- Не думаю, что игроки сидят за монитором и просчитывают вероятности. По-моему, так большинство просто лупят без разбору, стремясь провести спецудар или эффективную серию, да и все, - заметил Алексей.

- Это в боях с мобами не принципиально, как бить. А вот в межрасовых битвах понимание сути боя становится очень даже важным. Этим и отличается нормальный игрок от нуба. Только нам, увы, до такого мастерства еще расти и расти.

- Да уж... После той стычки у развалин я, наконец-то, понял, в чем соль этой игры, и почему она называется "Борьба за жизнь". Профессии, мобобойство - это всего лишь мишура, побочные занятия, которыми можно развлечься в перерывах между основным - войной с себе подобными...

Воспоминания о самой первой встрече с живыми противниками, а не с управляемыми компьютером мобами, всколыхнули Алексея. На одном из фан-сайтов по игре он вычитал, что в Диких Землях на нейтральной территории в развалинах старой башни расположен тайник, в котором раз в три дня можно найти какую-нибудь полезную вещь, а при должном везении - и очень ценную. Единственная сложность заключалась в том, что, помимо хумиранов, к этому же схрону ходили и игроки других рас, легвоны и тренстиры, и при случае извечные враги не упускали возможности намять друг другу бока. Мало кому удавалось дойти до вожделенной сокровищницы целым и невредимым; дело порой кончалось тяжелыми травмами, могущими без дорогостоящего лечения на день-другой вывести персонажа из строя. Однако, поскольку денег в игре вечно не хватало, Бронников подробно изучил предстоящий маршрут и решился испытать удачу, понадеявшись не столько на силу, сколько на скорость и скрытность. К тому времени он пока еще ни разу не сталкивался с врагами своей расы, хотя был осведомлен о кровопролитных схватках из случайно услышанных обрывков разговоров на улицах.

Выйдя из Плерки на восток, он поднялся в предгорья и у подножия скал, где тропинка начинала виться среди огромных гранитных валунов, сошел с еле заметной дорожки и короткими перебежками стал двигаться от глыбы к глыбе. Выглянув в очередной раз из-за камня, кладоискатель понял, что принятые меры предосторожности были не напрасными. В двух десятках метрах от него, совсем рядом с тропкой, двое хумиранов сражались с тремя тренстирами - коренастыми и мускулистыми краснокожими.

Осторожно обойдя место потасовки, чтобы не быть замеченным, вскоре он увидел и легвонов - большеглазых и светловолосых людей с зеленовато-желтой кожей, очень высоких и оттого казавшихся худыми. Большой группой, не меньше десятка, они прижали к скалам и добивали трех или четырех тренстиров и одного хумирана. Сложно сказать, кто кого атаковал первым - здесь все были против всех, и каждый сам за себя. Следуя не столько прочитанным инструкциям, сколько здравому смыслу, он не стал обнаруживать свое присутствие и тихонько покинул побоище.

Алексей тогда дошел бы до тайника, но враги тоже были далеко не глупы. До старой башни уже оставалось рукой подать, когда, обогнув очередной останец, хумиран нос к носу столкнулся с бедно одетым легвоном старше себя на уровень. Тот явно устроил тут засаду, поджидая именно таких, не слишком-то сильных, любителей поживиться.

По свирепому выражению бледного лица противника Алексей понял, что драки не избежать. Удрать от долговязого легвона тоже вряд ли удалось бы; все еще надеясь решить дело миром,Бронтозаврмиролюбиво показал пустые руки и успокаивающе сказал: "Я не хочу с тобой воевать! Дай мне пройти".

Вряд лиСтрайк(именно так звали того легвона) понял хоть слово - представители каждой расы говорили на собственном языке. Однако он опустил дубину и ответил что-то наподобие: "Грымкунтты уку олло вдырцк длойфе". Речь хумирана для него звучала таким же бессвязным набором звуков, но Алексей подумал, что его мирный настрой понятен и без слов.

Бочком-бочком, стремясь не делать резких движений, под пристальным взглядом легвона он протиснулся между ним и валуном. Сочтя, что на этом их встреча и закончится, хумиран повернулся спиной к врагу и хотел было продолжать путь, но удар дубиной по плечу недвусмысленно дал понять, что все только началось.

