-  вам здесь делать нечего!

Я повернулась к Сигну и мстительно улыбнулась. В следующий раз будет свой гадкий язык держать за зубами.

Лекция прошла нервно. Зато во время урока было слышно жужжание очумелой мухи. Все нормальные уже спят, а эта носится по классу и выискивает нехорошего человека. Поскольку она облетала меня, я веселилась, наблюдая, как от нее отмахиваются дружки Делега и Лассена, бледный, как мел, Сигн. Всегда знала, что они подлые, но согласно свидетельству мухи, они были теми еще... жуками навозниками.

-  Кален! Не вижу повода для улыбок! - рявкнул разъяренный магистр.

Напуганная неожиданным окликом, я подпрыгнула, резко повернулась к нему и выпалила, первое, что пришло на ум:

-  Я восхищена вашей лекцией!

И как язык повернулся такое сказать, сама не знаю. Наверно, это благодарность ему, как невольному мстителю, осадившему моего обидчика. Да будь я смелее, за такое еще послала бы воздушный поцелуй. Однако на магистра и так жалко смотреть. Он хватал ртом воздух и не знал, что ответить. Видимо, настроился на гадости, а тут ему похвала прилетела.

Довольная собой, я заулыбалась еще шире.

Утративший душевное равновесие магистр, завершил лекцию раньше положенного. И даже задание забыл дать. Пока он не вспомнил, студиозы похватали сумки и куртки и бросились вон.

Под задумчивым взглядом Эйхе я степенно вышла из аудитории.

Накрапывал дождь, мелкая взвесь оседала на волосах, накидке, одежде. А я шагала по ставшей почти родной академической улице. Напускная уверенность спала, вымученное веселье сменилось горечью, и сдерживать слезы было все труднее. Судьба вновь посмеялась надо мной.

Но насколько сильно, я поняла только в общежитии, когда комендант вручила уведомление. До конца этой седмицы мне предстояло покинуть общежитие.

Я находилась на грани отчаяния. Если бы не поддержка девочек, не знаю, что бы делала. Они поили меня успокаивающими снадобьями, заставляли поесть и доказывали, что выход даже в моей, казалось бы, безвыходной ситуации есть.

-  Тиль, за время обучения ты узнала столько всего нового! - успокаивала Изет. - В любом случае твои деньги не пропали даром.

-  Именно! Еще ты удачно не заплатила за вторую половину обучения! - поддакивала ей Вейла. - Поэтому можешь спокойно дождаться весенних выборов...

-  Подкопить денег и восстановиться в академии после избрания нового декана!

-  Или чтобы не терять времени, устроиться подмастерьем.

Идея Вейлы мне понравилась, но я сомневалась, что меня кто-то возьмет.

-  Я же не парень, - произнесла уныло.

-  Ну хватит киснуть! В самом худшем случае, в самом-самом, я знаю одного противного старого мастера со скверным прескверным характером и скипучим голосом...

- Ты про одну зловредную старуху? - перебила Изет Вейлу.

-  Именно!

-  Ну, если только в самом безвыходном случае! Она Тильку живьем съест.

-  Она людоедка? - испугалась я.

-  Мозгкрутка! - выпалила Изет.

-  И симулянтка! - добавила Вейла. - Хватит лежать, смотреть в потолок. Вставай и иди в ремесленный квартал. Поспрашивай, может, кому-то нужен подмастерье? Там и жилье будет.

Вот насчет жилья я могла пока не переживать. Кухня Олли - не самая роскошная спальня, но теплая, безопасная и что самое главное - бесплатная! Поэтому, если декан думал, что я приползу к нему сдаваться на милость - ошибается! Но ящерку жаль. Чтоб ему икалось, сквалыге!

На сходку «подхалимов - ваятелей жестяных тыкв» я ходить перестала. Не получалось по времени, да и смысла не видела. Не нужна я там. А после слухов, что сам декан на меня зуб точит - и подавно. Поэтому, что уж они там сотворили, понятия не имела. Об одном лишь жалела: сразу не забрала своих бабочек, а когда нашла время забежать в кузню, моя полка была пустой.

Я съехала из общежития и перерывы между лекциями коротала в библиотеке. Хотя бы там на меня не ворчали.

Лейк видел, как я расстраиваюсь, и советовал обратиться к ректору.

-  Нейл же твое забрал. Как не поверни - это воровство!

