Рептилия злобно взвизгнула и, припав к земле, совершила коварный и весьма удачный выпад вперед. Воин в голубых одеждах покачнулся; его жизнь резко уменьшилась более чем наполовину.

"Используйте эликсир жизни", - услужливо проинформировала подсказка, указав стрелкой на баночку с темно-красной жидкостью. "Сам бы догадался", - недовольно пробурчал Алексей, кликая мышкой на пузырек. Тотчас же полоска жизни бойца стала стремительно нарастать, и Бронников, не дожидаясь, пока она восстановится полностью, снова выбрал удар сверху. На этот раз его персонаж чуть задержал вскинутые вверх руки, словно предвкушая миг торжества, и внезапно ударил противника дважды - раз, два!

"Нанесен суперудар", - прочитал Алексей. Черт возьми, это была приятная неожиданность - теперь у мерзкого животного осталось совсем немного жизни. Однако оно вовсе не собиралось сдаваться и, прыгнув вперед, чуть не отхватило воину голову своим огромным ртом.

Теперь Алексей уже не переживал за исход боя, и позволил себе не наносить сразу ответный удар, а навести курсор на изображение каких-то склянок там, где была банка с эликсиром жизни. "Эликсир мощи, - прочитал он появившуюся надпись. - Ну-ка, попробуем...". И, кликнув на них, Бронников снова выбрал полюбившийся ему удар сверху.

На этот раз воин весь напружинился, мышцы его зримо налились силой. Припав к земле, он вдруг высоко подпрыгнул вверх и прямо в прыжке яростно обрушил клинок на врага. Удар был настолько силен, что жаба, протяжно затрубив, немедленно испустила дух, знакомым жестом взмахнув на прощанье лапками.

"Поздравляем! Вы прирожденный боец! - Алексею, по правде говоря, было приятно прочитать дифирамбы в свой адрес. В конце концов, Володи еле справились с этой тварью вдвоем, а он легко одолел в одиночку. - Вас ждет успех на полях битв! Нажмите СЮДА для регистрации".

"А что, - мелькнула мысль, - самое время завести персонажа, чтобы осмотреться немного. Послезавтра проведут Интернет, а мне уже есть, чем в нем заняться. Что непонятно будет, у Володей спрошу, а базу... Базу успею набить - не сегодня, так завтра".

Пройдя по ссылке на сайт bfl.ru, Алексей указал свой рабочий электронный почтовый адрес, выбрал из обширной коллекции понравившуюся внешность для своего персонажа и на минуту задумался над прозвищем. "Пусть будет просто -Aleksei", - решил он, однако неожиданно для себя столкнулся с проблемой: этот ник оказался уже занят. Может быть, по-русски -Лелик? Нет, снова неудача. Перебрав еще пяток вариантов, Бронников понял, почему Володи выбрали себе такие замысловатые ники.

Подумав, он решил использовать свою нечасто встречающуюся фамилию. Вот, например,Бронтозавр- такое прозвище еще никем не занято. Отлично! Неплохо сочетается с его профессией, связанной с изучением не только камней, но и различных окаменелостей. И в то же время звучит значительно, мощно.

Приглашение активировать заведенный аккаунт пришло на почту сразу. Алексей пробежал глазами поздравления по поводу присоединения к игре, что-то еще насчет призового бонуса в виде временного увеличения жизненной энергии, активировал указанную в письме ссылку и...

- ...Рад приветствовать тебя в Плерке,Бронтозавр! - громовой голос румяного дородного вояки, громыхающий из недр пышных, черных как смоль усов, заставил непроизвольно втянуть голову в плечи.

- Что за Плерка? - выдавил из себя высокий широкоплечий юноша.

- Плерка - это небольшая деревушка в Пригорье, форпост хумиранов на границе с Дикими Землями, - с готовностью загрохотал усач. - А я - фельдфебель Котен, начальник местного гарнизона. Мы рады, что ты решил присоединиться именно к нашей расе! Вот только...

- Что? - подозрительно оглядел себя Бронтозавр, следуя критическому взгляду фельдфебеля.

А поглядеть было на что... точнее, не на что. На загорелом атлетическом теле красовалось лишь некое подобие набедренной повязки.

