— Невероятно! Даже когда тот достал бритву… Кстати, с собой принес?

— По показаниям Александра и Рюминой, у Вашеславского имелась старая опасная бритва, которая исчезла. Мне мыслится так. Академик впустил убийцу в дом, в кабинет, оставив секретер незапертым.

— Странная неосторожность!

— Так получается. Связка ключей на письменном столе залита кровью, а на самом секретере, внутри, снаружи, следов крови нет, чужих отпечатков пальцев также нет.

— Понятно, если б секретер отпирал преступник до убийства, Александр Андреевич позвал бы на помощь.

— Я и говорю: впустил тайно, даже не спрятав футляр с драгоценностями.

— Кому ж он так доверял?

— Спросите что-нибудь полегче, — проворчал майор. — И способ убийства («старинный», изуверский), и, главное, кража как будто свидетельствуют, что преступник — человек не вашего круга… Анна, как Вышеславский утром разговаривал по телефону, с какой интонацией?

— Любезной, настойчивой. «Да ради Бога, когда сможете, я буду ждать звонка».

— Звонка, а не визита. Возможно, к нашему делу не относится. Его в последнее время навещали двое, так, Александр? Бывшая коллега и журналист.

— Я захаживал, — вставил Иван Павлович. — С ним было интересно поспорить.

— О чем?

— О жизни, — туманно выразился математик. — И о смерти.

«Органы» переглянулись, и майор вкрадчиво уточнил:

— О чьей смерти?

— Вообще. В метафизическом плане.

— Нам можно идти? — подала вдруг голос Юлия; она казалась испуганной, прелестные фиалковые глаза глядели исподлобья. — Иван, пошли!

— Вы можете быть свободны. А вас, молодые люди, попрошу не лезть не в свое дело.

— Его дедушка убит!

— Убийцу спугнете — раз. А он, судя по всему, и впрямь выродок и пойдет на все — два.

Однако, оставшись одни, они первым делом бросились в Сашину комнату: он схватился за телефон, она достала роковое ожерелье из-за диванной подушки.

— Черт! Где этого Филиппа носит?

— Саша, ты жуткий авантюрист. Что теперь с ним делать? — Крупный жемчуг молочно светился в ее пальцах, проникая как бы в душу.

— Носи. — Она просияла. — Если что, скажем: твое. Ну пожалуйста! Ну что, Анечка?

— Мне страшно. — После паузы она заговорила горячо: — Честное слово, я не истеричка и не такой уж жалкий трус.

— Да я не сомневаюсь…

— Нет, послушай! Мне все время кажется, что он здесь.

— Убийца? — уточнил Саша. — Где здесь?

— Будто бы в комнатах, в саду… Вот мы разговариваем, а он заглядывает в окно.

Оба разом оглянулись на открытое окно: зеленый ветерок парусил прозрачную занавесь.

— Никого.

— После убийства здесь все переменилось.

— Ты собираешься уехать?

Она рассеянно пригладила его густые каштановые волосы — он поймал руку и поцеловал, угрюмый взор его прояснился.

— Я не уеду. Но зачем ты так ужасно сказал Софье Юрьевне: кровь на траве и на земле?

— Воспоминание из детства. — Он выпустил ее пальцы, прижал свою руку к груди, точно у него заболело сердце.

— Когда ты сказал, я будто увидела зеленый куст в крови.

— Возле колодца? — уточнил Саша машинально.

Они отпрянули друг от друга и опомнились, словно вышли из вязкого сна на белый свет.

— Да ты просто подавлен той детской историей. Ужасно жалко, что все засекречено, но ведь Сергей Прокофьевич подчеркнул: несчастный случай.

— Да, они и тогда говорили.

— А ты обратил внимание, что физичка твой бред приняла как должное, не удивилась, не переспросила?

— Они все в курсе, но от меня скрывают.

— Знаешь, она была там.

— Где?

— На лужайке. И видела кровь, я тебе точно говорю.

— Я всегда знал, что вокруг меня заговор — гуманизм, понимаешь? Надо щадить чувства ребенка. — Но как их раскрутить?

— Да! — откликнулась Анна с жаром. — Что ты сам помнишь?

— Кругом кровь, как будто красные цветы, мама на коленях, она мертвая. А потом человек в форме спрашивает: «Во что вы играли?»

— Вы играли? Ты был не один!

