– Я скажу ей, что ее работа в этом шоу закончилась, что она должна найти другое шоу. Биллу Битл Мену может понадобиться ассистент…

– Ты не можешь так поступить, – возразила я, истощение сделало мой голос более резким. – Большинство людей приходит сюда после первого или второго фиаско в выборе карьеры. Дон пришла в момент отчаяния, не так ли?

Он мрачно кивнул.

– Да, плюс на нее выписан ордер. Мелкие кражи, по нескольким статьям. Люди, кажется, забывают, что еда не дается бесплатно. Она может получить небольшой срок, если они все же поймают ее.

Как это похоже на Марти – спасти девушку, давая ей работу, место жительства, и безопасность от присмотревшихся подозрительных полицейских, которые придут сюда вынюхивать. Он сделал это и для меня, когда я была такой же молодой, как Дон, и лишь немного более отчаявшейся. Я не могла забрать такой хороший шанс у молодой девушки, независимо от моих собственных дрянных обстоятельств.

Я улыбнулась и надеялась, что это не было похоже на гримасу.

– Видишь, ты не можешь ее уволить. Не беспокойся обо мне. У меня, э, есть несколько ювелирных изделий, которые можно продать, я смогу протянуть на этом в течение года или около того, – Хорошо, что Влад настоял, чтобы я забрала все, что он дал мне. – За это время я создам свое собственное сольное шоу.

Он потянулся через откидной стол и схватил меня за руку.

– Ты останешься здесь, пока не сделаешь основные покупки для этого шоу.

– Нет, на самом деле…

– Не спорь, – прервал он, сжимая мою руку. – Ты не моя дочь по крови, но я люблю тебя также как Веру, царство ей небесное, так что заткнись и давай найдем тебе место, чтобы поспать.

Я засмеялась, смаргивая высыхающие слезы, вызванные счастьем перемен.

– Я тоже люблю тебя, Марти. И я всегда думала, что на диване вполне комфортно.

Она довольно хороша, – подумала я через неделю, наблюдая за Дон, выступающей с Марти. Конечно, он добавил несколько более сложных сальто и поддержек с его стороны, но у Дон было отличное чувство зрелищности, что скрывало ее слабости с акробатической стороны. Ну, разок она приземлилась на его плечи. В конце концов, я почти поверила, что это была я. С нашими стройными фигурами и длинными черными волосами мы выглядели одинаково. Не удивительно, что Марти не потрудился брать новое сценическое имя для Дон, помимо желания оградить ее от закона. Я сомневалась, что кто-то из зрителей, видевших наше шоу прежде, смог бы понять, что меня сменили более младшей и менее электризованной моделью.

Я пошла на их шоу, чтобы доказать, что все хорошо. Дон была милой девушкой, которой нужен этот перерыв, а у меня были и другие варианты. Конечно, весьма ограниченные, но, тем не менее, варианты. Начиная с сегодняшнего дня, я занялась устройством своей жизни. Восхищение выступлением Марти и Дон было первым шагом.

Вторым шагом было поговорить с Эдгаром. У него было прозвище Молоток из-за его ожесточенной тактики переговоров, но он был честнее, чем средний ростовщик. Несмотря на заверения Марти, что я смогу оставаться столько, сколько захочу, Виннибаг был слишком мал для троих, даже если один и был карликом.

Большая часть толпы слева аплодировали Марти и Дон, вышедшим на поклон. Я ждала в самой верхней части трибуны, стараясь, как могла, избегать контакта со зрителями. Я носила специальные перчатки, но даже случайный контакт будет ощущаться как удар статического электричества для любого, кто прикоснется ко мне. Вот почему я надела одежду с длинными рукавами и длинные брюки, хотя в палатке и было восемьдесят градусов. И отличную шляпу. А мои волосы скрывали шрамы от любопытных зевак.

Когда на верхних трибунах никого не осталось кроме меня и поразительно привлекательной брюнетки, я поднялась. Она тоже по-прежнему глядела на сцену, словно ожидая, что Марти и Дон снова появятся. Они бы не стали. Это был их последний выход.

