удержалась и всхлипнула.

-  Тиль?

Подруга взяла меня за руку, усадила на постель, а потом долго гладила по руке и ждала, когда наплачусь.

-  Не хочешь рассказать, что произошло? - ее поглаживания успокаивали, но я не могла остановиться. Ведь это же все несправедливо!

-  Тиль, сама знаешь, я не очень любопытная, но если не поделишься, не смогу тебе ничего посоветовать.

-  Мне... никто... не сможет... ничего посоветовать, - прошептала я, всхлипывая и безучастно смотря в одну точку на противоположной стене.

-  А вдруг?

-  Я ударила декана... - порывисто выпалила и, мельком взглянув на соседку, заметила, как у нее вытянулось лицо.

-  Чтоб мне чешуей покрыться! - растерянно вымолвила она. - Нейла?

Кивнула и по хмурой Изет поняла, что совершила непоправимую ошибку. Но разве в той ситуации могла я поступить иначе?

-  А если пойти и извиниться?!

- Нет!

-  Тогда... - она насупилась, - есть единственный выход. Дождаться весны, когда на факультетах будут переизбирать деканов. Есть шанс, что...

-  А до весны?! - мое отчаяние стало безграничным. - Что делать до весны?!

-  Даже не знаю. Говорят, Нейл злопамятный человек. Если только слезно покаяться.

-  Ни за что! - отчаянно завертела головой. - Он ... - всхлипнула и замолчала, до того стыдно было рассказывать. - Позвал меня в кабинет. Я отказалась, и он... он... он коснулся меня.

-  Ох, Тиль, - теперь вздохнула расстроенная Изет. - Надеюсь, я ошибаюсь, но Нейл может мстить. Хотя, надежда есть.

-  Нас кто-то видел.

-  Ох! - подруга прикрыла рот рукой, понимая, что дело гиблое. Однако чтобы не лишать меня надежды, добавила тихо: - Но очень маленькая.

Подруга оказалась права. Уже на следующий день я ощутила перемены.

Утром, пробегая мимо расписания, взгляд упал на приколотый лист. Изменения? Кто-то из преподавателей заболел? Подошла ближе и заморгала от растерянности. С сегодняшнего дня все лекции расставлены так, что первые две стоят утром, следующие две после обеда, еще последующие вечером, а большая часть практики в кузне выпадала на выходные дни...

И как я буду работать?!

Пребывая в невероятном расстройстве, я поплелась в аудиторию.

Неужели это как-то связано со вчерашним? Или я зря паникую?

Первым у нас рисование.

Я любила эти уроки и жалела, что рисование всего раз с седмицу. Очень уж мне нравилось заниматься эскизами, делать наброски, получать советы опытного магистра Оззея.

Он всегда хвалил меня, поэтому когда начал оглашать оценки, я совсем не ожидала, что получу за прошлую работу низший бал.

-  Кален, в этот раз вы разочаровали меня, - произнес преподавать угрюмо, избегая моего взгляда. - Старайтесь лучше.

После таких слов не только я потеряла рад речи, но и одногруппники. Магистр Оззей сам же на прошлом уроке хвалил эскиз печной решетки!

К моим щекам прилила кровь. Теперь я все отчетливее ощущала, что взбешенный декан Нейл начал мстить, иначе с чего бы ему всю ночь не спать, менять расписание и давить на Оззея?

Те два часа, что были перед следующими лекциями, я провела в библиотеке. Но из- за взволнованности не могла сосредоточиться и уловить смысл.

Как же дальше жить? Как работать у Олли? Только добегу до таверны - уже пора обратно в академию. Если только ночью. А когда спать?

Но все еще теплилась надежда, что мои догадки неверны. Однако третья и четвертая лекции подтвердили худшие подозрения.

Магистр Эйхе пришел раздраженным. К его скверному характеру мы уже успели привыкнуть, но сегодня он вдобавок был еще и взвинченным. Оглядел аудиторию, нервозно заправил за ухо выбившуюся прядь и раскрыл журнал для переклички.

Доставалось каждому, кого он называл по списку. То выражение лица студиоза Эйхе раздражало, то невнимательность, поэтому когда дошел черед до меня, я приготовилась к своей порции «яда». Однако же его нападки оказалось злыми и несправедливыми.