В реальной жизни Алексею нечасто приходилось драться, поскольку, когда без рукоприкладства было никак не обойтись, в нем моментально взвивалась безжалостная, необузданная ярость. Круша барьеры и рамки приличия, она отметала человечность и здравый смысл куда-то на задворки сознания; так испуганный ребенок прячется под кровать, когда в дом врывается дикий зверь, ломая все на своем пути. В таком состоянии страстно желалось одним ударом кулака разбить, словно перезрелый арбуз, голову обидчику на тысячу кровавых ошметков, или впиться окостеневшими пальцами ему в шею и рвать в клочья мягкую теплую плоть, как старую тряпку. Потом, когда наваждение спадало, Алексей сам ужасался своему безумному порыву, и потому пуще прежнего стремился держать себя в руках, лишь бы не выпускать этого жившего где-то глубоко внутри демона разрушения.

И в этот раз, когда подлый легвон, выждав удобный момент, вероломно напал со спины, свет на мгновение померк в глазах Бронникова, и тут же взорвался ослепительной вспышкой тысяч сверхновых. Сердце затрепыхалось в бешеном ритме: сказать, что оно чуть не выскочило из груди - значило бы не сказать ничего. Подмышки взмокли так, что по бокам щекотно потекли жаркие и липкие ручейки, а мышка выскальзывала из потной ватной ладони; внезапно сгустившийся воздух приходилось с усилием глотать, чтобы не потерять сознание.

Алексей судорожно замолотил по врагу палкой, совершенно позабыв о правильном порядке ударов и от волнения чаще промахиваясь, чем попадая. Ненависть душила его; с каким наслаждением он сейчас собственноручно переломил бы хребет тому Паше из Самары, который сейчас управлялСтрайком! Невпопад, слишком рано выпил банку жизни, пропустил удар, не встал в блок, когда противник явно заканчивал серию - словом, ослепляющий гнев был плохим подспорьем. Все на свете он сейчас отдал бы за возможность втоптать мерзавца в землю; продал бы душу только за шанс полоснуть ножом по горлу этому проклятому студенту. И, когда чаша весов неуклонно стала клониться не в его пользу, Алексей вдруг вспомнил о могущественном амулете, полученному по одному из квестов.

Трясущимися руками, то и дело ошибаясь в буквах, он напечатал заклинание и тем самым активировал заветный амулет, позволявший раз в жизни призвать на помощь могущественного дракона. Пусть самБронтозаври падет в этом бою, но и враг тоже не уйдет живым. Алексей успел: пронзительный крик из-за низких облаков огласил окрестности, заставив всех присутствующих в локации втянуть головы в плечи в страхе перед встречей с опаснейшим существом в игре.

Впрочем, даже эта мера не принесла поверженному бойцу удовлетворения, потому что с одного из склонов на дракона тут же спикировали на грифонах двое тренстиров двадцатого с гаком уровней. Несколько секунд спустя в бой вмешался разодетый легвон, следом - хумиранская воительницаАстриддвадцать третьего левела. И вот четыре высокоуровневых игрока, забыв о расовых распрях, временно объединились для борьбы с уникальным по силе противником.

"Зачем вы атакуете моего дракона, сволочи? - с негодованием закричал им тогдаБронтозавр, без сил падая под натиском легвона. - Я его вызвал, чтобы он прибилСтрайка!".

"Успокойся, малыш, - ответила емуАстрид- единственная из четверки, кто понимал хумиранскую речь. - Тебе еще многому предстоит научиться в игре. Ваши мелкие разборки - ничто по сравнению с возможностью добыть драконову кровь. Лучше подкачайся немного, купи нормальный шмот и убивай своегоСтрайкасобственноручно хоть десять раз на дню, чем тратить на такую ерунду раритетные вещи".

Позже Алексей узнал, что упустил отличный шанс заработать несколько десятков диамантов - именно столько готовы были заплатить многие хаи (калька с английскогоhigh, обозначающая в игре персонажа старших уровней) за то, чтобы на них натравили дракона. Научился он и спокойней, расчетливей относиться к дракам с живыми противниками: теперь нападения не ввергали его в состояние бесконтрольной агрессии, но мобилизовали и приятно щекотали нервы. Адреналин от таких виртуальных стычек вырабатывался самый что ни на есть настоящий, а в случае победы над врагом к нему добавлялось и злорадное чувство превосходства над более слабым или глупым врагом. Правда, случалось такое нечасто; для победы над равным по уровню оппонентом нужны были хорошие доспехи; не желая вкладывать в игру реальные деньги, Алексей решил зарабатывать диаманты прямо в игре - охотой и работой.