— Ну, с мамой. Мы с ней играли в прятки.

— В семь лет? Родители играют с крошками.

— Значит, у меня было запоздалое развитие.

— Ты дедушку про эту игру не расспрашивал?

— Нет, я жалел его. — Саша усмехнулся. — А он меня.

— А Ивана Павловича?

— Откуда тебе известно?

— Он сказал.

— Вот, значит, какие разговоры вы за моей спиной ведете?

— Он ничего не рассказал, честно! Просто вспомнил детскую считалочку. Я ее тоже помню, мы играли: «Вышел месяц из тумана, вынул ножик из кармана, буду резать, буду бить, все равно тебе водить!»

Ехать во второй раз в Москву было уж совсем тяжко, но Саша считал: органы надо опережать хотя бы на шаг, иначе они перехватят инициативу и все запутают, действуя по шаблону, посадят не того, спугнут не этого…

Грязно-белая башня, к которой они подошли сквозь строй бедных бабушек-торговок и играющих в мафиози детишек, громоздилась неподалеку от Даниловского рынка. Поднялись в лифте на девятый этаж.

Николай Алексеевич Ненароков согласился на встречу (по телефону) сразу, не удивившись как будто, не сославшись на «давность лет». Такой обыкновенный дядька, лысоватый, полноватый, деликатный («извините за беспорядок, жена с детьми в отпуске, прошу на кухню»), словом, обыватель — школьный учитель словесности. Между тем Анна уже почти привыкла к обществу людей ученых, изысканно-сложных — к элите.

— Может, чаю?

— Спасибо, — отказался Саша, — мы по делу.

— Стало быть, вы сын Полины?

— Ага. А это Анна — моя невеста.

— Очень приятно. Александр Андреевич просил что-нибудь передать?

— Он был убит вчера вечером.

— Убит вчера вечером, — автоматически повторил учитель. — Кто?.. Его поймали?

— Пока нет. Дедушка с кем-то разговаривал утром по телефону, а к ночи у него состоялась встреча, у нас дома. Мы с Анной слышали мужские голоса сквозь музыку и почти сразу обнаружили труп в кабинете. А что вам должен был передать Александр Андреевич?

— Нет, нет, мы годы не виделись… Я просто предположил, ну, раз его внук явился…

— Мне дал ваш телефон Филипп Петрович.

— Мы и с Филей давно не общались.

— Вы знаете, что он собирается писать про дедушку книгу?

— Нет. Простите, я умоюсь, очень душно, страдаю от духоты…

Учитель вышел (ребята переглянулись, Анна прошептала: «Странный дядька»), вернулся вскоре с мокрым, будто от обильных слез лицом.

— Я, конечно, понял, что вы приехали не просто так. — Николай Алексеевич замолчал, задумавшись. — Но такой трагической развязки не ожидал. Как же убили академика?

— Ему перерезали горло.

— Нечаянно? — уточнил Ненароков, бросив на внука выразительно-загадочный взгляд.

«А ведь он осведомлен о той детской истории!» — поняла Анна. Саша отрезал:

— Как бы не так! Вы любили мою маму?

— Любил.

— Похищены ее драгоценности. Вы их на ней видели?

— Это?.. А, видел. Белый жемчуг. Как не хочется вспоминать, но вспоминается… Твой дед ее боготворил. Он любил детей, очень.

— Но у меня нет ни дядьев, ни теток.

— Разве ты не знаешь?..

— Знаю. У него была опасная работа, и после Полины он не мог иметь детей.

— Да, да.

— А вы не знаете, кто мой отец?

— Нет, Сашок.

— Меня так дедушка называл…

— И мама. Надеюсь, у тебя никаких комплексов с ней не связано?

— Насчет того, что я убийца? Как вам сказать…

— Нет, дитя, ты не убийца! — перебил учитель в возвышенном «милосердном» стиле.

— А кто? — поинтересовался Саша. — Кто убийца?

После паузы Николай Алексеевич заговорил как-то растерянно:

— В принципе я за то, чтоб от детей не скрывали скорбную, так сказать, изнанку бытия. Но в твоем случае… Там много тайны, недосказанности и ужасного для меня.

— Так откройте хотя бы то, что вас не ужасает.

— В нашей любви была ущербность, — он улыбнулся мельком, словно извиняясь, — сплошь отчаяние и мрак.