- Негоже такому красавцу голышом бегать по улицам, словно обезьяне, - покачал головой фельдфебель Котен и полез в ящик резного деревянного стола. - Вот, держи три диаманта; считай, это тебе аванс за одно небольшое задание, которое я хочу тебе поручить. Сейчас пойди, купи себе какие-нибудь штаны или брюки, и возвращайся... Урядник Нистр!!!

Оглушительный возглас опять застал Бронтозавра врасплох. Дверь распахнулась, и в комнату чеканным шагом вошел приземистый крепыш с выбритым до синевы округлым лицом.

- Проведите новичка в Плерку, урядник, и проследите, чтобы его никто там не обидел. Он должен выбрать себе одежду по размеру и вернуться для получения специального задания. Выполняйте!

Урядник молча козырнул и повернулся к Бронтозавру; понимая, чего от него ждут, юноша вышел наружу. Нистр проследовал за ним и аккуратно прикрыл дверь. Тотчас же с ним произошла разительная перемена: строгая выправка сменилась расхлябанными, вальяжными движениями, а бесстрастное выражение лица уступило место плутоватой ухмылке.

- Послушай, новичок, - негромко сказал он, приблизившись вплотную к юноше и обдав его волной резкого запаха дешевого одеколона. - Зачем тебе покупать простые штаны или брюки? Я могу продать тебе самый настоящий доспех - армейские поножи, такие же, как у меня, всего за три диаманта. На складе полная неразбериха, никто и не заметит, если обмундирования станет чуть-чуть поменьше, хе-хе... Погляди сам: их настоящая цена - восемь диамантов.

Бронтозавр колебался. С одной стороны, выгода была очевидна, но с другой - а вдруг здесь какой-то подвох, ловушка? Начинать жизнь в новом мире с обмана, приняв участие в явно незаконной сделке... К тому же тогда у него не останется ни гроша в кармане, а когда и как удастся раздобыть деньги - еще неизвестно.

- Нет, спасибо, - покачал головой Бронтозавр. - Я, наверное, последую совету фельдфебеля и куплю себе штаны попроще.

- Как хочешь, - обиженно поджал губы Нистр и выпрямился. - Тогда справляйся сам; рынок прямо перед твоим носом, магазин чуть дальше. Удачи!

Презрительно фыркнув, урядник ушел обратно в здание, хлопнув вместо прощания дверью. Бронтозавр наконец огляделся; он стоял посреди небольшого села. Простые, незатейливые бревенчатые дома вдоль трех узеньких улочек, сходящихся на крошечной центральной площади, разительно контрастировали с высокой мрачноватой казармой из неотесанного серого камня, у подножия которой раскинулся импровизированный рынок. Желающие что-либо продать местные жители выстроились в ряд у каменной стены, наперебой завлекая покупателей затейливыми рекламными виршами. Он подошел было поближе, чтобы рассмотреть товары и поискать среди них заказанные штаны, однако подолгу находиться возле голосистых купцов оказалось чревато кратковременной потерей слуха, и юноша поспешил пройти дальше.

Там, где кончался торговый ряд, к торцу казармы был пристроен добротный магазин, в дверях которого скучал пухлый детина - не то хозяин, не то продавец. Рядом с входом в стене имелось небольшое закрытое ставнями окно с корявой надписью сверху: "Аук". Заинтересовавшись,Бронтозавр остановил спешащего куда-то аборигена, инстинктивно выбрав одетого попроще, и, прочитав его прозвище на нашивке, спросил:

- Извините, пожалуйста, уважаемый ГрИфФоН... Скажите, что такое "аук"?

Тот окинул его быстрым взглядом и, остановившись, оскалился:

- А, нуб! Аук - это аукцион.

- Гм... А что такое нуб? - немного смутившись, поинтересовался он.

- Нуб - это ты, - безапелляционно заявил ГрИфФоН. - Это значит новичок. От английского newbie.

Новоиспеченный нуб призадумался. В принципе, местный житель был прав, хотя тон его высказываний, несколько резкий и вызывающий, звучал довольно обидно. Однако любопытство пересилило, и Бронтозавр, проигнорировав колкость, показал на ставни:

- А когда он открывается?

- Нуб, - снова заржал абориген. - Аук всегда открыт, но доступен только со второго уровня. Что, самый умный - хотел штаны для фельдфебеля Котена с аука взять? Не выпендривайся, бери в магазине, как все. Тебе же дали деньги...