Ниир снова рассмеялся, но на этот раз как-то горько, и тут же силком потащил меня к постели. Естественно, без сопротивления я не сдался, но куртизан находил это забавным и воспринимал, словно некую странную игру. Однако столько бы я ни противился, ему все-таки удалось повалить меня на матрас и нависнуть надо мной. Ниир, задорно улыбаясь, предпринял еще одну попытку поцеловать меня, но я уперся ладонями в его щеки и попытался всеми силами не допустить такого: лицо мужчины с выпяченными губами смешно вытянулось, сделав его похожим на лягушку... однако мне тогда было вовсе не до смеха!

Наша борьба и возня продолжались долго, но в конце концов ему удалось приспустить мой халат и начать покрывать поцелуями шею и плечи. Тело тут же предательски охватила дрожь, а сердце забилось чаще, но я вновь попытался отползти... и снова безрезультатно. Ниир, улыбаясь, прижал мои руки к матрасу и принялся спускаться дорожкой поцелуев ниже, к груди.

- Видишь? Ничего страшного нет... не будешь пробовать - ничему не научишься. И господин Уджа будет сердиться.

«Очень мне все это нужно!» - возмущенно подумал я и попытался отпихнуть его ногой, но куртизан умело перехватил ее и затем, запустив руку под ткань халата, коснулся моего паха. В тот момент меня словно молния поразила! Стало так одновременно некомфортно... и приятно?.. что я воззрился на Ниира широко выпученными глазами. Щеки у меня горели.

Ниир хихикнул.

- Что, хорошо? - с этими словами он принялся не больно мять пах. Я, пытаясь сопротивляться нахлынувшим дискомфорту и предательскому наслаждению, выгнулся и негромко замычал. Усмехнувшись, Нир накрыл нас обоих одеялом и принялся издеваться надо мной и моим мужским достоинством...

Однако то, чего я больше всего боялся, не произошло. Очень скоро его ласки и поцелуи сошли на нет, и он, приобнимая, пристроился с боку от меня и закрыл глаза. Сначала я даже и не понял, что произошло - так внезапно это было. Затем на меня нахлынул страх - вдруг с Нииром что-то случилось!.. да мало ли!.. Однако после этого меня захлестнуло осознание, что куртизан просто задремал. Нахмурившись, я тихо окликнул его.

- Мммм?.. - пробормотал он, затем сонно посмотрел на меня. - Ах... да, сейчас... прости, мне нужно немного поспать... Досчитай до пятидесяти... нет, семидесяти... и разбуди меня, - а после снова плюхнулся лицом на мою грудь и заснул в мгновение ока. Неужели он настолько устал?.. Да, час, бесспорно, был уже вечерний, но разве бордели не начинают свою работу с шести вечера?..

Полежав так немного, я аккуратно выскользнул из-под Ниира, поднялся и оглядел комнату. В ней было тихо, по стенам плясали отсветы от лампы, а с одной-единственной здесь картины на меня смотрела с нежной улыбкой богиня Даида. И что такая религиозная вещь здесь делает? У того, кто ее сюда захотел повесить, ужасный вкус.

Запахнувшись и завязав узел халата, я тихонько нашел свои сандалии и на цыпочках прокрался к выходу. В тот момент меня посетила идея побега, и она даже показалась здравой... вот только, как мне это сделать? Наложить на себя чары?.. но тогда нужны бумага, кисть и тушь. Или что-нибудь, что могло бы их заменить.

Тихонько выскользнув из комнаты, я аккуратно закрыл раздвижную дверь и только тогда почувствовал, что что-то в здании было не так. Резкий неприятный запах... и сделалось жарче?.. Стоило мне только приметить это, как вдалеке послышался топот чьих-то ног и мужской взволнованный крик: «Пожар! Пожар! Здание горит!» Мимо меня, чуть не сбив с ног, промчался молодой человеком в халате, похожем на тот, что носит Йой. Именно он кричал. На секунду-другую мир словно впал в оцепенение, которое затем тут же сменилось паникой, людскими криками, толкотней... Клиенты и работники заведения принялись спешно выбегать из комнат (а кто-то аж вываливаться из них, ломая бумажные двери) и устремляться по коридору к лестнице на первый этаж.

