- Все на ту сторону! - выкрикнул он, когда снова направился к храму. - Все вопросы потом. Догоню! Торопитесь!

Хагер переступил порог храма, подошел к лампаде. Когда-то она наверняка сверкала в собственном пламени, но теперь серебряный блеск металла потускнел, скрылся за налетом пыли. Лампада держалась на двух тонких цепочках, третья же порвалась и теперь покачивалась в слабом сквозняке. Воин протянул факел к огню. Тряпки затрещали - и пламя перекинулось на них.

Не медля больше ни секунды, воин покинул храм. Быстрым шагом, почти бегом, следя, чтобы огонь факела не потух, направился к мосту. Спутники не особенно торопились и стояли метрах в пятнадцати, рассматривая призраков, вновь поднимающихся из бездны.

Хагер поднес факел к первой виселице. Та, будто пропитана бензином, вспыхнула жарким пламенем.

- Бегом! На ту сторону! - заорал воин - и сам прибавил шагу.

Он касался факелом каждой виселицы и бежал дальше. За ним ревело пламя, точно выдуваемое десятком огнеметов.

- Ты что? - спросила Арагна, когда он добрался до противоположной стороны бездны.

Факел доживал последние мгновения, огненные лепестки срывались с него и тут же гасли.

- Не знаю, - пожал плечами Хагер. - Ничего, наверное.

Они стояли и смотрели, как виселицы растворяются в пламени. А потом начали исчезать призраки. Они будто взрывались изнутри. Ненадолго наполнялись алым светом, а потом взрывались и исчезали.

- Кажется, сработало... - усмехнулся воин, взглянув на спутников. Судя по золотистому мерцанию над их головами, "Героизм" наложен на всю группу.

Отлично! За час они должны добрать до выхода на поверхность. Кроме того, воин наконец-то загнал в "мельницу" пятую единицу умений.Бронзовый уровень достигнут!Теперь осталось заработать пару единиц в "среднее оружие"-и тогда откроется долгожданный "вихрь". Единица характеристик пошла в телосложение.

- Ну ты даешь, - прищелкнула языком Арагна. - Мы уж думали - все. Тронулся на фоне радости за друга.

- Чего же мы стоим?! - почти закричала Руни. - Пока действует заклинание, надо пройти как можно дальше!

Спутники переглянулись - и побежали.

До самого прохода в скале не останавливались ни разу.

- Брандин, ты и Арагна держитесь в центре - возле Ишилана. Смотрите за ним во все глаза, - сказал Хагер. - Сарф, Руни - вы прикрываете наш тыл. Я иду впереди. Идем быстро. Не разбегаемся. Вопросы?

- Командир какой, - фыркнула ведьма.

- И еще - не дайте им себя укусить. Ядовитые, сволочи.

- Кому - им? - растерянно развел руками Брандин.

- Увидишь. Мелкие, ловкие, злые. Зевать не советую. Ну, все готовы? Тогда удачи нам.

Каменный коридор встретил их тишиной и уже знакомой вонью. Пока не сильной, но уже ощутимой. Вскоре под ногами снова начали попадаться сухие костяки мелкой живности. А потом появились звуки. Гноллы следовали за группой, мелькали в тенях, шелестели по полу и стенам.

- Ням-ням-ням... - послышался голос Сарфа. - Кто самый голодный? Кто самый нетерпеливый?

Они напали, как и в прошлый раз, - сплошным потоком.

Арагна среагировала на шум, успела наложить магические доспехи, а заодно выбросить вперед три ледяные сферы. Брандин присоединился к ведьме спустя несколько секунд - наложил на группу "Благословение", а затем развернулся и метнул в приближающихся врагов серию огненных стрел. Стрелы разлетелись веером и взорвались, разбрасывая вокруг себя снопы разящих языков пламени.

Первый массированный отпор немного поубавил тварям резвости. Они отхлынули. То ли от страха, то ли от неожиданности. Это позволило группе продвинуться еще немного.

На головы полетели первые камни. Сарф тут же ответил невидимым стрелкам взаимностью. Хагер понятия не имел, каким образом лучник умудряется выискивать цели, но, судя по нескольким упавшим из темноты телам, стрелял тот удачно.

Ишилан вздрагивал от ожесточенных криков низкорослых тварей, втягивал голову в плечи, но вроде бы не паниковал.

Частокол ледяных статуй, в которые обратила нападающих Арагна, воин расколол вдребезги, буквально врезавшись в них на бегу. Он чувствовал силу, дарованную "Героизмом". Казалось, в одиночку может разметать всех тварей.

Странно, но в этот раз враги явно действовали осторожнее, будто помнили недавнюю схватку. Они хоть и продолжали кидаться с яростью обезумевших обезьян, но все же не столь большими силами, как в первый раз. В их атаках даже появилась какая-то тактика: нападали небольшими группами, по пять-шесть тварей. Пытались окружить и повалить на землю, при этом основной упор делали на удары по ногам, подкаты и подножки. И если Хагер противостоял подобным атакам весьма успешно, а Руни ловко скользила в тенях так, что попасть по ней тварям практически не удавалось, то остальным приходилось туго. Как и в прошлый раз, спасали лишь сферы здоровья. С той лишь разницей, что теперь необходимость в них возросла. Брандину, практически полностью лишенному физической защиты, иногда хватало одного-единственного удачного выпада прорвавшейся твари, чтобы валиться с ног в предсмертных судорогах. Несколько раз заклинатель побывал на самой грани жизни и смерти. Даже дрожащий Ишилан оказался более живучим.

Все изменилось, когда пол под ногами идущего впереди Хагера взорвался фонтаном каменного крошева. Воин отшатнулся, закрываясь щитом.

- Землетрясение! - закричал он.

Отлично - немного потерпеть, переждать первые толчки, а потом просто бежать. Удалось в первый раз - получится и теперь. Главное - защитить Брандина и Арагну: беда с этими заклинателями.

Но землетрясения не началось. Зато из возникшего перед воином провала показалась уродливая голова огромной твари. Вслед за головой появились длинные руки, вытягивающие из дыры покрытое грязной слизью тело. Похоже, громадина приходилась родственником всем тем низкорослым тварям, что сейчас откатились в стороны и замерли в ожидании.

- У нас босс! - прокричал Хагер.

Тварь выглядела действительно опасной. С уроном под сто единиц и защитой в тридцать единиц, Гнолл-хозяин напомнил воину древнее стенобитное орудие: тяжелое, неподъемное, обладающее огромной разрушительной силой.

Не дожидаясь, пока новый противник полностью выберется из провала, Хагер атаковал сам.

Здесь он не промахнется. По такой громадине просто невозможно промазать. Лезвие топора поднялось и с силой врезалось в ключицу твари. Послышался хруст кости, брызнула густая кровь.

Создание раскрыло рот, полный острых кривых зубов. Взревело.

Хагер дернул рукоять топора, но тот намертво засел в плоти врага. Ответный удар он пропустил. Тварь просто отмахнулась от него, отбросила, точно назойливую муху. Воин отлетел в сторону, покатился по выщербленному камню. Уровень собственного здоровья снизился разом на треть.

Ну, хоть не максимум повреждений...