Кожаная броня увеличивала уровень защиты еще на десять единиц. Походные сапоги еще на две. Мало. Очень мало!

Роль зайца, за которым погонится голодная свора, Хагеру не очень нравилась. Но иного способа одолеть Короля скелетов он не видел. Тварь обладала слишком большой защитой от физических атак. Рубить ее мечом - себе дороже. А вот магия - дело другое. При относительно небольшом уровне жизней Короля - куда лучше бить его с дистанции, не забывая при этом уворачиваться от разрушительных заклинаний гада. Но Брандин, имея большее, чем у Хагера, сопротивление к магии, неплохо с этим справлялся. И все же ему потребуется время, чтобы расправиться с самым главным скелетом. И надо сделать все возможное, чтобы это время у него было.

- Идем? - спросил, буравя взглядом створки ворот.

Посох Брандина засветился насыщенным алым.

Значит, готов.

Хагер провел мечом по поверхности одной из створок. Некоторое время ничего не происходило, потом под ногами раздался протяжный скрежет, точно ожили шестерни древнего механизма. Возможно, именно так это и есть.

В лицо ударил затхлый воздух. Хагер поморщился.

"Что ж, поехали..."

Позади громким шепотом Брандин читал заклинание. Когда слова стихли, Хагер почувствовал, как его лба коснулась призрачная ладонь.

"Отлично, небольшой бонус к атаке и защите. Жаль, что небольшой..."

Хагер ступал медленно, стараясь не шуметь. Нападения не избежать, но хотя бы навалятся не все сразу.

Зал, где предстояло встретиться с Королем скелетов, освещался все теми же тусклыми факелами, что и в коридоре. Они вспыхнули разом, как только Хагер пересек проем ворот. Впрочем, не зал - склеп. Пропитанный пылью, затянутый переплетениями паутины. Глубоко не вздохнешь. Каждый шаг оставляет на полу след.

В центре склепа расположился саркофаг - каменный, покрытый затейливой резьбой. Большей частью - письменами давно исчезнувшей расы. Те, кто покинул этот мир многие века назад, очень не хотели, чтобы погребенный в саркофаге снова проснулся. И все же неведомые строители предполагали, что кому-то взбредет в голову намеренно вскрывать склеп. И не напрасно предполагали. Костяная тварь, очнувшись от векового сна, не давала покоя нескольким деревням в округе. Местные жители спешно собирали вещи и бежали куда глаза глядят. Лишь бы подальше от оживающих погостов и колодцев, вода в которых за одну ночь обращалась в дурнопахнущую склизкую жижу.

В стороне от саркофага, у стены, стоял дряхлого вида сундук. Но пока не до него.

Порыв воздуха скользнул по лицу, всколыхнул лохмы паутины, свисающей с потолочных перекрытий.

Еле слышный шепот проник в уши.

Уже скоро...

Над саркофагом появилось мерцание, через несколько секунд оно сгустилось, появились очертания человеческой фигуры. Очень худой фигуры.

Вот оно!

- Смертные... - шипением пронеслось по склепу.

Хагер знал, чего ждать, а потому успел отпрыгнуть. С выброшенных вперед рук Короля скелетов сорвались голубоватые молнии. В полу, в том месте, куда они ударили, появилась яма с оплавленными краями.

Король скелетов издал пронзительный вопль. В воздух поднялись клубы пыли, заметались, закружились. И в этой бушующей круговерти появились слуги Короля - давно умершие воины, чьи тела лишились плоти, но вернулись к подобию жизни, влекомые приказом господина. Твари, не особенно сильные и ловкие. Все бы ничего, но их много. И это - проблема. В прошлые разы скелеты не раз доказывали, что способны буквально затоптать воина.

А вот теперь зевать не стоит.

Перед самым лицом Хагера,из пыльной дымки,вынырнула угловатая фигура, облаченная в проржавевшую кирасу и вооруженная двуручным мечом. Тварь передвигалась не очень быстро, потому уйти в сторону не составило труда. Тяжелый меч вспорол воздух и с громким скрежетом врезался в пол.