-  Милый, - вздыхала Олли, - ты еще такой наивный. Это нам, простакам брать чужого нельзя, а господа не чураются.

Я тоже чувствовала, что Эндус не заступится за меня. Если только выдам семейные тайны. Но об этом и речи не могло идти. Никогда не предам папу. Да и умом понимаю: стоит этим обманщикам вызнать гномьи секреты, они избавятся от меня. Из-за случайного свидетеля, разболтавшего о произошедшем между мной и деканом факультета, гордость Нейла пострадала особенно сильно. Поэтому ничто не заставит его изменить отношение ко мне.

Из общежития пришлось съехать, и теперь в свободное время я коротала в библиотеке.

Сегодня тоже сидела в ней. Хотелось спать, и, растянувшись за партой, я лениво перелистывала страницы, пока не настало время идти на лекцию.

Сдав книги, вышла в коридор, подошла к парадной лестнице и столкнулась нос к носу с ректором. Он сначала сделал вид, что не видит меня, потом передумал, остановился и, не поворачивая головы, процедил сквозь зубы:

-  Вы слишком о себе большого мнения. Декан Нейл достопочтенный семьянин, и вы оскорбили его. Советую извиниться.

От такого лицемерия у меня дух перехватило! Хотелось крикнуть Эндусу, что его достопочтенный декан - как говорит Олли, редкостный козлина (прости меня мама), еще и вор! Но пока выбирала приемлемые слова, он ушел.

Зато в трактире, раскатывая тесто, я представляла, как скалкой бью по противным, потным лапам достопочтенного семьянина Нейла. Ух, чтоб ему!

Приближался день города, и Эльверд преображался на глазах. На центральной площади рабочие сколачивали помосты, торговые рядки, развешивали городские флаги, елочные гирлянды, перевязанные яркими лентами. Все ожидали чуда и веселья, и только я хмурилась и всеми силами хотела избежать любых упоминаний о грядущей ярмарке. До этого они казались мне счастливыми, радостными днями, а на этой я буду одинокой, несчастной и вдали от семьи.

День города всегда выпадал на выходные, поэтому его я встретила на кухне Олли. Мы ожидали наплыва посетителей, и я с раннего утра хозяйничала на кухне: чистила, варила, жарила, пекла... Это у других праздник, а у меня работа.

Пока еще было затишье, Лейк убежал на площадь, чтобы с ребятами из группы посмотреть тыквенную скульптуру. Олли отпустила бы и меня, но я отказалась. Чего там интересного в огромной, скучной тыкве?

Вдруг хлопнула дверь, и раздался возбужденный голос Лейка:

-  Тилька! - в два шага он добежал до кухни, прямо в куртке, и застыл на пороге. - Знаешь, что я видел? Твою ящерицу и бабочек!

-  Где?!

-  Не поверишь! На тыкве! Той самой тыкве!

-  Да быть не может! - не поверила я.

-  Да там она! И, знаешь, на этой громадине ящерка смотрится еще лучше, чем на ладони. К ней подходят люди и пытаются, если не утащить на память, так погладить. Она блестит на свету, и кажется, что вот-вот вильнет хвостом и убежит, спрятавшись под большим листом. А к твоим бабочкам прикасаться не разрешают. Я пытался!

- А... откуда... она там?

-  Вестимо, от самого Нейла. Он же не дурак. Зато мэр доволен, улыбается! А бабочек, скорее всего, он забрал у олухов и заставил их добавить стебли с цветами и еще одной тыковкой. Так что еще есть шанс, что Нейл простит тебя.

-  Но взамен потребует секрет ее изготовления, - договорила я.

-  Тебе решать.

-  Нет. Папа никогда не простит меня. Особенно, если я раскрою секрет такому мерзавцу.

-  Тиль, а я ведь хороший, - улыбнулся Лейк.

-  Сейчас я такому хорошему кое-чего хорошо подпорчу! - в дверном проеме появилась грузная фигура Олли. Конечно, она шутила. Лейк сделал ей предложение. А чтобы помогать в трактире, он решил пока бросить обучение. Нейл отчего-то решил, что староста группы мой... (язык не поворачивается сказать кто) и решил попортить жизнь и ему.

Подлые, низкие люди и подумать не могут, что мы можем просто дружить и работать вместе. А если по вечерам Лейк провожал меня, то только из доброты. У него самого две сестры, поэтому он такой.