Сначала я стоял в ступоре, прижавшись к стене и с ужасом взирая на бурный поток людей. Наверное, мое оцепенение длилось бы еще долго, если бы вдруг появившийся рядом со мной Ниир не схватил меня за руку.

- Похоже, наш урок временно отменяется, - постарался пошутить он, но это вышло слишком вымученно, да и лицо у него было очень встревоженное.

***

У матушки было много странных причуд: например, она никогда не рисовала в дни полной луны, считая, что это принесет неудачу, ибо именно в такие ночи злая сестра богини Даиды, Иаду, глядит на людской мир из-за решеток своей небесной темницы и насылает проклятья. Однако более прочих мне всегда казалось странной ее любовь к огню - точнее, к зрелищу горящих сооружений: только по ночному городу начинал разноситься звук пожарного колокола и людской паники, как мать тут же вскакивала с матраса, наспех одевалась и выбегала поглядеть на раскинувшееся зрелище пожираемого пламенем деревянного здания. Как она мне однажды объяснила: глядя на то, как отчаянно пожарные борются с огнем, как взмывают в небо искры и пламя, только тогда Унис чувствовала себя по-настоящему живой. Раньше я не мог понять, что имела в виду матушка, но теперь, стоя неподалеку от входа в горящую кухню, я, кажется, осознал истинное значение сказанного ею тогда: жизнь ее была настолько сера и скучна, что подобное воистину восхищало и окрашивало будни в яркие краски. И действительно, огонь был грациозен и красив - подобно танцовщице-шпионке, замыслившей убить тебя при первой подвернувшейся возможности. В тот момент, не замечая суетившихся поблизости пожарных, пытавшихся всеми силами потушить пожар и не дать ему распространиться в другие части здания, я подумал: «Что бы матушка сделала, увидь она такое?» Помогла бы? Или, как я, стояла бы и завороженно смотрела?

Когда многие посетители и работники борделя, выбежав на первый этаж, пустились прямиком на улицу, я же, пробиваясь через толпу, направился наоборот к источнику пожара. Не уверен, что мною тогда двигало: безрассудство? Храбрость?.. Тогда не особо-то и понимал цель своего такого поступка.

- Ты куда идешь?!.. эй! - изумленно воскликнул Ниир и вцепился в мою руку, но я зло отмахнулся и пустился прочь. Куртизан не последовал за мной: лишь несколько раз попытался окликнуть.

Найти источник возгорания не составило труда - нужно было всего лишь следовать за пожарными, которые появились тут как тут с ведрами воды. В здании царила такая суматоха, что никто сначала даже и не пытался остановить меня, непонятно что забывшего в части здания, которое, если не потушить огонь в кухне, скоро будет объято пламенем. От дыма слезились глаза, и першило в горле. Дойдя до нужного места, я остановился и замер, завороженно смотря на пляску огня в большой кухне с отвалившейся входной дверью. В тот момент я вел себя даже хуже животного - те хотя бы понимают, что нужно бежать как можно дальше от пламени.

- Эй, что ты тут делаешь?! - вдруг окликнул меня один из пожарных в специальном укороченном халате и с повязкой на нижней половине лица. - Умереть захотел?! - он схватил меня за руку и попытался отвести к выходу, но я, зло промычав что-то нечленораздельное, тут же вырвался из его хватки и отстранился. Тот изумленно посмотрел на меня, затем его окликнул кто-то из пожарных, и он махнул на меня рукой.

- Заклинатель! - послышался вскоре после этого знакомый голос. Кашляя, ко мне подбежала... Йой! В руках у нее что-то было. - Я тебя обыскалась!.. Ниир сказал, что ты тут!.. Пожарные не справляются!.. вот, возьми! - она быстро пихнула мне кисть, баночку с тушью да листок бумаги. - Господин Уджа тоже где-то здесь - помогает оставшимся покинуть здание! Кх-кха!.. Если ничего не сделать, второй и третий этажи обвалятся!

Я быстро догадался, чего хотела от меня Йой, и это... было безумием! Мне недоступно такое мастерство!.. тем временем пожарники, заприметив нас, принялись настойчиво требовать, чтобы мы покинули это небезопасное место... Однако стоило признать, что огонь этот и правда был необычным: дело даже не в дыме, не в том, как грациозно он горел - сколько бы его ни тушили, пламя не стихало, словно послано оно было, как в древней легенде...