Я хотела сказать что-то, когда женщина спрыгнула с верхней трибуны, приземлившись с изяществом победителя Олимпийских игр. Прыжок с высоты более тридцати футов ясно продемонстрировал, что это не человек. Она, должно быть, поняла, что раскрыла себя, потому что посмотрела на меня, и ее глаза стали светиться зеленым.

– Ты ничего не видела, – прошипела она.

Я кивнула, не утруждая себя сообщить, что я уже знаю о ее роде. Или то, что я вынуждена пить кровь вампира каждую неделю, чтобы сдерживать свою убийственную внутреннюю электроэнергию. Что означало, что я застрахована от контроля моего сознания. Она ушла, и я продолжила идти вниз по трибуне, делая мысленную заметку сказать Марти о вампире на шоу.

Оттуда я направилась к работнику автостоянки. Прицеп Эдгара был недалеко от Марти, но он хотел, чтобы сделки проводились на его территории. Может быть, он был обеспокоен тем, что Марти с зелеными глазками прихватит мои драгоценности, если конечно Марти будет свидетелем нашей сделки. Эдгар не был застрахован от контроля над разумом, и он, как и многие другие карнавальщики, знал, кем был Марти.

Я постучала, грубый голос сообщил мне, что я могу войти только одна, и я заморгала от бликов. Интерьер Эдгара украшала лампа, что ж, тем лучше он оценит то, что было в моем кошельке.

– Фрэнки, – сказал он, используя имя, под которым меня знали карнавальщики.

Я криво улыбнулась костлявому седому мужчине.

– Одна из них.

Эдгар махнул рукой в сторону обеденного стола. Я села напротив него и начала вытаскивать содержимое бархатной сумочки и моего кошелька. Впервые я осмелилась взглянуть на драгоценности, и молча, велела себе оставаться бесстрастной.

Это не помогло. Каждая вещица была памятью, раздирающей сердце. Какими теплыми были пальцы Влада, когда он скользил ими по рубинам и алмазам на браслете. Потрясающие серьги с аквамарином, про которые он сказал, что подобрал их к цвету моих глаз. Его губы на горле, когда он надевал черное бриллиантовое ожерелье мне на шею. И это древнее на вид золотое кольцо с эмблемой дракона…

Я замерла, сжимая его и не кладя на стол. Почему Влад положил его к вещам, которые он отправил со мной? Эдгар, казалось, не заметил моих действий. Он был слишком занят, глядя на другие вещицы через увеличительное стекло.

– Камни безупречны… превосходная огранка и дизайн… высшая проба золота и платины. – Он посмотрел на меня, не снимая лупы, одетой на один глаз. – Кем бы он ни был, ты, наверное, стоила ему целое состояние.

– Есть вещи важнее денег, – ответила я, еще не справившись с удивлением от находки кольца. Влад сказал, что только вампиры его линии носили одно из таких. Может один из его слуг сделал ошибку, положив его вместе с остальным? Или это был знак того, что его приглашение обратить меня все еще в силе?

Эдгар, наконец, заметил, что я что-то держу.

– Что там?

– Ничего, – Я лучше буду голодать на улице, чем отдам его.

Он усмехнулся.

– Это что, попытка возбудить аппетит, делая вид, что я не могу что-то получить? Хорошая попытка, но я видел каждый из этих трюков…

Его прервал оглушительный рев. Затем весь трейлер вздрогнул и окна разбились. У меня не было времени, чтобы закричать перед тем, как стена огня поглотила нас обоих.

Глава 7

– Тут один выживший!

Жаль, что я услышала голоса. Я могла бы не чувствовать боль, пришедшую вслед за этим, но сознание поднимало свою безжалостную голову. Кроме того, на мне лежало что-то тяжелое, от чего мне было больно дышать. Я пожалела, что вдохнула – запах жженого мяса наполнил мои легкие. Я действительно сожалела, открывая глаза. Почерневший череп, завернутый в отвратительную бледную кожу, был первым, что я увидела. Он давил на меня, дробя мои конечности и посылая мне импульсы агонии. Я закричала, но получился лишь сдавленный вздох.

– Не двигайтесь, –раздались торопливые инструкции.

Я как могла вытянула шею. Справа от черепа был кто-то в шлеме пожарного.

– Мы вытащим вас, – продолжил он, его голос звучал приглушенно из-за дыхательного устройства. – Не двигайтесь.