– Цветы в пути, как и мой лучший друг, три швеи готовы сделать тебе любое платье, какое ты пожелаешь, и я прикажу снять трупы, – ответил он, не упуская ни одной детали. Если он уже нанял швею плюс цветы, а его лучший друг в пути, он не просто серьезно относился к желанию вступить со мной сегодня в брак. Он собирался это сделать.

Колоссальное перетягивание канатов начало борьбу внутри меня. Я любила Влада, и хотела провести остаток своей жизни с ним, у меня не было сомнений по этому поводу. Его высокомерие и сложный характер были по другую сторону, плюс мне никогда не удастся искоренить его привычку сажать на кол, в этом у меня тоже не было сомнений. Может ли измениться что-либо из выше сказанного? Нет, но поговорка «женился в спешке, пожалеешь на досуге» была известна по другой причине…

– Я уже говорил тебе, что уважаю традицию выкупа невесты? – спросил он небрежным тоном, как-будто его взгляд не сузился, прослушивая мои мысли. – На тот случай, если ты не слышала об этом, то выкуп невесты, это когда жених дарит своей новой жене подарок, – он отошел от нее. – Дар должен отражать стоимость места его невесты в жизни жениха. Ты ценна для меня настолько, что не важно, что бы ты не попросила, если это в моих силах, я сделаю это твоим.

Я застыла, услышав сначала его оскорбительное описание, будто Влад, думал, что мог преодолеть мои сомнения деньгами. Затем его слова стали такими ласковыми в последнем предложении, что они чуть ли не засветились так же ярко, как яблоко предлагаемое змеей Еве. Чего как он думал, я хотела? Он любил меня, это было моим самым большим желанием, и я не помню, чтобы хоть раз пела ему песенку в духе «продажной девочки»….

Меня осенило. Все, что в его силах, будет гарантированно сделано, независимо от того, чем это было. Ты беспощаден, дьявольский ты мужчина, подумала я, ошеломленная и восторженная им в одно, и тоже время.

– Дай угадаю, ты не заплатишь, пока я не выйду за тебя?

Лукавая улыбка растянула его губы.

– Правильно.

– Ты действительно не играешь по правилам, когда дело доходит до того чего ты хочешь, не так ли? – выдохнула я.

Его глаза заблестели.

– Ты даже не представляешь насколько.

Обещание и угроза. Это же описывало и мое решение, которое могло привести к невероятному блаженству, также как и потенциально неисправимому горю.

– Ты сказал мне, что хочешь жениться на мне, – сказала я, мой голос охрип от всех нахлынувших на меня чувств. – Но ты не спросил об этом меня.

Он, вероятно, даже не заметил. По его словам, между этими двумя предложениями не было разницы, и так было во многих вопросах в наших отношениях. Понимаешь? Ты не можешь выйти за него замуж сегодня вечером или ночью, Вы двое никогда не будете вместе! надрывался мой внутренний голос.

Влад уставился на меня, медь поглощала его взгляд, пока не осталось и капли изумрудного. Затем с тем же выражением смеси вызова и приглашения, он медленно опустился передо мной на колени.

– Лейла Далтон, моя единственная настоящая любовь, окажешь ли ты мне честь стать моей женой?

Я, наконец, смогла опустить Влада на колени, но во многих отношениях, он, никогда, не станет прогибаться. Я знала это так же, как знала, что всегда любила его, и все это оставляло лишь один возможный ответ.

– Да, Влад, я выйду за тебя замуж. Сегодня вечером.

Мой ненавистный внутренний голос никогда не управлял моими действиями до этого. И я лучше буду проклятой, чем начну его слушать сейчас.

Глава 27

Теперь я знала, чем вчера был занят Влад, когда не пришел ко мне: готовился к свадьбе, о которой я даже не подозревала. Он не шутил о швеях, цветах, или всем остальном. Его люди со сверхъестественной скоростью устанавливали украшения, готовили еду, которой было бы достаточно, чтобы накормить целую армию, если судить по хаосу рядом с кухней, и зажгли столько свечей, что соседняя деревушка скоро пострадает от нехватки воска. В отличие от заиндивелости, что я испытывала раньше, теперь все люди Влада одаривали меня улыбками, и если еще один человек поклонится мне, я с полной уверенностью буду ожидать волшебным образом, выросшую на моей голове диадему.