Хагер побежал. На него то и дело вываливались древние воины(они выбирались из ниш в стенах, поднимались из-под самых ног), пытались достать его мечами. Он же даже не пытался вступать в схватку. Они - лишь слуги. Ничего не значат.

Где-то за спиной раздался быстро нарастающий гул, полыхнуло насыщенным алым - вступил в дело Брандин. Похоже, это и был тот самый огненный шар. Ничего примечательного, даже жара почти не чувствуется. Впрочем, главное, чтобы оказался эффективным. А теперь хватило бы собственной выносливости.

Не останавливаться ни на мгновение. Следом спешит порядка десяти мертвых воинов. Остановись - сомнут числом. Но и совсем удаляться от них нельзя - переключатся на мага. Время от времени кто-то из преследователей отставал, а вскоре заходил сбоку или атаковал в лоб. Одну из таких атак Хагер все же пропустил. Мертвяк орудовал парой коротких мечей и двигался значительно быстрее сородичей. Он возник будто ниоткуда и, прежде чем Хагер успел отшатнуться, ударил. От одного меча удалось отмахнуться щитом, а вот второй удар достиг цели - скользнул по кожаному нагруднику, заставил отступить. Мертвяк не терял времени - тут же бросился добивать добычу. В его пустых глазницах мерцали зеленоватые огни, хищный череп скалился отросшими клыками.

Хагер закусил губу. Сколько еще времени надо Брандину? Алые вспышки, не столь яркие, как самая первая, продолжают озарять склеп. Сквозь прерывающийся гул магических огненных стрел слышится злобное шипение Короля скелетов. Но когда же все закончится?

Отбить выпад пары скрещенных клинков, принять на щит удар двуручника.

Хагер не обратил на сообщение внимания.

Несмотря на ощущение абсолютной реальности мира и полного погружения, в игре имелись некоторые ограничения. И прежде всего на боль. Хагер отлично понимал, что в реальном мире последний удар скелета, скорее всего, сломал бы ему руку. Здесь же - ничего, только по телу пробежала волна, точно от разряда электрического тока. А перед внутренним взором неумолимо пошла вниз полоска уровня здоровья. Пока немного - всего на десять пунктов, но так и мертвяки еще толком не взялись за него.

Хагер отчаянно отбивался, но продолжал пятиться. Удары сыпались все чаще, все чаще достигали цели. Щит раскололся надвое и лишь чудом все еще удерживался на руке. А вот толку от него уже нет - уровень брони упал на пять пунктов.

"Отлично! Кролик теряет свои доспехи..."

Перед глазами мелькали голые черепа с горящими глазами. Несколько мертвяков Хагер умудрился достать мечом, но повторно упокоил лишь двоих.

Собственная полоска уровня здоровья продолжала уменьшаться.

Три четверти... половина... одна четверть...

Самое время подлечиться, если бы не одно"но": в бою этого не сделать.

Он кувыркнулся через плечо. Снизу вверх поразил в живот еще одного мертвяка. Тот задрожал - и рассыпался прахом. По полу зазвенело несколько монет, но времени подобрать нет.

В спину что-то тяжело ударило. По телу пробежала судорога. Хагера бросило вперед. Он успел перекатиться вбок, вскочить на ноги, когда перед глазами мелькнуло сразу несколько ржавых клинков.

Хагер сделал то, что попридержал на самый крайний случай: использовал одно из доступных ему умений - "мельницу". Он крутанулся на месте, отбрасывая приблизившихся вплотную мертвяков. С собственного меча потекли языки пламени, брызнули в разные стороны. Нападающие отпрянули, зашлись в отчаянном вопле. Один тут же рассыпался прахом, еще по телам двоих поползли разрастающиеся искры. Новая порция монет зазвенела по полу. Но этот звук тут же потонул в стремительно набирающем силе крике. Крик исходил от саркофага. Точно! Сомнений быть не может. Неужели...