-  Кален, что вы мне сдали в прошлый раз?! Я просил показать низкий отжиг, а вы что сделали? Перегрели заготовку! Она не пластична! Даже пережгли! - нападал он, но я знала, что это неправда. Я четко следила, чтобы вишнево-красный цвет заготовки не перешел в просто красный.

Группа сидела тихо, боясь не то чтобы пошевелиться, моргнуть. Даже болтливые Делег и Лассен. Каждый чувствовали, что что-то происходит в группе.

После лекций по металлообработке я покидала аудиторию на удивление спокойная. Пусть декан делает что хочет - не сдамся и не отступлю!

И все же месть его была чувствительной. Бегая как угорелая туда-сюда, из академии в общежитие и обратно, я устала. А еще предстояло работать.

Когда добралась до трактира, чувствовала себя очень уставшей. И Олли, увидев меня, нахмурилась:

-  Старая кляча лучше выглядит. Вон, космы торчат. Причешись, клиентам волосья в жаркое ни к чему!

Вместо ответа я пригладила волосы, повязала передник и залезла на стульчик, чтобы заняться готовкой. Едва приступила, в таверну вернулся такой же измочаленный Лейк. Зашел на кухню, обессилено плюхнулся на стул и вытянул ноги.

-  Тилька! Ну зачем ты его по морде стукнула?

Я замерла, обернулась, и он сочувственно улыбнулся.

-  Об этом только и судачат. У него же щека опухла!

Нож выпал из рук. Да за такое Нейл точно меня из академии выживет!

-  Нельзя было хитростью его обвести вокруг пальца?

До этого Олли переводила взгляд с Лейка на меня, не встревая в разговор, но тут уже не выдержала:

-  Он хоть хорош? - полюбопытствовала.

-  Плюгавый и лысый. - за меня ответил Лейк.

-  Вот козлина! - вызверилась Олли. - Да я б за такое ему сморчок открутила!

-  Да Тилька честь отстояла! - развеселился он - Не смотри, что она крошка, рука у нее тяжелая. Над Нейлом вся академия потешается...

Зато мне было совсем не смешно. Я закончила готовить после двух ночи и к тому времени падала с ног. Если бы не Олли, позволившая заночевать на кухне, топала бы до общежития со скоростью гусеницы. К рассвету бы как раз добралась. Но даже так утром я проснулась с ощущением, что по мне прошлось стадо коров, и пару раз приложило копытами по голове.

Вставала я мучительно. Наспех, почти наощупь, быстренько умылась, переплела косу и побежала в академию. Лейк же решил пропустить первые лекции.

После бега по сырой улице сонливость пропала. Птицей взлетела на четвертый этаж и, увидев, открытую дверь аудитории, выдохнула с облегчением. Успела! Можно отдышаться, поправить платье, волосы. Я остановилась перед дверью, и до моих ушей донесся громкий, самодовольный голос Сигна:

-  Да за три дня уломаю! Спорим?! Скромницей прикидывалась. Ха! А сама шашни с деканом крутила. Теперь надоела ему, вот и взбеленилась...

Сердце остановилось. Родители всегда твердили нам, что доброе имя нужно беречь пуще всего. А тут обо мне такие мерзости говорят... Щеки запылали, кулаки чесались оставить отметину на грязном рте заносчивого Сигна, но из-за поворота показался магистр Эйхе. Убегать при нем - означит показать слабость, про которую Нейлу обязательно донесут, зайти в аудиторию после услышанного -стыдно... Но декана я сейчас ненавидела больше, поэтому набрав в грудь воздуха, вошла в класс.

При моем появлении сплетники заткнулись. Однако наглый Сигн развязно развалился за партой и гаденько улыбался. Я не сдержалась:

-  Не то что за три дня - за три лунья не управишься. Лицом не вышел! - громко произнесла на всю аудиторию и гордо села на свое место.

-  Что?! - отмер Сигн, почему-то считавший себя редким красавчиком. - А деканчику страхоморде... - он подавился словами при появлении в дверях магистра.

-  Глава нашего факультета деканчик?! - когда холеный Эйхе злился, его голос срывался на визг. И чем он более пронзительно звучал, тем хуже было настроение магистра. А сейчас он верещал не хуже поросенка, отогнанного от корыта. - Я обязательно передам ему, что у вас нет ни капли уважения к факультету! А раз нет