Но прежде, чем выбрать платье или сделать что-либо из других пунктов в списке моих срочных дел, я должна была поговорить со своей семьей. Всей моей семьей, пусть с вампиром у меня и не было никакой кровной связи.

Влад сидел рядом со мной в Гобеленовой Комнате. Картины, отражающие средневековую жизнь, сражения, и природу были причудливо вплетены в огромные настенные покрытия. У потолка по краям были высеченные конструкции, отражающие сцены из гобеленов. Эффект был потрясающий, но не думаю, что мой отец в этот момент сможет это оценить. Он смотрел на меня с таким ужасом, который я видела на лицах людей, когда тем объявляли их смертный приговор.

– Ты выходишь за него замуж сегодня вечером? – На этот раз Гретхен была более вежлива. – Это объясняет беготню, словно их задницы в огне.

Лицо Марти было старательно пустым, но его взгляд скользнул между мной и Владом так, что вряд ли это можно было назвать радостью.

– К чему такая спешка? – спросила Гретхен. Затем она посмотрела на мой животик. – Ты же не беременна, да?

– Люди не могут зачать от вампиров, – ответила я. Это исказило черты лица моего отца, но для меня этот ответ был двойственным. Даже если бы Влад был человеком, я знала с подросткового возраста, что не смогу иметь детей. Ни один ребенок не сможет выжить в моем высоковольтном теле. Затем черты лица отца стали ещё жестче.

– Не ждите что я дам вам своё благословение на эту катастрофическую ошибку.

Слова были обращены ко мне, но ответил Влад.

– Я бы не стал вас оскорблять таким вопросом. Мы оба знаем, что вы не одобряете это, и мы оба знаем, что мне все равно. Решение Лейлы единственное, что имеет для меня значение, и она сказала да.

Мой отец бросил взгляд на расставленные предметы на серебряном подносе перед ним. Влад одарил его очаровательной улыбкой.

– Вам ни за что не добиться в этом успеха.

На секунду, я не понимала о чем это он. Но затем мой рот открылся.

– Папа! Ты же не думал заколоть моего жениха серебряным ножом!

Марти подскочил к моему отцу.

– Хью, успокойся, – пробормотал он, бросая осторожные взгляды на Влада. – Пойдем, прогуляемся, а?

– В этом нет необходимости, я не убью его, – сказал Влад в том же тоне, каким большинство людей привыкли говорить о погоде.

– Все слишком запутано, – пробормотала Гретхен. – У меня будет настоящий Дракула в шуринах.

Я не обращала на нее внимания, по-прежнему глядя на своего отца.

– Я, конечно, не ожидала, что ты будешь счастлив по этому поводу. Но и уж точно не ожидала, что ты пойдешь на убийство. Я жила с вампиром в течение долгих лет, помнишь? Они не так уж и отличаются от нас.

– Думаешь, я возражаю, потому что он вампир? – отрезал мой отец. – Если бы ты вышла за Марти, я дал бы свое благословение, потому что он хороший человек. Он, – его палец уткнулся в направлении Влада, – нет.

Я вздохнула.

– Ты видел те трупы на газоне, правда?

Мой отец испустил издевку.

– Как будто я не говорил тебе до этого. Я говорил тебе, Лейла, я могу читать людей, и без сомнения, Влад самый жестокий человек, которого я когда-либо встречал.

– Ты прав.

Влад не сменил расслабленной позы, и его гениальная улыбка не сходила с лица. Он махнул рукой в направлении Гретхен и Марти.

– Вы оба смирились с этой свадьбой, так что оставьте нас.

Гретхен встала, бросив взгляд на мою руку.

– По-прежнему нет кольца с бриллиантом. Вот что происходит, когда ты отдаешься слишком легко, сестренка.

Я закатила глаза.

– Если хочешь помочь мне с выбором фасона платья, давай встретимся в библиотеке через полчаса.

Марти посмотрел на меня долгим взглядом.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, малышка, – произнёс он. Затем он и Гретхен вышли из комнаты.